EXCLUSIVA: Sargento de policía retirado ayudó a rescatar a policías del Capitolio el 6 de enero

«Puedo ayudar».

En medio del alboroto de 10,000 voces que coreaban, cantaban y gritaban en la terraza este del Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, esas tres palabras atravesaron la bruma como la luz de un faro.

El destinatario del mensaje era el teniente de la policía del Capitolio de EE. UU. Tarik Khalid Johnson, de 46 años, que buscaba entre la multitud a alguien que lo ayudara en una misión urgente. Quien hablaba era el sargento retirado de la policía de Nueva York Michael Joseph Nichols, de 46 años, un Oath Keeper que lo sabía todo sobre los disturbios y la toma de decisiones en situaciones difíciles.

El éxito de su misión dependía de una alianza entre la agotada y asediada policía del Capitolio y un grupo de Oath Keepers, una organización patriota que pronto sería el objetivo de una implacable guerra contra el presunto «terrorismo doméstico» por parte del Departamento de Justicia y el FBI.

Nichols y su esposa Whitney, de 33 años, no tenían intención de estar en el Capitolio la tarde del 6 de enero.

Tras escuchar el discurso del presidente Donald Trump en la Elipse, querían volver a su hotel de Virginia. Pero el bloqueo de las calles y el «arreo» de la multitudes por parte de la policía los situó al pie de la escalinata este del Capitolio cerca de las tres de la tarde.

Antes de que terminara la tarde, Nichols, un Oath Keeper llamado Steve, y otros entrarían en el Capitolio a petición de un teniente desesperado y rescatarían a 15 oficiales vestidos con ropa antidisturbios y a un oficial uniformado atrapados en el interior.

Fue una buena acción, sin duda. Sin embargo, sin que los participantes lo supieran, más tarde haría un agujero en la narrativa del gobierno de que el propósito de los Oath Keepers ese día era derrocar violentamente al gobierno de Estados Unidos y mantener por la fuerza a Trump en el cargo a cualquier precio.

El teniente Johnson y Nichols se acercaron por casualidad a nivel del suelo, no lejos de la escalinata este.

«Me acerqué a él y le dije: ‘¿Cómo puedo ayudarte a controlar esta situación? Esto no tiene buena pinta'», dijo Nichols a The Epoch Times durante una serie de entrevistas.

«Si puedes ayudarme a apartar a esta gente, te lo agradecería», dijo Johnson en el video, poniéndose la mascarilla. «…Solo necesito sacar a estos otros oficiales».

Las expresiones faciales de Nichols y Steve cambiaron al instante cuando escucharon que los oficiales de policía necesitaban ayuda.

«¿Intentan salir?», preguntó Steve, piloto de helicóptero de evacuación médica retirado y veterano del ejército.

«Yo puedo hacerlo», dijo Nichols. «Iré con ustedes. Puedo ayudar».

Nichols empezó a dirigirse a las escaleras, luego se dio la vuelta y mostró su escudo dorado de sargento retirado y reiteró: «Puedo ayudar».

Johnson le entregó un megáfono y el grupo se dirigió hacia las escaleras.

Lo que estaba a punto de ocurrir se habría perdido en gran medida en la historia si Rico La Starza, de 30 años, un camarógrafo de Florida, no se hubiera acercado en el momento justo.

«Resulta que me asomo… y veo a un oficial de la Policía del Capitolio con una gorra de Trump y digo: ‘Bueno, eso es interesante'», dijo La Starza a The Epoch Times. «Vamos a averiguar qué está pasando allí».

Cuando los hombres empezaron a subir las escaleras hacia las gigantescas Puertas de Colón, la multitud fue recibida con el sospechoso zumbido del «Comandante del Andamio», que permaneció sin ser molestado durante horas en lo alto de la multitud, gritando que los «patriotas» debían entrar en el Capitolio.

Johnson agarró la mano izquierda de Nichols con la derecha y empezaron a abrirse paso entre la multitud. Steve mantuvo su mano derecha en la espalda de Johnson. «Estoy contigo hermano», dijo.

