No hay forma de endulzar esta noticia: casi la mitad de los adultos estadounidenses serán obesos dentro de una década, y una cuarta parte lo será severamente, según predice un nuevo informe.
Esto permite corregir una inconsistencia que había en las estimaciones anteriores que pueden haber hecho que el problema no pareciera tan grande como realmente es. Esas estimaciones a menudo se basan en encuestas nacionales de salud, y las personas tienden a subestimar su peso en ellas.
El nuevo trabajo utilizó un estudio federal de décadas, en el que se midió el peso, para obtener una imagen más precisa de las tendencias y proyectarlas hacia el futuro.
«Es alarmante», dijo el experto en nutrición quien no participó en el estudio, el Dr. Lawrence Appel, de la Universidad Johns Hopkins. «Vamos a tener algunos problemas bastante terribles a nivel médico y financiero, porque mucha gente pesa demasiado», dijo.
El New England Journal of Medicine publicó el estudio el miércoles 18 de diciembre y fue dirigido por científicos de las universidades de Harvard y George Washington.
La obesidad aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, diabetes, cáncer y otros problemas de salud. Esta se mide por el índice de masa corporal, o IMC, una medida de peso en relación con la altura. Bajo peso, o normal, es un IMC de menos de 25; el sobrepeso es un IMC de 25 a 30, la obesidad moderada es un IMC de 30 a 35 y la obesidad severa es un IMC de 35 o más.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que el 40 por ciento de los adultos estadounidenses son obesos.
La nueva investigación predice que para 2030, aproximadamente el 49 por ciento de los adultos estadounidenses serán obesos. En 29 estados, más de la mitad lo será.
Alrededor del 24 por ciento tendrá obesidad severa, que está «a punto de convertirse en tan frecuente como la obesidad general en la década de 1990», escriben los autores.
La obesidad severa se convertirá en la categoría de peso más común entre las mujeres (28 por ciento), los negros (32 por ciento) y los adultos de bajos ingresos (32 por ciento).
Puede parecer una contradicción, pero a menudo las personas que menos pueden pagar los alimentos son las que más pesan. La obesidad severa será la categoría de peso más común en 44 estados donde el ingreso promedio anual del hogar es inferior a $20,000, pero solo en un estado donde el ingreso es superior a $50,000.
El estudio fue financiado por la Fundación JPB, que se centra en la pobreza y los problemas sociales.
A pesar de estas malas noticias, ha habido otras señales esperanzadoras. En mayo, los CDC informaron que a pesar de que las tasas de obesidad estaban aumentando, los nuevos casos de diabetes están disminuyendo, lo que sugiere un progreso en el reconocimiento y el tratamiento de los primeros síntomas de la enfermedad.
En junio, los CDC informaron una disminución de las tasas de obesidad entre los preescolares que reciben ayuda alimentaria del gobierno. La obesidad entre estos niños pequeños cayó del 16 por ciento en 2010 a alrededor del 14 por ciento en 2016.
Por Marilynn Marchione
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.
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