La exalcaldesa de Baltimore Catherine Pugh fue sentenciada a tres años de prisión después de que se declarara culpable de delitos de fraude federal, impuestos y conspiración por un plan relacionado con su libro infantil, «Healthy Holly».
Mientras estaba en el tribunal, la mujer de 69 años pidió misericordia a la jueza de distrito Deborah K. Chasanow y emitió una disculpa «a cualquiera que haya ofendido o herido con mis acciones», informó la prensa local. «Nadie está más decepcionado que yo», dijo Pugh. «Me hice de la vista gorda. Lo hice, y autoricé muchas cosas que no debí haber hecho».
Los fiscales sugirieron una condena de cinco años de prisión para Pugh, una demócrata que trabajò en varias oficinas públicas de Baltimore durante décadas. Pero sus abogados querían una sentencia de prisión más indulgente de un año y un día, señalando que se había declarado culpable y que era la primera vez que cometía un delito.
«Acepto la responsabilidad. Acepto la responsabilidad total. Me declaro culpable. Lo siento», dijo Pugh, según informó el Baltimore Sun.
Chasanow dijo que a la sentencia le seguirían tres años de libertad condicional. Pugh se declaró culpable en noviembre de cuatro cargos federales relacionados con estafa.
«Francamente todavía tengo que escuchar cualquier explicación que tenga sentido», dijo el juez en el tribunal. «Esto no fue un pequeño error, un lapsus judicial. Esto se convirtió en un gran fraude. La naturaleza y las circunstancias de esta ofensa creo claramente que son extremadamente, extremadamente serias».
En el plan, se realizaron las ventas del libro «Healthy Holly» a una organización benéfica de la que Pugh formaba parte en la junta directiva, según aseguraron los fiscales federales, ella disfrazó las ganancias como donaciones para su campaña de reelección. La exalcaldesa usó el dinero para comprar y renovar una casa, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
Pugh fue elegida como alcaldesa en 2016 después de haber ganado prominencia durante las protestas de «Black Lives Matter» (Las vidas negras importan), por la muerte en 2015 de Freddie Gray, un hombre negro de 25 años, que murió bajo custodia policial. Renunció en 2019 después de la creciente presión tras la aparición de varios informes de su participación en el plan.
Después de que se declarara culpable, el fiscal Robert Hur describió el crimen como una «significativa traición a la confianza del público», especialmente cuando Baltimore se enfrenta a «importantes problemas», informó WBAL.
Los funcionarios del Departamento de Justicia alegaron que ella escondió los libros de «Healthy Holly» en sus autos, su casa, sus oficinas y en un monumento de guerra local. Pugh fue acusada de vender dos veces algunos de sus libros que iban a las escuelas locales y no entregó otros.
«Desde noviembre de 2011 hasta marzo de 2019, la Sra. Pugh conspiró con Gary Brown para estafar la compra de los libros de ‘Healthy Holly’ con el fin de enriquecerse, promover la carrera política de la Sra. Pugh y financiar su campaña para la alcaldía», dijo Hur. «El Sr. Brown ayudó a la Sra. Pugh a solicitar a las organizaciones sin fines de lucro y a las fundaciones que compraran los libros de ‘Healthy Holly'».
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