La Starza siguió al trío con su cámara y mantuvo un ojo vigilante sobre el arma de servicio enfundada del teniente Johnson.

«Me doy cuenta de que nadie está vigilando el arma de este tipo», dijo La Starza. «Así que mi plan es retroceder un poco, quedarme atrás como un pie o algo así. Si alguno de estos tipos trata de agarrar su arma, puedo hacer algo al respecto».

Intento previo fallido

Poco antes de que Nichols y Steve se acercaran a las Puertas de Colón, otro oficial de la Policía del Capitolio preguntó a los miembros de Oath Keepers Roberto Minuta, de 38 años, y Joshua James, de 35, si podían ayudar a sacar del edificio a los oficiales que querían salir.

«Nos dijo que podíamos disponer de esta zona, que estaban tratando de sacar a sus hombres», dijo Minuta a The Epoch Times.

«Seguimos por detrás de las fuerzas policiales hasta el vestíbulo a través de las Puertas de Colón», dijo. «Nuestra intención era ayudar a sacar a los policías. Ellos dijeron que querían salir.

«Como Oath Keepers, trabajamos junto a las fuerzas policiales», dijo Minuta. «Es decir, muchos [miembros] son agentes de la ley. Así que no es raro que interactuemos con ellos y les ofrezcamos ayuda o les preguntemos si necesitan algo».

Al ver una reunión de policías, Minuta y James se dirigieron hacia la Rotonda.

«Empecé a gritar por detrás: ‘¡Vamos! ¡Saquen a estos policías de aquí! Vamos, déjenlo salir. Sáquenlo de aquí’. Lo último que dije fue: ‘Déjenlos salir’.

«Sin embargo, hice mucho ruido», dijo Minuta. «Porque estás en una multitud llena de gente. Hay gas pimienta y gas lacrimógeno. Fue intenso. Así que grité. Fui agresivo. Pero para eso entramos, para sacar a los policías».

James se peleó con uno de los policías. «¿Quieres salir?», gritó, justo antes de que el oficial lo golpeara en el hombro izquierdo. Entonces James «perdió su [improperio]», dijo Minuta, y empezó a tirar del agente y a gritar: «‘¡Fuera de mi Capitolio! ¡Fuera! Este es mi [improperio] edificio. Esto no es tuyo».

Minuta teoriza que James —un veterano de combate con un Corazón Púrpura fue «provocado» por el golpe y el empujón del oficial, lo que le hizo arremeter en una respuesta de lucha o huida.

Fue algo poco habitual en James —y en los Oath Keepers— dijo Minuta, recordando que ese día habían hablado específicamente de no entrar en ninguna pelea con las fuerzas policiales.

«Me aplastaron», dijo Minuta, «y me empujaron a la Rotonda. No podía ni respirar. Me dije: ‘Esto es malo’. Alguien del grupo de alborotadores cerró la puerta de la Rotonda detrás de mí. Grité: ‘¡No cierren esas puertas!'».

James, cuya familia escribió en las redes sociales que aceptó un acuerdo de culpabilidad para evitar una amenaza de cadena perpetua, se declaró culpable de conspiración sediciosa y aceptó testificar si era llamado por los fiscales.

Cuando el rescate policial fracasó, Minuta escapó por las puertas de Columbus poco antes de que Nichols y el teniente Johnson llegaran para hacer su intento de rescate.

«Está un poco borroso cómo acabé viendo a los oficiales salir y ponerse en fila y hacer fila para que bajaran las escaleras», dijo Minuta.

En una situación difícil

Mientras Nichols subía las escaleras con el teniente Johnson, recurrió a sus más de 17 años de experiencia como oficial de policía condecorado en la zona sur del estado de Nueva York, 20 años como bombero voluntario y años como policía militar en el ejército estadounidense en Bosnia-Herzegovina y en otros lugares.

Nichols estaba acostumbrado a estar en situaciones peligrosas o difíciles.

