MILPITAS, California— Greg Oropeza salió de su camioneta blanca frente a un centro de recursos de evacuación en Milpitas, California, el 24 de agosto. La puerta de la camioneta dice «Fontanería Hwy 9».
Pero no habrá ningún trabajo de plomería en el tramo de la Autopista 9 de Oropeza, al menos por un tiempo, ya que atraviesa la zona evacuada en medio de los incendios de Lightning Complex en las Montañas de Santa Cruz (CZU).
«Estoy aquí porque escuché que tienen algunos cupones», dijo Oropeza a The Epoch Times. Algunos evacuados están recibiendo cupones para ayudarles cubrir los costos del hotel. «El Motel 6 en Watsonville en el que estuvimos elevó la tarifa a 257 dólares la noche. Estamos en el Hyatt que es muy bonito. Es mucho más barato pero aún así…» le vendría bien la ayuda con estos costos.
El incendio en el Lightning Complex de CZU en el Parque Nacional Big Basin Redwoods, al norte de Santa Cruz, es uno de los tres incendios forestales más grandes del norte de California. Ha desplazado cerca de 77,000 personas, consumido cerca de 80,000 acres y está contenido en un 19 por ciento hasta el 26 de agosto.
Oropeza evacuó a su familia de cinco personas, junto con sus tres mascotas, de su hogar en Boulder Creek el 20 de agosto. No pudo llevarse la mayoría de sus objetos de valor. «Somos dueños de esa casa desde hace 20 años. ¿Cuánto puedes llevarte?».
Pero cree que su hogar estará seguro. «Soy más optimista hoy. Aunque estoy realmente triste por mis amigos que perdieron su casas», dijo.
Otro refugiado del punto de evacuación de la Biblioteca Milpitas, Scott Derbonne, tenía lágrimas en los ojos cuando le contó a The Epoch Times sobre un objeto irremplazable que tuvo que dejar atrás.
«Mi esposa murió hace tres años. Tengo su urna y sus cenizas; no traje nada de eso», dijo.
El Lightning Complex provocó incendios tan repentinamente cerca de su casa en Felton el 20 de agosto que se fue inmediatamente. «Salí literalmente de la casa con mis dos gatos y… agarré algo de ropa —que pensé que estaba limpia pero esta sucia— y eso es todo lo que saqué. No traje mi equipo de afeitar, ni nada», dijo Derbonne.
Tiene la esperanza de encontrar su casa todavía intacta. Y si está intacta, espera que no haya sido saqueada.
La policía local informó que algunas casas evacuadas fueron saqueadas. Los funcionarios de Cal Fire también dijeron que la billetera de un bombero fue robada mientras luchaba contra el fuego, y su cuenta bancaria fue vaciada por el ladrón.
Derbonne se encuentra actualmente en un pequeño apartamento de una habitación con su hermana, su madre de 80 años, sus dos gatos y el perro de su hermana.
«Estamos todos encima uno de otro. Es una locura», dijo.
Fue al centro de recursos de evacuación para obtener información sobre una habitación que puede alquilar para pasar una buena noche de descanso y recuperación.
Kanda Whaley también evacuó desde Felton el 20 de agosto. Está preocupada por su casa, en la que ha vivido durante 36 años. Pero también le preocupa que se pierda la historia de la región.
Aunque los expertos dijeron que las antiguas secoyas de la zona sobrevivirán en gran medida a los incendios, al menos un sitio histórico construido por el hombre ha sido destruido: la centenaria Alba Schoolhouse en Ben Lomond.
«Ese es el tipo de cosas que nos rompen el corazón», dijo Whaley.
Whaley es una capellán voluntaria de respuesta rápida que ayuda a proporcionar asistencia emocional y espiritual como parte de los esfuerzos de ayuda en caso de desastre. Será una de las primeras evacuadas de su comunidad en regresar, probablemente caminando a través de las cenizas vestida con un traje para materiales peligrosos.
Está esperando la luz verde para volver y revisar su propia casa y su comunidad.
Tina Greenlaw evacuó su casa en Boulder Creek con su hijo el 17 de agosto. Dijo que puede pasar un mes o más antes de que pueda volver.
«Pudimos tomar documentación valiosa, algunas fotos, recuerdos de la familia. (…) Todo lo demás, lo dejamos atrás. Conseguimos algo de ropa y eso fue todo», dijo Greenlaw a The Epoch Times afuera del Centro Comunitario de Quinlan en Cupertino el 23 de agosto.
«Nos va bien, considerando todo lo que está pasando», dijo. «Es un poco difícil no saber si tienes un hogar o no. Pero lo sabremos muy pronto. Siempre puedes reconstruir. No es el fin del mundo».
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