Los errores de diagnóstico en los hospitales estadounidenses están enviando a casi uno de cada cuatro pacientes a la unidad de cuidados intensivos, según los resultados de un nuevo estudio.
En el estudio de cohortes realizado por un equipo de la Universidad de California en San Francisco y la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, se descubrió que el 23% de los pacientes recibían diagnósticos incorrectos o sufrían retrasos en el diagnóstico. Entre estos casos, en el 17% de ellos, se provocó daños temporales o permanentes al paciente.
Los resultados del estudio se publicaron en la edición de enero de la revista Journal of the American Medical Association.
Para determinar los errores de diagnóstico, el equipo de investigación examinó 2428 registros de pacientes que habían ingresado en 29 hospitales de todo Estados Unidos en 2019. Algo más de la mitad de los registros de pacientes eran hombres (54%), y la edad media del paciente era de 63.9 años. Aproximadamente dos tercios de los pacientes eran blancos.
Los casos de los pacientes fueron revisados por dos médicos con formación en adjudicación de errores. Los médicos evaluaron las historias clínicas para detectar la presencia o ausencia de errores de diagnóstico o problemas o fallos subyacentes en el proceso. Los expedientes marcados como defectuosos se revisaron más detenidamente para determinar, en su caso, el daño causado por el error.
Los médicos tuvieron que ponerse de acuerdo sobre su valoración del error y daño causado antes de finalizar su revisión. Un tercer médico resolvió cualquier desacuerdo sobre el tema.
En total, 550 pacientes experimentaron un error de diagnóstico. De ellos, 436 pacientes sufrieron daños temporales o permanentes, o la muerte, como resultado del error. Entre los 1863 pacientes que murieron, se encontró que los errores de diagnóstico contribuyeron a 121 de esas muertes, lo que representa casi uno de cada 10.
En 116 casos, los errores de diagnóstico provocaron estancias hospitalarias prolongadas. Los riesgos más importantes de error de diagnóstico se identificaron como problemas en la evaluación del paciente y problemas relacionados con las órdenes e interpretaciones de los exámenes solicitados.
“Los resultados de nuestro estudio impulsan durante las intervenciones la exploración y los exámenes rápidos, con el objetivo de reducir los errores de diagnóstico y los daños asociados con el traslado a la UCI, y las muertes, apuntando a las brechas en la selección e interpretación de los exámenes y la capacidad de los médicos para desviar y repensar los diagnósticos como áreas de alta prioridad”, concluyó el equipo de investigación.
Estudio de los casos revelan cómo los errores provocan daños y estancias hospitalarias más prolongadas
En un caso que implicó un error de evaluación y seguimiento del paciente, un paciente ingresó en el hospital con infección por estreptococos del grupo B en el pie. El equipo de atención hospitalaria se centró principalmente en una meningitis del paciente y no tuvo un plan para tratar la infección del pie. En consecuencia, el paciente fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos debido al mal flujo sanguíneo, donde se le realizó un desbridamiento quirúrgico del pie.
En otro caso relacionado con los exámenes médicos, un paciente que recibía tratamiento anticoagulante a largo plazo ingresó en el hospital con un hematoma de pocos días surgido después de una biopsia de la médula ósea. El equipo de atención hospitalaria reanudó la terapia de anticoagulación al quinto día del paciente, lo que exacerbó el dolor del paciente y le provocó taquicardia, una afección caracterizada por una frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto. El paciente permaneció en este estado durante nueve horas más, hasta que las tomografías computarizadas revelaron que se requería una intervención con radiología.
En un caso que implicó un diagnóstico erróneo, un paciente que ingresó en el hospital con estenosis aórtica grave murió después de que el equipo de atención no reconociera que el paciente estaba en shock. El equipo de investigación observó que el hospital utilizó servicios quirúrgicos para clasificar al paciente, quien experimentaba taquicardia, en lugar de optar por cuidados intensivos o servicios médicos.
Según el estudio, “los problemas relacionados con los exámenes, como elegir el examen correcto, ordenar el examen en el momento oportuno o interpretar correctamente los resultados de los exámenes y los problemas con la evaluación, como reconocer complicaciones o revisar un diagnóstico diferente, parecen ser los objetivos más importantes para los programas de mejora de la seguridad”.
El equipo de investigación señaló que su estudio no logró captar la presión constante sobre los equipos de atención hospitalaria, como la carga de trabajo y la escasez de personal, que probablemente influyeron en el estándar de atención profesional.
Un informe de octubre de 2023, de Kaufman Hall, una empresa consultora de atención médica, confirmó que dos tercios de los hospitales de Estados Unidos funcionan por debajo de su capacidad total debido a la escasez de personal. Además, el 70 por ciento de estos hospitales informó que los pacientes permanecen en las salas de emergencia debido a la falta de personal o de capacidad de camas.
El informe incluye respuestas de 106 ejecutivos de hospitales y sistemas de salud.
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