Uno de esos momentos se produjo a finales del verano y el otoño de 1996, cuando Nichols tuvo una experiencia directa con la violencia del combate. Una bomba estuvo a punto de acabar con su despliegue en el ejército, y con su vida.

«Volvimos a atravesar la ZOS [zona de separación]», escribió en su diario. «Destrucción por todas partes. Cientos de casas y edificios, volados. Esta tarde vi un coche que había volado por los aires justo antes de que pasáramos por allí».

«Anoche un chico disparó una 9mm fuera de nuestro campamento en el puesto de control uno», dijo. «Cuando la policía militar los persiguió, los chicos corrieron hacia un campo. Uno de los chicos pisó una mina de personal y explotó».

Seis semanas más tarde, un adolescente trató de abatir a Nichols y a su compañero de guardia mientras estaban sentados en su vehículo de ruedas multiuso de alta movilidad, conocido popularmente como Humvee.

«Mientras [el especialista Duane] Brucker y yo estábamos trabajando en el puesto de control, un chico lanzó una bomba contra nuestro camión. La fuerza de la misma me lanzó hacia atrás en la torreta y sacudió todo el camión», escribió Nichols en una entrada de su diario.

En una carta a sus padres, Nichols añadió: «Fue muy fuerte y el chico que iba conmigo en el camión pensó que me habían disparado».

Nichols llevaba mucho tiempo teniendo que pensar en sus propios pasos durante las operaciones de rescate.

Miembro del equipo SWAT del Departamento de Policía de Cortland desde hacía seis años, fue llamado el 14 de octubre de 2006 a una casa en la que se encontraba un padre armado y angustiado con su hijo de cinco semanas. La mujer del hombre acababa de revelar una relación extramatrimonial de un año. El hombre, de 32 años, dijo más tarde que «se sentía encajonado» y que «mi vida estaba acabada».

El hombre tenía un rifle AR-15, una escopeta Mossberg 500 de calibre 12 y más de 400 cartuchos.

En otra parte de la casa, tenía un rifle Marlin de cerrojo del calibre 22, un rifle Winchester 270 y un rifle de avancarga del calibre 50.

El AR-15 y la Mossberg yacían en la cama cerca de él, junto con puñados de cargadores y tres cajas de cartuchos de escopeta. El bebé estaba dormido en su cuna portátil, ajeno al drama que se estaba desarrollando.

«Podía oír a la gente fuera y los portazos, así que pensé que la policía iba a entrar a por mí sin ni siquiera conseguir hablar con nadie», dijo el hombre más tarde a la policía.

Se sentía desesperado, y le dijo a su madre en una llamada telefónica que tenía «ganas de volverse loco». Empezó a pensar para sí mismo si debía rendirse o volarse la cabeza», y señaló: «Las armas estaban a mi lado, pero nunca cogí una y me la puse en la cabeza».

En medio de la confusión, el hombre vio una posible forma de resolver la crisis. Les dijo a los dos patrulleros que se habían colocado en las escaleras que salieran de su casa. Dijo que solo hablaría con Mike Nichols.

«Conozco a Mike Nichols desde el séptimo grado en la escuela y sabía que no dejaría que me pasara nada estúpido», dijo el hombre más tarde.

Nichols no estaba de servicio en ese momento, pero la central lo localizó y corrió al lugar de los hechos en la calle Elm de Cortland. En cinco minutos estaba al teléfono con el hombre desesperado.

«Le dije a Mike que quería hacer lo correcto y salir», dijo el hombre, «pero tenía que alimentar a mi hijo por última vez».

El hombre llamó a su madre y le dijo que iba a entregarse, pero solo a Nichols. «Sabía que no sería capaz de disparar y volarme la cabeza», le dijo a su madre.

Nichols se quedó solo cerca de la puerta principal. El hombre salió, esposado por delante y con su hijo pequeño en una silla de coche. «Nichols estaba justo enfrente de mí, luego extendió la mano y me agarró», dijo después del incidente.

«Mike me abrazó y me dijo que había hecho lo correcto y que íbamos a llegar hasta el final».

