Contrario a lo que dicen investigaciones anteriores y a la creencia popular, el nacimiento prematuro por sí solo no conduce al autismo, según un nuevo estudio.
La investigación realizada en Israel muestra que no existe un vínculo significativo entre el nacimiento prematuro y el trastorno del espectro autista (TEA), lo que reafirma que la causa exacta del autismo es mucho más compleja.
El estudio, publicado en la Revista Americana de Obstetricia y Ginecología, encontró inicialmente un fuerte vínculo entre el parto prematuro y el autismo. Sin embargo, después de considerar otros factores, como el origen étnico, la edad de la madre y el tamaño y sexo del bebé, la asociación significativa desapareció.
Los hallazgos se presentaron durante la Reunión sobre el Embarazo, una reunión anual de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal el 14 de febrero.
Los investigadores examinaron los registros de hospitales y clínicas comunitarias de casi 115,000 partos en Israel entre 2005 y 2017. Los datos incluían madres y bebés judíos, musulmanes y beduinos, un grupo minoritario musulmán. Poco más del 93 por ciento de los nacimientos se produjeron a término, definido como 37 semanas o más. Sólo el 1.2 por ciento eran prematuros, mientras que el 6 por ciento eran de término tardío o moderadamente tardío.
En lugar de vincular el nacimiento prematuro con el autismo, el equipo de investigación cree que es probable que múltiples factores expliquen que un niño desarrolle esta condición de desarrollo.
«La causa exacta del autismo es compleja», dijo en un comunicado de prensa el Dr. Sapir Ellouk, autor principal del estudio. “Pero según nuestros datos, es poco probable que un solo factor obstétrico sea la causa del TEA. Una teoría más plausible implica la presencia simultánea de múltiples factores”.
La investigación sobre la causa del autismo, particularmente la investigación dirigida a analizar el posible vínculo entre el nacimiento prematuro y el autismo, ha sido controvertida.
Algunos estudios previos han sugerido que el nacimiento prematuro puede aumentar sustancialmente el riesgo de que un niño desarrolle autismo y que el riesgo está correlacionado con el período de gestación. Un estudio encontró que ocho de cada 657 (1.22 por ciento) bebés prematuros nacidos antes de las 28 semanas desarrollaron autismo, mientras que 80 de 13,108 bebés prematuros (0.61 por ciento) nacidos entre las 33 y 38 semanas lo desarrollaron.
Sin embargo, incluso investigaciones anteriores señalaron que las diferencias en el sexo y otros factores ambientales podrían desempeñar un papel en el potencial de un niño para desarrollar el trastorno.
El autismo está aumentando en EE. UU. y sus primeras señales
En 2020, en Estados Unidos, uno de cada 36 niños tenía autismo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Los niños tienen más probabilidades de ser diagnosticados con este trastorno del desarrollo a una tasa de cuatro de cada 100 frente a una de cada 100 en el caso de las niñas. El autismo también es más frecuente en niños negros, hispanos, asiáticos o de las islas del Pacífico que en los blancos, informan los CDC. Estas tasas son más altas que las reportadas en 2000-2018.
La definición del TEA es vaga porque los investigadores aún no tienen una idea clara de cómo se desarrolla el trastorno. Además, el trastorno se presenta de innumerables formas de persona a persona.
Las personas con TEA pueden comportarse, comunicarse, aprender o interactuar de manera diferente a los demás, pero a menudo no hay nada más que los distinga. De hecho, las habilidades de las personas en el espectro autista varían enormemente; Algunas personas pueden tener habilidades avanzadas de lenguaje y conversación, mientras que otras pueden ser no verbales.
Según los CDC, el TEA generalmente comienza a manifestarse alrededor de los 3 años y, a menudo, dura toda la vida del individuo, aunque los síntomas pueden mejorar. Algunos signos tempranos incluyen que el niño pierda ciertos hitos del desarrollo, como:
– No responder a su nombre a los 9 meses.
– Falta de expresión facial de emociones a los 9 meses.
– No jugar juegos interactivos simples a los 12 meses
– Usar pocos o ningún gesto simple a los 12 meses
– Falta de intereses comunes con sus compañeros a los 15 meses.
– No mostrar empatía cuando otros resultan heridos a los 24 meses
– No jugar con otros niños a los 3 años
– No participar en juegos imaginarios a los 4 años
– No cantar, bailar ni actuar a los 5 años.
Otras características relacionadas incluyen retraso en el lenguaje, el movimiento y las habilidades cognitivas o de aprendizaje; hiperactividad, impulsividad o falta de atención; epilepsia o trastornos del sueño; hábitos alimentarios inusuales; enfermedades gastrointestinales; estado de ánimo o reacciones emocionales inusuales; ansiedad; y falta de miedo o más miedo del esperado.
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