Crecientes evidencias científicas sugieren que la viruela del mono se está propagando a través de las relaciones sexuales entre hombres, a diferencia del contacto piel con piel como han afirmado las autoridades de salud pública.
Una serie de estudios científicos e informes de las autoridades sanitarias de diferentes países en las últimas semanas indican que la narrativa de los expertos en salud pública puede estar «precisamente retrasada», según un artículo de NBC News.
«Un creciente conjunto de evidencias apoyan que la transmisión sexual, particularmente a través de los fluidos seminales, es la que está ocurriendo con el actual brote de MPX», dijo a NBC el Dr. Aniruddha Hazra, director médico de la Clínica de Bienestar Sexual de la Universidad de Chicago.
La NBC citó un ensayo publicado en Medium por el Dr. Lao-Tzu Allan-Blitz, médico residente de salud global en el Brigham and Women’s Hospital de Boston, en el que escribe que existen «pruebas cada vez más numerosas de que la transmisión sexual es el modo de transmisión más común» en Estados Unidos y Europa.
El ensayo señala que la viruela del mono, que hasta ahora era endémica en África Central y Occidental, se transmite en gran medida a través de las relaciones sexuales anales y orales entre hombres.
«Nos parece muy claro que se trata de una infección que se transmite por vía sexual la gran mayoría de las veces», dijo Allan-Blitz a la NBC.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres siguen siendo los más afectados por la viruela del mono, ya que el 96.9 por ciento de los que han contraído el virus se identifican como hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres.
Transmisión por vía sexual
Más de tres cuartas partes, aproximadamente el 76.5%, de los casos de viruela del mono en el mundo se han producido en hombres de 18 a 44 años.
En total, hasta el 17 de agosto se habían registrado 37,736 casos de viruela del mono confirmados en laboratorio y 179 casos probables, incluidos 12 fallecimientos notificados a la OMS.
La NBC también citó un estudio (pdf) publicado el 28 de julio por la revista de la Asociación Médica Británica, según el cual, entre los 197 casos de viruela del mono examinados en hombres londinenses, el 56 por ciento tenía lesiones en la zona genital y el 42 por ciento en la región anorrectal.
Otro estudio publicado el 21 de julio por la revista The New England Journal of Medicine, descubrió que entre las 528 infecciones diagnosticadas entre el 27 de abril y el 24 de junio de 2022, el 98 por ciento correspondía a hombres homosexuales o bisexuales.
«Se sospecha que la transmisión se produjo a través de la actividad sexual en el 95 por ciento de las personas infectadas», afirma el estudio y el 73 por ciento tenía lesiones anogenitales.
En otro caso, un estudio publicado en Lancet el 8 de agosto examinó 181 casos de viruela del mono en Madrid y Barcelona, España, de los cuales el 92 por ciento de los pacientes se identificaron como hombres homosexuales, bisexuales u otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Ese estudio descubrió que «los participantes que declararon tener sexo anal eran los más propensos entre todos a tener síntomas sistémicos tempranos antes de desarrollar lesiones cutáneas».
«Una explicación es que el sexo anal puede dañar el epitelio [una capa muy fina de tejido] y permitir la entrada de sangre, permitiendo una mayor viremia en una fase temprana cuando las lesiones locales aún no se han desarrollado», escribieron los investigadores.
Como resultado de la creciente evidencia que apoya que la viruela del mono se propaga predominantemente a través de las relaciones sexuales entre hombres, los científicos dijeron a la NBC que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras autoridades de salud pública necesitan actualizar sus estrategias de comunicación en relación con el virus para «enfatizar más fuertemente que se centra en las relaciones sexuales entre hombres homosexuales y bisexuales.»
Narrativa de la OMS y los CDC
En la actualidad, los CDC y la OMS afirman que la viruela del mono puede transmitirse a través del «contacto estrecho y personal, a menudo piel con piel», que incluye el contacto con tejidos como la ropa o la ropa de cama que han sido utilizados por alguien con el virus, así como el contacto con las secreciones respiratorias.
A pesar de las crecientes pruebas, la OMS afirma que aún es demasiado pronto para saber si el virus se transmite predominantemente a través de las relaciones sexuales.
«Cuando leemos que la situación se debe exclusivamente al sexo anal u oral es muy probable que sea una exageración», dijo a NBC News la doctora Rosamund Lewis, responsable técnica de la viruela del mono de la Organización Mundial de la Salud. «La correlación puede parecer fuerte, pero eso no explica todo el panorama de la enfermedad causada por este virus. Así que tenemos que mantener la mente abierta».
Las últimas informaciones se dieron a conocer mientras se registra una escasez de vacunas contra la viruela del mono y un aumento de los casos.
El jueves, el fabricante de vacunas Bavarian Nordic advirtió que ya no estaba seguro de poder satisfacer la demanda en la medida que los casos del virus continúen aumentando en todo el mundo, incluso con una ampliación de su fábrica existente en Dinamarca.
Como resultado, la empresa de Dinamarca pretende transferir su tecnología a un productor externo en Estados Unidos en un esfuerzo por permitir la producción a granel.
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