«Somos Oath Keepers»

Cuando Nichols, el teniente Johnson y Steve llegaron a las puertas de bronce de 17 pies de altura del Capitolio el 6 de enero, la multitud se apartó de mala gana.

«Somos Oath Keepers», dijo Steve mientras pasaban.

Nichols dijo que notó que algunas de las personas alrededor de la entrada eran ruidosas y extremadamente agresivas, nada que ver con las multitudes en las que había estado el resto del día. Le preocupaba llevar a un grupo de oficiales a través de esas puertas con agitadores tan hostiles.

El conjunto de puertas interiores se abrió lo suficiente para que el trío entrara. Nichols fue arrastrado al interior y, antes de que pudiera orientarse, vio a un oficial de policía con el puño cerrado dispuesto a lanzarle un golpe.

«¡Azul! ¡Azul! Azul!», gritó, un código para identificarse como policía. El teniente Johnson confirmó: «Está conmigo», dijo Nichols.

A la derecha de la entrada, Nichols vio un grupo de policías del Capitolio con equipo antidisturbios. Algunos estaban encorvados y parecían enfermos del estómago, dijo, probablemente por el spray de pimienta utilizado contra la policía y los espectadores fuera de las Puertas de Colón. Otros parecían casi aterrorizados, dijo Nichols.

Utilizando el megáfono que le entregó el teniente Johnson, Nichols dijo al grupo que iban a agruparse y salir del Capitolio. Les dijo que se mantuvieran pegados con la persona que iba delante y que no se detuvieran hasta que el grupo llegara al final de las escaleras.

Nichols observó que las puertas de la Gran Rotonda estaban cerradas y bloqueadas. Todo lo que vio en el vestíbulo eran policías, por lo que el miedo que observó no tenía sentido. ¿Por qué estaban todos tan asustados? Iban vestidos como si fueran miembros del «escuadrón duro», con un pesado equipo táctico de protección. Les miró a los ojos y dijo que llegó a creer que estaban agotados.

«Pregunté cuál era el plan y si íbamos a volver por las escaleras», dijo Nichols. «Johnson dijo que solo tenía que sacar a sus hombres. Le dije: ‘Vale, todos los que salen pónganse detrás de mí y agarren al tipo que tiene delante. No se suelten y no dejen de moverse hasta que atravesemos la multitud'».

«Nos aseguramos de que todos los que iban a salir estaban preparados y luego nos fuimos».

Los mismos agitadores fuera de las Puertas de Colón gritaban obscenidades. Nichols les respondió a gritos: «¡Abran paso!». Una mujer tomó el micrófono del megáfono y dijo a los manifestantes que no interfirieran.

«Nosotros no hacemos esta [improperio]», dijo, lo que provocó que uno de los agitadores respondiera: «¡[improperio] tú!».

Al pasar los oficiales, la mujer les dio un abrazo a cada uno de ellos. Un hombre de la multitud gritó: «¡Los policías se van! Dejen que se vayan». Luego dijo a los oficiales: «Gracias. Que Dios los bendiga».

¿Una fuerza de reacción rápida?

Cuando Nichols, el teniente Johnson, Steve y los oficiales de policía iniciaron el lento desfile por la escalinata este, más Oath Keepers salieron de entre la multitud para ayudar a despejar el camino.

Brian Ulrich, de 44 años, de Guyton (Georgia), se adelantó a Nichols unos pasos e hizo una señal a los manifestantes para que se apartaran.

Ulrich es uno de los seis Oath Keepers que aceptaron un acuerdo de la fiscalía, declarándose culpable a principios de este año de conspiración sediciosa. Se le unió en la escalinata Ricky Jackson, de Georgia, que no se enfrenta a ningún cargo el 6 de enero.

Minuta, que había estado en el patio fuera de las Puertas de Columbus tras abandonar su esfuerzo de rescate, bajó a toda prisa las escaleras para prestar ayuda. Minuta se enfrenta a un juicio a finales de noviembre con otros tres acusados por cargos de conspiración sediciosa, conspiración para obstruir un procedimiento oficial y otros cargos.

