Eversource Energy advirtió el miércoles que los clientes podrían ver un aumento de un 15 por ciento en los precios de calefacción de gas natural, hasta alcanzar un costo promedio de 30 dólares más al mes en comparación con el año pasado.
El aumento de los precios tras la pandemia de COVID-19, las previsiones de un invierno frío y los problemas de suministro fueron citados como las razones para el aumento de los precios por el vicepresidente ejecutivo y director financiero, Philip J. Lembo, en el reporte de ganancias del tercer trimestre de 2021 de la compañía.
Eversource presta servicio a 4.3 millones de clientes de electricidad y gas natural en Connecticut, Massachusetts y New Hampshire, donde también tiene su sede.
«En general, incluyendo el cargo de distribución, esperamos que las facturas de calefacción de gas natural suban en promedio un 15 por ciento. Eso supone unos 30 dólares al mes en promedio de calefacción para un cliente habitual en comparación con el invierno pasado. Eso es una media de nuestras tres compañías de distribución de gas natural», dijo Lembo.
«Aunque un aumento del 15 por ciento es significativo, es mucho menos que el aumento de más del 30 por ciento al que se enfrentan los clientes de calefacción de propano y a la realidad del aumento del 60 por ciento que hay para el aceite de calefacción doméstico como alternativas para los clientes», añadió Lembo.
El impacto de los altos precios del gas natural sería aún más evidente en las facturas de electricidad, añadió.
Los clientes residenciales normalmente verán un aumento en su tarifa de suministro de 1.5 a 2 céntimos por kilovatio hora [de 10.50 a 14 dólares al mes para el cliente medio, o alrededor de un 15 por ciento] en enero, señaló Lembo, lo cual suele volver a bajar al entrar en el verano.
«Este mes de enero, los clientes de Massachusetts y Connecticut optaron por un aumento adicional de entre 0.02 y 0.03 dólares debido al aumento de los precios del gas lo que impulsa la producción de energía. Esto supondría 20 ó 25 dólares más al mes para un cliente residencial típico en comparación con el invierno pasado», dijo a continuación.
El vicepresidente ejecutivo señaló que «un mes de diciembre o enero amargamente frío podría provocar un aumento del costo del gas natural», y que esto pondría a los clientes en una situación de estrés. También dijo que Eversource sugirió a sus reguladores que repartan la «recuperación de ciertos cargos de nuestra parte de distribución de nuestra factura para moderar los posibles impactos en la factura cuando esto sea posible”
Lembo añadió que Eversource está trabajando estrechamente con los reguladores para que «los clientes entiendan el actual entorno de precios», así como los «macrofactores que afectan a las facturas de gas natural» y «tomen medidas para solucionarlo». También está pidiendo a sus clientes que aprovechen sus programas de eficiencia energética y aprovechen las opciones de pago.
La advertencia se produce en un momento en que el costo de los precios del gas natural se está disparando en todo el mundo en medio de una crisis de la cadena de suministro mundial y un aumento de la demanda, a pesar de haber alcanzado precios históricamente bajos en 2020.
En Estados Unidos, la Administración de Información Energética prevé que el gasto medio de los hogares en todos los principales combustibles para la calefacción en estos hogares aumentará significativamente este invierno, principalmente debido a los mayores costos previstos del combustible y al mayor uso de la energía en lo que se espera que sea un invierno más frío.
Los aumentos promedios varían según el combustible, la región y las hipótesis meteorológicas, según la agencia. En comparación con el invierno pasado, la agencia prevé que el gasto en propano aumente un 54 por ciento, el gasóleo de calefacción un 43 por ciento, el gas natural un 30 por ciento y la electricidad un 6 por ciento».
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, declaró en una rueda de prensa celebrada en octubre que el presidente Joe Biden es «consciente» del aumento de los precios a los que se enfrentan los consumidores en sus facturas de energía y que «se reserva una serie de opciones» para combatir la situación.
La administración está «preocupada» por los altos precios del gas y pidió a la Comisión Federal de Comercio (FTC) que investigue el asunto, dijo Psaki.
«También señalaré que, en lo que se refiere a los precios del gas, seguimos preocupados por las tendencias que hemos observado, en las que incluso cuando la oferta ha aumentado en ocasiones durante los últimos meses, hemos seguido viendo un aumento de los precios», dijo Psaki. «Hemos pedido a la FTC que investigue esto».
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