El uso de cannabis durante el embarazo podría afectar negativamente el desarrollo del cerebro del feto y probablemente obstaculice el crecimiento saludable de los testículos en los bebés varones, según estudios recientes.
Las mujeres a veces usan cannabis o CBD, un componente no psicoactivo de la marihuana, durante el embarazo para ayudar a lidiar con la ansiedad y las náuseas. En un estudio publicado el 11 de julio en Molecular Psychiatry, los investigadores del campus médico Anschutz de la Universidad de Colorado investigaron cómo el CBD afecta el desarrollo del cerebro del feto utilizando ratones para realizar las pruebas.
A las ratonas embarazadas se les administró CBD durante el embarazo hasta el nacimiento.
Los investigadores descubrieron que la exposición del feto al CBD reducía la capacidad del córtex prefrontal de los ratones —una región del cerebro crucial para el aprendizaje— de activarse con facilidad.
Se descubrió que las crías hembras sufrían alteraciones cognitivas, y que una dosis elevada de CBD afectaba a la capacidad para resolver problemas. Entre la descendencia masculina, se observó una mayor sensibilidad al dolor.
“Este estudio es importante para ayudar a los médicos y a las pacientes embarazadas a saber que el consumo de CBD durante el embarazo puede tener algún efecto en el desarrollo cerebral de la descendencia”, dijo Emily Bates, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y autora principal del estudio, en un comunicado.
«Es importante ahora más que nunca porque el CBD se convirtió recientemente en legal a nivel federal y está disponible en tiendas de alimentos y gasolineras. Necesitamos que los médicos empiecen a preguntar sobre el consumo de CBD en las visitas prenatales y eduquen al público sobre los posibles riesgos durante el embarazo».
Efectos en los testículos masculinos
En otro estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina el 11 de julio, los investigadores descubrieron que el consumo de cannabis puede tener efectos nocivos en el desarrollo de los testículos masculinos del feto.
Los testículos son las dos glándulas en forma de huevo que se encuentran en el interior del escroto masculino y que producen esperma y hormonas masculinas. En un feto masculino, la función endocrina de los testículos es orquestar la masculinización de varios órganos.
Los autores del estudio enfatizaron que el consumo de cannabis por parte de mujeres embarazadas ha aumentado en todo el mundo en las últimas décadas y que numerosos países están debatiendo la legalización de la droga para sus fines recreativos y terapéuticos.
“Se necesita con urgencia una comprensión de los posibles efectos adversos de la exposición a los componentes del cannabis en el establecimiento de las funciones reproductivas masculinas durante el desarrollo”, dijeron los investigadores. «Nuestro estudio destaca los posibles efectos nocivos de los cannabinoides en los testículos en desarrollo y allana el camino para descifrar aún más el impacto de los cannabinoides a nivel molecular y celular en el feto».
En otro estudio publicado en 2022 en Fertility and Sterility (pdf), se descubrió que el uso prolongado de cannabis afecta significativamente la fertilidad masculina.
Una selección de primates machos adultos no humanos fueron expuestos a THC comestible durante un período de tiempo con dosis aumentadas en consonancia con el ciclo de desarrollo del esperma de los animales. La cantidad de THC se incrementó posteriormente hasta alcanzar el nivel de una dosis elevada de marihuana medicinal en humanos, antes de recolectar el semen de los primates para la investigación.
“Nuestro análisis de las muestras recolectadas encontró que el uso de THC estaba relacionado con efectos adversos significativos en las hormonas reproductivas de los animales, incluida la disminución de los niveles de testosterona y un severo encogimiento testicular. Específicamente, observamos una disminución superior al 50% en el tamaño de los testículos», afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Jamie Lo, profesor asociado de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.
«Desgraciadamente, estos efectos parecían empeorar a medida que aumentaba la dosis de THC, lo que sugiere un posible efecto dependiente de la dosis», añadió.
Advertencias Federales, bajo peso en bebés
Varias agencias federales han advertido contra el consumo de marihuana por parte de mujeres embarazadas.
Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), «un número cada vez mayor de mujeres embarazadas la consideran una forma segura y natural de tratar las náuseas y los vómitos, o ‘náuseas matutinas’. Pero el consumo de marihuana durante el embarazo no es seguro y conlleva riesgos graves y potencialmente mortales”.
«Evitar la marihuana durante el embarazo y la lactancia puede dar a su bebé un comienzo más saludable en la vida», aconsejó la agencia. «No se ha demostrado que ninguna cantidad de marihuana sea segura durante el embarazo o la lactancia».
La marihuana contiene cerca de 500 sustancias químicas, incluidos compuestos que alteran la mente y que pueden traspasar la placenta de una mujer e introducirse en el feto.
Citando varios estudios, la SAMHSA afirma que el consumo de marihuana durante el embarazo puede provocar una restricción del crecimiento fetal, bajo peso al nacer, parto prematuro y problemas de desarrollo cerebral a largo plazo que pueden afectar a la memoria, el aprendizaje y el comportamiento.
El uso de marihuana durante la lactancia es arriesgado ya que algunas de las sustancias químicas pueden transmitirse al bebé a través de la leche. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., el THC presente en la marihuana se almacena en la grasa corporal y se libera lentamente con el tiempo.
Esto significa que el bebé puede seguir expuesto a esas sustancias químicas incluso después de que la madre haya dejado de consumir cannabis. Los CDC alientan a las embarazadas a «evitar todo consumo de marihuana».
Se ha descubierto que el peso y la circunferencia de la cabeza de los bebés se ven afectados por el consumo de marihuana entre las mujeres embarazadas. Un estudio del 16 de mayo publicado en «Frontiers in Pediatrics» reveló que hubo una «disminución significativa» en el peso de los recién nacidos de mujeres que consumieron marihuana durante el primer trimestre del embarazo. El peso de tales recién nacidos fue menor en un promedio de 154 gramos.
Si las mujeres seguían consumiendo marihuana durante toda la gestación, el peso de sus recién nacidos se redujo en un promedio de 185 gramos.
Los investigadores también detectaron «déficits significativos» en la circunferencia de la cabeza. Los bebés nacidos de mujeres que usaron marihuana en el primer trimestre tenían un déficit en la circunferencia de la cabeza de 0.47 centímetros, mientras que los nacidos de mujeres que usaron marihuana durante el embarazo tenían un déficit de 0.79 centímetros.
Los autores del estudio dijeron que el bajo peso al nacer y la circunferencia de la cabeza se ha relacionado con múltiples problemas neurológicos y psicológicos, así como con complicaciones de salud en la niñez y en la edad adulta.
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