Justo a su derecha estaba Jonathan Walden, de Birmingham, Alabama, y su K-9 de seguridad de 82 libras, «Warrior». Walden está acusado de dos delitos relacionados con el 6 de enero.

Un joven con una gorra de MAGA cerca de la parte inferior de los escalones puso su mano en el hombro de cada oficial de policía y dijo: «Gracias», según un video grabado por el periodista Stephen Horn.

Whitney Nichols dijo que ve a su marido, Steve, y a los otros Oath Keepers en las escaleras como una verdadera «fuerza de reacción rápida» (QRF) porque «estaban tratando de sacar a la gente del edificio».

Esto contrasta fuertemente con la opinión de los fiscales sobre las QRF de los Oath Keepers que estaban a la espera en Virginia el 6 de enero.

Los fiscales que juzgan a cinco acusados de Oath Keepers en Washington dijeron que los QRF estaban allí para atacar el Capitolio por la fuerza para mantener a Trump en el cargo.

Los abogados de la defensa insisten en que los QRF solo se habrían utilizado si Antifa atacara a los Oath Keepers o a los partidarios de Trump en D.C. Las armas solo se iban a utilizar si Trump invocaba la Ley de Insurrección y convocaba una milicia para proteger la Casa Blanca de los temidos ataques de Antifa, han dicho numerosos Oath Keepers.

Varios de los oficiales antidisturbios dieron las gracias a Nichols y a Steve por ayudarles a salir del vestíbulo de la Rotonda.

Sin embargo, el departamento de policía del Capitolio de Estados Unidos no se mostró nada entusiasmado con el asunto. Se abrió una investigación de asuntos internos contra el teniente Johnson. Finalmente fue suspendido de su puesto y desde entonces ha dejado la USCP.

Algunos compañeros se quejaron a la Oficina de Responsabilidad Profesional de la USCP porque Johnson llevaba una gorra roja brillante de MAGA mientras se realizaba la operación de rescate. Fue criticado por dejar que Nichols sostuviera y utilizara el megáfono del departamento, y por un mensaje de radio en el que dijo que había obtenido «permiso» de la multitud para sacar a los agentes del edificio.

Según un informe interno de la USCP obtenido por The Epoch Times, un manifestante le dio la gorra MAGA a Johnson la primera vez que salió del vestíbulo de la Rotonda con un par de policías antidisturbios, minutos antes de encontrarse con Nichols y Steve.

Al menos dos compañeros intentaron quitarle la gorra al teniente Johnson, pero él se la volvió a poner en ambas ocasiones. Dijo a los investigadores de la OPR que la gente de la multitud «me escuchaba» cuando tenía la gorra en la cabeza, y que consideraba la gorra como su casco protector.

Las historias de los medios de comunicación sobre el video de La Starza de la operación de rescate dijeron que la gorra MAGA era una artimaña del teniente Johnson para engañar a los partidarios de Trump para que lo ayudaran.

Nichols y su esposa no estuvieron de acuerdo, basándose en lo que dijeron que Johnson les dijo. «Me dijo que la tenía porque había votado por Trump y que quería que la multitud del Capitolio entendiera que la gente que estaba dentro también era partidaria de Trump», dijo Whitney Nichols al FBI en 2021.

Eso podría arrojar una nueva luz sobre las críticas a lo largo del informe de la investigación, que contradice, al menos parcialmente, las explicaciones de Johnson sobre la operación de rescate. Varios oficiales criticaron duramente a Johnson y sus acciones.

En respuesta, Johnson dijo a los agentes de la OPR que lo que le motivaba era una cosa: sacar a los oficiales del Capitolio de forma segura porque los superaban ampliamente en número y estaban en peligro.

Nichols dijo que la respuesta de la Policía del Capitolio le parecía injusta para el teniente Johnson, cuyas acciones consideraba heroicas.

