FLAGSTAFF, Arizona— Por segunda vez en menos de dos meses, miles de residentes de Flagstaff huyeron de sus hogares ante otro devastador incendio forestal.
«Nos sobreponemos. Dios dice: ‘Aquí están. Hagan lo que tengan que hacer», dijo Percy Piestewa, cuya familia perdió sus propiedades en el incendio del Túnel a mediados de abril.
Ese incendio quemó casi 20,000 acres del Bosque Nacional Coconino a 14 millas al noreste de Flagstaff, una zona que se superpone a la cicatriz del incendio forestal Schulz de 2010.
«El [incendio del túnel] se llevó todos nuestros cobertizos, el remolque de nuestro bote, todo lo que estaba en el lado norte. Pero esos son los peligros del fuego», dijo Piestewa a The Epoch Times.
«Hay peligros en las inundaciones. Hay peligros en la vida. Hay que ser flexible».
Afortunadamente para Piestewa y su pariente Brandon Whiterock, de Flagstaff, ambos salieron ilesos del Pipeline Fire con sus pertenencias.
«Por suerte, tenemos amigos en la ciudad con los que nos quedamos ahora. Esa es la parte buena de vivir en Flagstaff durante más de 10 años», dijo Whiterock a The Epoch Times.
El fuego del túnel pasó directamente por la propiedad de su familia en la zona de Timberline, quemando cinco cobertizos, añadió.
Él considera que su familia tuvo suerte de que el fuego no quemara su casa.
La zona es más susceptible a los incendios forestales debido al clima seco, por lo que «ya esperaba que ocurriera algo» cuando se produjo el incendio Pipeline.
«Ya hicimos las maletas y sacamos a nuestros animales del camino», dijo Whiterock. «Sinceramente, lo que importa son las personas. Me alegro de que nadie haya resultado herido».
«La vivienda es una mierda a corto plazo, pero a largo plazo, se trata de la vida de las personas».
El 14 de junio, las columnas de humo del incendio Pipeline proyectaron una densa neblina sobre los picos de las montañas de San Francisco que dominan el horizonte de Flagstaff.
El humo de otros incendios forestales cercanos, el incendio Haywire y el incendio Double, también podían verse en la distancia. Ambos incendios quemaron casi 2000 acres antes de fusionarse.
Las autoridades dicen que el incendio Pipeline había destruído casi 23,000 acres, incluyendo una casa y una dependencia. Los incendios de Pipeline y Haywire estaban contenidos en un 22 por ciento cuando se combinaron.
Los oficiales de policía del condado de Coconino detuvieron a un hombre de 57 años sospechoso de haber iniciado el incendio mientras quemaba papel higiénico. Ahora se enfrenta a cargos por violación de los recursos de conservación.
Los funcionarios dijeron que gran parte de la zona quemada del incendio Pipeline contiene pinos, hierba y matorrales. Hasta el 14 de junio, los 270 miembros del personal que luchaban contra los incendios forestales trabajaban lentamente con fuertes vientos.
A unos tres kilómetros del incendio Pipeline, un empleado de la firma Casey’s Processing, Casey Poquette, relató que la empresa había evacuado unos días antes.
«Nos han dejado volver hoy. Estamos lo suficientemente lejos como para no tener que preocuparnos [aunque] algo tiene que cambiar, eso es seguro», dijo Poquette a The Epoch Times.
El 14 de junio, los miembros de la Junta de Supervisores del Condado de Coconino y las agencias estatales y federales informaron a los residentes sobre los esfuerzos de contención del fuego en una reunión comunitaria en Flagstaff.
Patrice Horstman, miembro de la Junta de Supervisores, reconoció que después de dos grandes incendios forestales en menos de dos meses, la gente está «emocionalmente agotada».
«El incendio no ha terminado. Todavía hay trabajo que hacer ahí fuera», dijo Stephen Fillmore, comandante de la tripulación del Equipo de Incidentes Interagencial de California que gestiona el incendio.
James Pettit, responsable del bosque nacional de Coconino, indicó que las restricciones de la fase 2 que prohíben las hogueras están actualmente en vigor.
Sin embargo, informó que el Servicio Forestal de EE.UU. necesitaría la aprobación del gobierno para implementar las restricciones de la Etapa 3 para cerrar el bosque público.
«Se necesita un evento de viento» para iniciar un incendio forestal, dijo Pettit. «Cuando se produce un evento de viento, este saca un montón de herramientas de nuestra caja de herramientas para que se cierre».
Brian Klimowski, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff, predijo que las condiciones meteorológicas del fin de semana serían más húmedas, menos ventosas y menos favorables a los incendios forestales.
Los funcionarios se manifestaron preocupados principalmente por las posibles inundaciones en las zonas de quema con la llegada de la temporada de monzones a finales de junio.
El Jefe de la Oficina del Sheriff del Condado de Coconino, Bret Axlund, dijo que 1584 residentes permanecen en estado de SET activo para prepararse para la evacuación y 3779 hogares fueron evacuados desde que comenzó el fuego.
Por el incendio Haywire, 281 residentes de 338 hogares fueron evacuados.
Kim Musselman, directora de los Servicios Humanos y de Salud del Condado de Coconino, describió los recursos de salud física y mental disponibles para los residentes afectados.
«Esto sólo añade otra fase de trauma», indicó Musselman.
La Cruz Roja estableció un centro de evacuación y el refugio humanitario del condado comenzó a acoger ganado y animales domésticos tras el incendio Pipeline.
El 13 de junio, el alcalde de Flagstaff, Paul Deasy, declaró el estado de emergencia ante la propagación del incendio.
La Agencia Federal de Gestión de Emergencias también autorizó la solicitud de Arizona de utilizar fondos federales para combatir el incendio.
El representante del estado de Arizona Walt Blackman (R) dijo en una declaración del 15 de junio que sus «pensamientos y oraciones están con las familias del condado de Coconino afectadas por el incendio Pipeline, así como con los valientes equipos de bomberos y el personal que está trabajando valientemente para controlarlo».
«Además de seguir de cerca esta situación, me pondré en contacto con la oficina del Gobernador para recomendar la declaración del estado de emergencia si las condiciones empeoran.»
Piestewa lamentó que sólo hace falta una persona descuidada para afectar a toda una comunidad.
«Puede haber un 99 por ciento de personas que sigan todas las normas pero hace falta una persona determinada que decida que no quiere seguirlas. Eso afecta a toda la comunidad», dijo Piestewa.
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