Según un reciente estudio noruego, las personas que llevaban mascarilla tenían más probabilidades de contraer la infección por COVID-19 que las que no la llevaban.
El estudio, publicado en la revista Epidemiology & Infection el 13 de noviembre, analizó el uso de mascarillas en 3.209 noruegos. Los investigadores les hicieron un seguimiento de 17 días, al final del cual se formularon preguntas a los participantes sobre su uso de mascarillas. El equipo descubrió que había una mayor incidencia de positivos por COVID-19 entre las personas que las utilizaban con más frecuencia.
Entre las personas que «nunca o casi nunca» usaban mascarillas, el 8,6% dio positivo, porcentaje que aumentó al 15% entre los participantes que «a veces» las usaban y al 15,1% entre los que «casi siempre o siempre» las usaban.
Al ajustar por factores como el estado de vacunación, el estudio determinó que las personas que «a veces/frecuentemente» utilizaban mascarillas tenían una incidencia de COVID-19 un 33% mayor que las que «nunca o casi nunca» las utilizaban. Esta cifra se elevaba al 40% entre las personas que «casi siempre/siempre» las utilizaban.
Sin embargo, al ajustar por «diferencias en el riesgo basal a lo largo del tiempo», el riesgo de usar mascarillas resultó ser «menos pronunciado», con sólo un 4 por ciento más de incidencia de infección entre los usuarios de mascarillas.
«Los resultados contradicen estudios anteriores aleatorios y no aleatorios sobre la eficacia del uso de mascarillas en el riesgo de infección», escribieron los investigadores.
«La mayoría de estos estudios informaron de que el uso de mascarilla reduce el riesgo de infección por COVID-19. Algunos estudios observacionales han notificado reducciones muy superiores, mientras que un ensayo aleatorizado comunitario no logró demostrar una reducción estadísticamente significativa del riesgo de infección y un ensayo comunitario aleatorizado por grupos sólo encontró una reducción modesta.»
Los investigadores señalaron una limitación importante de su estudio: las personas que utilizaron mascarillas podrían haber sido más propensas a usarlas para proteger a los demás de su propia infección. Esto podría explicar la «asociación positiva entre el riesgo de infección y el uso de mascarillas».
Las diferencias de comportamiento y el hecho de que la encuesta se basara en autoinformes también podrían contribuir al sesgo, se afirmó.
También existe la posibilidad de que los usuarios de mascarillas se sintieran seguros al llevarlas y, por tanto, no siguieran otras normas como el distanciamiento social, lo que aumentaba su riesgo de contraer COVID-19, según el estudio.
«Nuestros hallazgos sugieren que llevar mascarilla puede estar asociado a un mayor riesgo de infección. Sin embargo, es importante señalar que esta asociación puede deberse a diferencias no observables y no ajustables entre los que llevan y los que no llevan mascarilla», concluyeron los investigadores.
«Por lo tanto, es imperativo actuar con cautela a la hora de interpretar los resultados de éste y otros estudios observacionales sobre la relación entre el uso de mascarillas y el riesgo de infección». Las recomendaciones de llevar mascarillas en la comunidad se basan en gran medida en pruebas de baja certeza procedentes de estudios observacionales.»
Los investigadores pidieron más ensayos y estudios para conocer mejor la eficacia del uso de mascarillas contra la transmisión de patógenos respiratorios.
El estudio fue financiado íntegramente por el Instituto Noruego de Salud Pública. No se notificaron conflictos de intereses.
Mandatos de uso de la mascarilla
El nuevo estudio llega en un momento en que algunas regiones de Norteamérica están reinstaurando la obligación de llevar mascarilla debido al aumento notificado de casos de COVID-19. A principios de noviembre, muchas regiones reinstauraron la obligación de llevar mascarilla.
A principios de noviembre, muchas regiones de la zona de la bahía de San Francisco emitieron normas sobre el uso de mascarillas en los centros sanitarios ante la llegada de la temporada de enfermedades respiratorias, en la que se prevé la propagación de infecciones como el COVID-19, la gripe y el virus respiratorio sincitial.
En el estado de California, San Francisco, Alameda, Santa Clara, San Mateo, Marin, Contra Costa, Napa, Sonoma y Solano emitieron mandatos de enmascaramiento, cuyas normas permanecerán en vigor hasta el próximo mes de marzo o abril.
Mientras que en algunos lugares sólo el personal y los trabajadores de un centro sanitario están obligados a llevar mascarilla, otros exigen que los pacientes y los visitantes también la lleven.
La escuela Rosemary Hills, de Maryland, anunció en septiembre que distribuía mascarillas KN95 a alumnos y profesores, al tiempo que ordenaba el uso de mascarillas durante al menos 10 días, después de que tres alumnos de un aula dieran positivo en la prueba de COVID-19.
Un mes antes, los responsables de la escuela Kinterbish Junior High School de Cuba (Alabama) pidieron a los alumnos, empleados y visitantes que llevaran mascarillas «debido al lento aumento de casos de COVID en la zona».
Siete hospitales de Canadá reinstauraron el mes pasado el uso obligatorio de mascarillas para «ayudar a prevenir la transmisión del COVID-19».
En la Columbia Británica, la responsable provincial de salud, Bonnie Henry, anunció que los trabajadores sanitarios, los voluntarios y los visitantes tendrían que llevar mascarillas «médicas» en todos los centros sanitarios públicos a partir del 3 de octubre.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el uso de mascarillas para contrarrestar el COVID-19. «El uso de mascarillas es una herramienta fundamental de salud pública y es importante recordar que cualquier mascarilla es mejor que ninguna», afirmaron en una actualización de agosto de 2021.
Algunos estados ya han dejado claro que no se permitirán las mascarillas obligatorias. Ya en agosto, el gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo en un post en X que «NO habría mandatos de mascarilla en Texas».
El responsable de Sanidad y Director General de Salud de Florida, Joseph Ladapo, destacó el problema de la ineficacia de las políticas de mascarillas.
«¿Cómo llamas a volver a imponer políticas de mascarillas que se han demostrado ineficaces o a reiniciar encierros que se sabe que causan daño? No se llama cordura», dijo en un post en X. «Estas terribles políticas solo funcionan con vuestra cooperación. Qué tal si os negáis a participar».
Varios estudios han cuestionado el uso de mascarillas para prevenir la transmisión viral. Una revisión publicada a finales de enero en la Biblioteca Cochrane que analizó 78 ensayos controlados aleatorios (ECA) descubrió que no mostraban «una clara reducción de la infección viral respiratoria con el uso de mascarillas médico-quirúrgicas.»
En una entrevista concedida a la Brownstone Institution en febrero, Tom Jefferson, tutor asociado principal de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, señaló que no ha habido un «ensayo adecuado» de mascarillas en el que se haya realizado un estudio enorme y aleatorizado para comprobar su eficacia. En su lugar, algunos expertos empezaron de la noche a la mañana a perpetuar una «miedo-demia».
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