«Se adaptó al entorno, antepuso la seguridad de los oficiales y de la gente a la suya propia y consiguió calmar una situación tensa que podría haber desembocado en un incidente con víctimas mortales», dijo Nichols.

«Observó a la multitud y, sin medios alternativos, organizó una operación de rescate utilizando a miembros de la multitud y a él mismo para extraer a 16 oficiales que habían pedido ayuda por radio al estar atrapados entre un grupo furioso y el edificio».

Nichols dijo que intentó mantenerse en contacto con el teniente Johnson después del 6 de enero. Hablaron por teléfono un par de veces, dijo Nichols, y han intercambiado mensajes de texto en alguna ocasión. Durante una llamada realizada poco después del 6 de enero, ambos hombres lloraron al revivir lo que habían pasado. Johnson agradeció a Nichols y a Steve su ayuda.

La Starza dijo que estaba impresionado por el liderazgo tranquilo del teniente Johnson el 6 de enero.

«Es el líder por el que reza la gente», dijo La Starza. «Rápido en sus pasos y dispuesto a atravesar las llamas por su equipo».

The Epoch Times pidió a la Policía del Capitolio de Estados Unidos que comentara el informe de la OPR, pero no recibió respuesta antes de la publicación de este artículo.

Comienza el revés

Después de que Nichols y su esposa regresaran a su casa en el estado de Nueva York, comenzó la reacción violenta por el 6 de enero.

Fueron rechazados por sus amigos y fuertemente criticados por algunos familiares incluso por estar en el Capitolio.

«Tenemos, literalmente, imágenes de gente frenando y mostrándonos el dedo», dijo Whitney Nichols al FBI. «Y tenemos dos niñas pequeñas».

Algunos familiares arremetieron y amenazaron con llamar a los servicios de protección de menores, alegando que su asistencia a Washington era una prueba de que no eran padres aptos.

Whitney Nichols dijo que perdió clientes de su pequeño negocio. Otros familiares y amigos rompieron los lazos con la pareja.

«Perdimos a todos los amigos que teníamos en ese momento», dijo Mike Nichols. «Fue muy desagradable, un lado de la gente que realmente no esperas».

El padre de uno de sus amigos escribió una canción burlona sobre ellos con la frase «Creo que es hora de llamar al FBI», y luego la subió a YouTube, dijeron.

Poco después, un agente del FBI se presentó en la terraza de los Nichols.

Vestido con una gabardina negra, pantalones de vestir azules, camisa azul y corbata color salmón, el agente quería saber si los Nichols tenían algún plan para volver al Capitolio o para reunirse o atacar algún capitolio estatal. Le dijeron que «no».

La tensión era evidente en la voz de Mike Nichols.

«No es un momento de mucha confianza en este momento, así que disculpen mis sentimientos, ya que el mundo nos está haciendo sentir como si hubiéramos hecho algo malo», dijo, según un video que Whitney Nichols hizo de la visita del FBI. «Las noticias hacen parecer que ir a nuestro Capitolio fue un crimen».

El agente les preguntó si conocían al teniente Johnson antes del 6 de enero y quiso saber si habían planeado la visita a Washington con algún grupo u otras personas.

«Personalmente, no veo nada malo en lo que ocurrió en el contexto de ese video», dijo el agente.

A él no le entusiasmó que lo grabaran, pero Whitney dijo que quería que quedara constancia de todo lo que se dijo.

«Sé que me estás grabando ahora mismo. ¿Es eso cierto?», preguntó el agente. «No soy estúpido, sé que se ha hecho».

Mike Nichols dijo que el video no se compartiría con nadie. Preguntó al agente si debían apagar la grabación.

«No», dijo, «porque soy abierto y honesto y transparente en cuanto a los motivos por los que estoy aquí».

Aunque el agente parecía tranquilizarles en base a su análisis del vídeo de La Starza —que había sido publicado en YouTube la pareja se preguntó si ahora eran un objetivo.

Recuerdos de las dificultades

La tensión de la visita del FBI en enero trajo vívidos recuerdos de las dificultades de los más de 17 años de trabajo policial de Nichols. El tipo de días que se grabaron en su cerebro están siempre con él, dijo, incluyendo un tramo de un año durante el cual fue llamado a la escena de la muerte de seis niños.

