El exalcalde de Nueva York, Bill de Blasio, recibió una multa de aproximadamente USD 475,000 por cargos de malversación de fondos públicos durante su fallida campaña presidencial.
La multa es la más grande jamás impuesta por una Junta de Conflictos de Intereses de la Ciudad de Nueva York.
“Entre mayo de 2019 y septiembre de 2019, mientras se desempeñaba como alcalde, el demandado fue candidato a presidente de Estados Unidos”, escribió la junta al emitir la orden del 15 de junio (pdf). “Durante este tiempo, el demandado hizo que la ciudad pagara los gastos de viaje de un destacamento de seguridad del NYPD [Departamento de Policía de Nueva York] para acompañar al demandado o a su cónyuge en 31 viajes fuera del estado en relación con su campaña presidencial”.
La candidatura de De Blasio por la nominación presidencial demócrata duró solo cuatro meses antes de que renunciara. Pero en ese tiempo, logró acumular USD 319,794.20 en costos relacionados con viajes para la ciudad, incluidos pasajes aéreos, alquiler de automóviles, comidas, alojamiento y otros gastos imprevistos.
La junta también dijo que le advirtió a De Blasio antes del lanzamiento de su campaña que usar su equipo de seguridad para viajes fuera del estado, relacionados con su campaña presidencial, constituiría una violación de la ley.
Pero como el alcalde finalmente hizo caso omiso de ese consejo, la junta multó a De Blasio con USD 5000 por cada viaje fuera del estado (un total de USD 155,000) y le ordenó reembolsar a la ciudad los fondos malgastados.
Apelación
La junta le dio a De Blasio 30 días para realizar el pago, aunque también señaló que tenía derecho a apelar la decisión ante la Corte Suprema del estado.
Sin perder tiempo, el exalcalde optó por hacer esto último.
“La acción de COIB [Junta de Conflictos de Intereses de la Ciudad] —que busca cargar a los funcionarios electos con costos de seguridad que la ciudad ha asumido adecuadamente durante décadas, es peligrosa, está más allá del alcance de sus poderes e ilegal”, dijo Andrew Celli Jr., abogado de de Blasio, en una declaración. “Hoy, tan pronto como esta acción se hizo definitiva, presentamos una demanda para evitar que esta decisión inapropiada y peligrosa entre en vigencia”.
Al describir el fallo de la junta como “imprudente y arbitrario”, Celli dijo que la decisión ponía en peligro la seguridad de servidores públicos como de Blasio.
“Todo alcalde enfrenta amenazas y todos los alcaldes tienen derecho a protección, independientemente del partido o la política”, dijo el abogado. “Es por eso que el NYPD está encargado de determinar qué nivel de protección es necesario para dichos funcionarios, cuándo y cómo».
“Este caso no se trata de Bill de Blasio ni de ningún otro alcalde o alto funcionario en particular. Se trata del principio de proteger a nuestros líderes del daño, por el bien de nuestra ciudad”.
Investigación
La multa histórica se emitió tras una investigación sobre el uso de De Blasio de su equipo de seguridad realizado por el Departamento de Investigaciones (DOI) de la ciudad de Nueva York. En octubre de 2021, el departamento publicó sus hallazgos (pdf), que comprendían «una variedad de problemas, incluidas posibles violaciones de la Ley de Conflictos de Intereses de la Ciudad de Nueva York, fallas en las mejores prácticas, vulnerabilidades de corrupción y usos ineficientes de los recursos públicos».
Según el informe, los miembros de la unidad de protección de De Blasio no solo lo acompañaron en la campaña electoral, sino que también transportaron a sus hijos y al personal en múltiples ocasiones en las que él no estaba presente.
“Además, el DOI se enteró de que, durante aproximadamente un año, el equipo de seguridad ha estado realizando controles de seguridad frecuentes en las casas propiedad del alcalde en Brooklyn, donde ni él ni sus familiares residen actualmente”, agrega el informe.
En respuesta a la orden de la Junta de Conflictos de Intereses del 15 de junio, la comisionada del Departamento de Investigaciones (DOI), Jocelyn Strauber, dijo que “las conclusiones [de la Junta de Conflictos de Intereses] con respecto al uso indebido de su equipo de seguridad por parte del exalcalde Bill de Blasio se reafirman con los hallazgos de la investigación del DOI y muestran que los funcionarios públicos, incluidos los de mayor rango serán responsables cuando violen las reglas”.
«Errores» y faltas
La última multa no es la primera que se le ordena pagar al exalcalde en los últimos meses.
En abril, la Comisión Federal de Elecciones impuso una multa de USD 53,100 a tres comités asociados con su campaña presidencial.
Según la comisión, el comité de campaña de De Blasio aceptó y no reveló las contribuciones indebidas de dos comités de acción política, Fairness PAC y NY Fairness PAC, que él y otros establecieron.
El comité de campaña accedió a pagar esa multa.
“Hubo algunos errores contables aquí e inmediatamente trabajamos para hacerlo bien. Estamos felices de haberlo resuelto”, dijo Peter Ragone, durante mucho tiempo asesor de De Blasio, en una declaración del 21 de abril.
Desde su breve candidatura presidencial y la aún más corta campaña del año pasado en el Congreso, que duró solo dos meses, De Blasio parece haber abandonado la política por una carrera académica. Durante el semestre de otoño de 2022, se unió a la Universidad de Harvard como becario visitante y también ha impartido clases en la Universidad de Nueva York.
Mientras reflexionaba sobre su campaña presidencial en una entrevista reciente con New York Magazine, De Blasio dijo que ahora lamenta la decisión de haberse postulado.
“Ese fue un error”, dijo el exalcalde. “Yo creo que mis valores eran los valores correctos y creo que tenía algo que ofrecer, pero no estaba bien en una variedad de niveles. También creo que entré en un lugar de una terquedad extrema y una visión estrecha».
“Yo aprendí una cantidad inmensa”, agregó De Blasio. «También aprendí algunas cosas que resultaron ser muy valiosas y necesarias, incluso en el siguiente capítulo inmediato, que fue COVID. Eso no fue sin valor, pero no tenía sentido”.
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