Durante la pandemia de COVID-19, los estadounidenses en edad laboral murieron por causas ajenas a COVID-19 a una tasa de aproximadamente un 25 % más de lo que se hubiera esperado según las tendencias anteriores, revela un reciente trabajo de investigación.
Alrededor de 108,000 estadounidenses de 18 a 64 años murieron por causas distintas a COVID-19 por encima de las tendencias esperadas durante la pandemia, según el artículo publicado el 15 de diciembre en Inquiry: The Journal of Health Care Organization, Provision, and Financing.
Entre las principales causas del exceso de muertes se encontraron la intoxicación por drogas (casi 21,000 muertes), las enfermedades circulatorias (más de 19,000 muertes), las muertes por alcohol o enfermedades inducidas por el alcohol (casi 17,000) y las enfermedades relacionadas con la diabetes y la obesidad (más de 10,000). A su vez, los asesinatos y los accidentes de tráfico causaron más de 8000 muertes en exceso cada uno.
«Otros datos sobre drogodependencias, tiroteos sin víctimas fatales, aumento de peso y pruebas de detección del cáncer, apuntan a una emergencia sanitaria histórica, aunque en gran medida no reconocida», afirma la investigación.
Los investigadores no solo excluyeron las muertes atribuidas oficialmente a COVID-19, sino también las que se estimaron que estaban relacionadas con la enfermedad, pero que no figuraban así en el certificado de defunción. Para realizar la estimación, utilizaron un fenómeno en el que el exceso de muertes causadas por problemas cardíacos, diabetes y obesidad mostraban una tendencia ascendente y descendente con respecto a las muertes por COVID-19. Al filtrar la tendencia, pudieron determinar el exceso de muertes más allá de los altibajos generales de la epidemia.
También controlaron las tendencias de la mortalidad en los años anteriores a la pandemia. En el caso de las causas de muerte que habían tendido a la baja, en particular las enfermedades circulatorias, ellos supusieron que habrían seguido la misma trayectoria. Hicieron la misma suposición para las causas que tendían al alza, en particular las sobredosis de drogas, la diabetes y la obesidad.
Los autores del estudio son Casey Mulligan, catedrático de Economía de la Universidad de Chicago, y Robert Arnott, fundador y presidente del consejo de administración de la gestora de activos Research Affiliates.
Mulligan dijo que estuvo monitoreando las muertes por drogas en Estados Unidos durante varios años y notó que aumentaron bruscamente alrededor de mayo de 2020.
«Entonces yo conocí a Arnott, que me hizo ver que no se trataba solo de muertes por drogas. Había muchas categorías de muertes que aumentaron mucho en abril o mayo de 2020 y se mantuvieron así», explicó Mulligan a The Epoch Times.
«Así que unimos fuerzas y echamos un vistazo exhaustivo en lugar de centrarnos solo en una o varias categorías como hacía yo».
El documento analiza los datos desde abril de 2020 hasta diciembre de 2021, aunque para las «causas externas» de muerte, como accidentes, suicidios o asesinatos, solo utilizaron datos hasta septiembre de 2021 porque los registros de estas categorías tienen un mayor retraso en la notificación.
El exceso de muertes se ha mantenido elevado en 2022, según los datos preliminares, dijo Mulligan.
La investigación confirma los análisis anteriores de datos de certificados de defunción, así como datos de compañías de seguros de vida.
El documento no intentó atribuir ninguna de las muertes excesivas a los efectos secundarios de las vacunas COVID-19. Mulligan señaló que el exceso de muertes ya era elevado en 2020, antes de que se lanzaran las vacunas.
Él culpó en gran medida a los cierres instituidos en respuesta a la pandemia, así como a las prestaciones gubernamentales, como los subsidios de desempleo y los cheques de estímulo.
Las autoridades sanitarias deberían haber vigilado a los grupos vulnerables al informar las normas de la pandemia, argumentó Mulligan.
«Fue mucha negligencia, diría yo», afirmó el economista.
«Nosotros sabíamos que teníamos un problema de diabetes en Estados Unidos antes de la pandemia. Sabíamos que teníamos un problema de drogas. Sabíamos que teníamos problemas con el alcohol. Conocíamos todos estos problemas y luego se hicieron locuras como cerrar escuelas».
En lugar de ello, en general se hizo caso omiso de las preocupaciones sobre los efectos potencialmente mortales de los cierres, añadió Mulligan.
«Puede que sus medidas extremas estén justificadas, pero al menos deberían comprobar si están perjudicando a las personas vulnerables que saben que están ahí fuera».
En cuanto al dinero del estímulo, las investigaciones previas de Mulligan indican que este exacerbó la epidemia de sobredosis que azota al país desde hace años.
Fue en torno a mayo de 2020 cuando se dispararon las muertes por sobredosis, señaló el economista.
«Yo creo que no es una coincidencia que mayo sea cuando el dinero del gobierno llegó a todo el mundo».
Un artículo publicado en febrero, aportó pruebas de que las bonificaciones de 300 y 600 dólares de las prestaciones por desempleo durante la pandemia pueden haber correspondido a más de 10,000 muertes adicionales por drogas y más de 7000 muertes adicionales por alcohol (pdf).
Aunque muchas personas ahorraron el dinero extra o lo utilizaron para pagar deudas, es probable que quienes corrían riesgo de sobredosis gastaran al menos parte del efectivo en drogas, argumentan los autores.
«Incluso si menos del uno por ciento del dinero de los cheques de estímulo, de la moratoria del alquiler y de los subsidios por desempleo se gastaran en opiáceos o metanfetaminas, los efectos de los ingresos podrían explicar otras 20,000 muertes por alcohol y drogas», afirma la investigación.
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