El 18 de julio de 2008, Nichols acudió al río Tioughnioga, cerca de un paso elevado de la autopista, por un posible cadáver en el agua. Cuando llegó al río, Nichols vio lo que parecía ser un niño pequeño bajo el agua. Se metió en el agua y rápidamente se dio cuenta de que era un adolescente inconsciente en posición fetal.

Nichols se esforzó por llevar al chico a la orilla porque el cuerpo del joven estaba resbaladizo. Comenzó los esfuerzos de reanimación y al poco tiempo fue relevado por los técnicos de emergencias médicas del Departamento de Bomberos de Cortland.

El chico no sobrevivió.

Nichols tuvo que custodiar el cuerpo y la escena mientras esperaba al médico forense. Dice que nunca olvidará al chico.

Una investigación posterior descubrió que el adolescente había estado «aspirando» una lata de aire comprimido, una forma común de drogarse. El chico se subió a un columpio de cuerda y perdió el conocimiento al caer al agua.

Otra llamada llevó a Nichols a la casa de un amigo con dos niños gemelos. Uno de ellos fue encontrado sin respuesta en su cama. Los esfuerzos de Nichols y los paramédicos por salvar la vida fracasaron. Una vez más, Nichols tuvo que custodiar la escena y el cuerpo durante más de una hora mientras esperaba al médico forense.

En la vida de cualquier socorrista puede haber un efecto acumulativo de traumas. Desde sus primeros días en el ejército estadounidense, Nichols buscó ser alguien que echara una mano, salvara una vida e incluso salvara el mundo si podía.

«No encuentro la manera de arreglarlo todo», escribió en 2002.

La tensión lo alcanzó en 2004. Agravado por el alcohol, el trauma de muchas cosas que presenció y la falta de una forma clara de perdonarse a sí mismo por no estar a la altura de sus propias expectativas, se estrelló contra el muro. Se despertó en el hospital, preguntándose por qué Dios lo había perdonado y a dónde lo llevaría su camino.

Durante un año de baja médica, Nichols aprendió mucho sobre sí mismo. Sin embargo, a través de las pruebas, nunca perdió sus creencias fundamentales.

«Estoy aquí para ayudar a los demás y para marcar la diferencia en algún lugar», escribió más tarde en su diario. «Puede que aún no sepa dónde está, pero puedo sentir en mí que hay más razones para estar aquí de las que son físicamente visibles».

Más visitas de agentes federales

La familia Nichols recibió dos visitas más de agentes federales en 2021 en relación con su presencia en el Capitolio.

Un agente del Departamento de Seguridad Nacional que pasó por allí en marzo les dijo que eran libres de asistir a una manifestación y ejercer sus derechos de la Primera Enmienda. Nichols expresó su frustración por la reacción generalizada que experimentaron él y Whitney.

«Todos vimos lo que ocurrió ese día. Yo fui testigo de lo que ocurrió ese día», dijo. «Y desde que ese día tuvo lugar, nos han llamado radicales y racistas y todo tipo de cosas, y todo lo que hicimos fue lo correcto».

Nichols dijo que los dos agentes le dijeron que el Departamento de Justicia no les había dado acceso a los videos de seguridad del Capitolio, ni sabían que el FBI había visitado la casa en enero de 2021.

La última visita del FBI a la casa de Nichols se produjo en septiembre de 2021, con un agente de Siracusa, que dijo que estaba tratando de llenar algunas lagunas y obtener algunos «detalles aclaratorios».

Antes de que el agente llegara a la casa, Whitney le gritó. «Les había gritado desde la ventana del baño que tenían que dejar de investigar a gente como nosotros y empezar a investigar a Nancy Pelosi», dijo. «Y creo que eso les despistó».

