RICHMOND, Virginia— Un exestudiante de la Universidad de Virginia se declaró culpable el miércoles de disparar mortalmente a tres jugadores de fútbol americano y herir a otros dos estudiantes en el campus en 2022.
Christopher Darnell Jones Jr., de 25 años, se declaró culpable de tres cargos de asesinato en primer grado, dos cargos de lesiones dolosas agravadas y cinco cargos de uso de un arma de fuego en la comisión de un delito grave. Está previsto que la audiencia para dictar sentencia, de cuatro días de duración, comience el 4 de febrero en la corte de circuito del condado de Albemarle.
Los fiscales leyeron el miércoles en la corte un resumen de lo que, según alegan, ocurrió el día del tiroteo, incluidos detalles escalofriantes que no se habían hecho públicos antes.
Mientras viajaba en el autobús en las horas previas al tiroteo, Jones envió un mensaje de texto a un mentor adulto que conocía desde hacía varios años y le dijo: «esta noche voy a ir al infierno o a la cárcel. Lo siento», según el sumario. The Associated Press obtuvo una copia del borrador del sumario.
Jones tenía previsto ser juzgado en enero por cargos que incluían asesinato con agravantes, que conllevan una condena obligatoria de cadena perpetua sin libertad condicional en Virginia. Los cargos de asesinato en primer grado de los que se declaró culpable en un acuerdo con la fiscalía son penalizados con una condena que va de 20 años de prisión a cadena perpetua.
Según las autoridades, Jones abrió fuego a bordo de un autobús alquilado cuando él y otros estudiantes regresaban al campus después de ver una obra de teatro y cenar juntos en Washington D.C. El tiroteo se produjo cerca de un estacionamiento y provocó el cierre del campus de Charlottesville durante 12 horas hasta que el sospechoso fue capturado. Muchos de los 23,000 estudiantes de la universidad se acurrucaron en armarios y dormitorios a oscuras, mientras que otros se atrincheraron en las puertas de los majestuosos edificios académicos de la universidad.
Las autoridades no revelaron el motivo del tiroteo de Jones, antiguo miembro del equipo de fútbol americano de la universidad. Los jugadores de fútbol americano Lavel Davis Jr., D’Sean Perry y Devin Chandler murieron, mientras que un cuarto miembro del equipo, Mike Hollins y otra estudiante, Marlee Morgan, resultaron heridos.
El tiempo que Jones pasó en el equipo no coincidió con el de los jugadores a los que disparó, según el borrador del sumario de la fiscalía. Y no existían indicios de que Jones y los jugadores se conocieran o hubieran interactuado hasta poco antes del tiroteo.
Un testigo declaró anteriormente a la policía que Jones tenía como objetivo víctimas concretas.
El resumen leído por los fiscales dice que un estudiante dijo a las autoridades que en el autobús de vuelta al campus, oyó a Jones hablar en voz baja consigo mismo, diciendo, entre otras cosas: «Lo siento si los ofendí. No pretendía ofenderlos», «Pasé por muchas cosas en mi vida» y «No tengo armas».
Jones se volvió irritable luego que los jugadores de fútbol llegaran al inicio del viaje, dijeron los fiscales. Jones también se sentó solo en el partido y en el viaje de vuelta a casa.
Una mujer que anteriormente rechazó románticamente a Jones intercambió su número de teléfono con Chandler, uno de los hombres que más tarde fue asesinado, según los fiscales.
Jones le dijo a su mentor adulto por mensaje de texto antes del tiroteo: «Cuenta mi historia. Yo era un buen tipo, nunca quise ni inicié ningún daño a nadie», declararon también los fiscales.
En su último mensaje, Jones escribió: «No se bajarán de este autobús».
Jones también envió mensajes de texto a varios miembros de su familia, incluida su madre, para decirles que los quería, según los fiscales. También le dijo a su hermano pequeño que podría ocurrir algo, añadiendo un emoji de una sirena.
Durante el alboroto, Jones «revisó metódicamente cada asiento hasta llegar a la parte trasera del autobús» para disparar a algunas de sus víctimas, según el sumario.
El presidente de la universidad, Jim Ryan, dijo que la declaración de culpabilidad de Jones representa «otro paso en un largo y doloroso camino para las familias de las víctimas y para nuestra comunidad».
«Seguimos llorando la pérdida de tres queridos miembros de nuestra comunidad y las heridas sufridas por otras personas que viajaban en el autobús», añadió el comunicado de Ryan.
Pocos días después del tiroteo, los responsables de la universidad solicitaron una revisión externa para investigar las políticas y procedimientos de seguridad de la escuela, su respuesta a la violencia y sus esfuerzos previos para evaluar la amenaza potencial del estudiante acusado. Los responsables de la escuela reconocieron que Jones estuvo previamente en el radar del equipo de evaluación de amenazas de la universidad.
En junio, Kimberly Wald, abogada representante de alguna de las víctimas y sus familias, anunció que la universidad acordó pagar 9 millones de dólares. Wald afirmó que la universidad debió expulsado a Jones del campus antes del ataque porque mostró múltiples señales de alarma por su comportamiento errático e inestable.
El abogado Michael Haggard, que representó a las familias de tres de las cinco víctimas del tiroteo en el caso civil, dijo que inicialmente se opusieron a un acuerdo de culpabilidad porque querían que Jones fuera a juicio y recibiera el máximo castigo posible en virtud de los cargos de asesinato con agravantes, que es cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
«Fue difícil para ellos. Buscan algo más y esperan ansiosos esta sentencia. Quieren cadena perpetua», dijo Haggard.
Haggard dijo que las familias están ansiosas por la publicación del informe sobre la investigación independiente, y añadió: «Querían un juicio para saber más sobre qué demonios ocurrió».
Funcionarios de la universidad dijeron que aplazaron la publicación del informe el año pasado por temor a que afectara el juicio de Jones. La dirección de la escuela dijo en un comunicado el miércoles que planean su publicación una vez que la sentencia sea definitiva en febrero.
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