«No estamos aquí para acusarte de nada», dijo el agente desde detrás de sus gafas de sol tácticas Oakley. «Todo lo contrario. He visto ese video. Parece que ayudaste a esos oficiales de la Policía del Capitolio que estaban en un aprieto ese día, ¿verdad? No estoy aquí para cuestionar nada más que para tratar de averiguar algunos detalles adicionales sobre cuándo fuiste allí».

Nichols estaba visiblemente impaciente con las repetidas visitas, profiriendo ocasionalmente palabrotas y criticando al FBI por algunas de sus tácticas de investigación del 6 de enero.

Su comportamiento provocó que un policía estatal de Nueva York que estaba en la visita hiciera una maniobra, colocándose casualmente a la derecha y justo detrás de Nichols, aparentemente en caso de que tuviera que hacer una redada y una detención. Al cabo de unos minutos, el policía volvió a su lugar cerca del agente del FBI.

«Voy a compartir con ustedes lo que realmente ocurrió en el Capitolio desde un relato de primera mano», dijo Nichols.

«Le proporcioné declaraciones para que se las diera a su último compañero que no quería. Estoy feliz de ayudar. Pero si usted está aquí para intentar que me enreden por algo, no puedo permitir que eso ocurra. Entonces tengo que salir y como protegerme».

El agente no aceptó ninguna de las informaciones que Nichols le ofreció. Nichols dijo que todavía se pregunta a qué se debió la visita.

Al día siguiente, el mismo agente del FBI estuvo en un condado vecino, deteniendo a un hombre de la localidad por cargos de delito menor por haber estado en el Capitolio el 6 de enero.

The Epoch Times pidió al FBI que comentara su investigación sobre el rescate del 6 de enero, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación de este artículo.

Razones para la esperanza

Sentado en un anticuado escritorio de madera en su oficina, Nichols a menudo toma la pluma en la mano y comparte sus pensamientos. Lleva más de 35 años haciéndolo, llenando incontables páginas de recuerdos.

Un día, dice, se convertirá en un libro. El título provisional es «Recuerda este día para siempre».

Esto es especialmente apropiado para el 6 de enero, que él recuerda sobre todo como un buen día de patriotismo y amistad. Incluso el caos en los escalones del este condujo a algo bueno que, según él, habla del verdadero corazón de los Oath Keepers.

«En lo que se convirtió es ahora un día de enero que nunca se olvidará y siempre se torcerá», escribió en su diario el 6 de enero de 2022. «Elijo recordar los buenos y maravillosos momentos de la verdad. Ayudar al teniente Johnson y salvar innumerables vidas fue un honor. Gracias, Señor, por unir nuestros caminos en el momento en que el mundo lo necesitaba».

Whitney Nichols ha reflexionado mucho en los casi dos años transcurridos desde el 6 de enero. A pesar de los profundos problemas del mundo, tiene un optimismo contagioso.

Sentada en la mesa de su cocina en agosto, dijo a The Epoch Times que ella y Mike se enteraron justo el día anterior de que están esperando su cuarto hijo.

«Tengo que tener esperanza para mis hijos», dijo.

Dijo que su amor y admiración por su marido desde hace ocho años ha crecido dramáticamente debido a lo que hizo el 6 de enero. Han enseñado a sus hijos a amar a Estados Unidos.

«Nuestros hijos tienen banderas bajo los asientos del coche y las agitan por las ventanillas mientras conducimos por el campo», dijo. «‘Estamos a favor de Estados Unidos. Creemos en la libertad», dice Meredith.

«En medio del miedo y las mentiras que se venden estos días, todavía existe una pureza en nuestro mundo. Si pasas aunque sea cinco minutos con nuestros hijos, empiezas a vivir y a respirar esa bondad sana».

«Al igual que ellos, Mike sigue ondeando la bandera estadounidense con vigor y orgullo», dijo.

«Así es él, en su esencia, a pesar de lo que el mundo ha intentado hacer a tantos estadounidenses fuertes como él. Hay una resistencia que corre por las venas de todos los que valoramos la familia, la verdad y el honor, y nuestro amor es lo que finalmente lo conquistará todo».

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