DAYTONA BEACH, Florida. Tiempos extraordinarios exigen medidas extraordinarias, le dijeron a Stephen Friend.
¿Por qué él, un agente especial del FBI, no querría perseguir y encarcelar a los alborotadores que mataron a policías en el Capitolio de EE.UU. el 6 de enero de 2021?, le preguntaron.
Ante la pregunta, su justificación y su precisión Friend respondió el 23 de agosto de 2022.
“Respondí que ningún oficial de policía fue asesinado por ninguna de las personas acusadas de violencia en el Capitolio el 6 de enero”, recordó Friend.
Por aquel entonces, recién trasladado de Iowa al FBI en Florida, Friend acababa de presentar una queja contra lo que consideraba tácticas de mano dura que se estaban planeando contra los sospechosos del 6 de enero en Florida. Sentado con un agente especial adjunto del FBI al mando, tuvo que corregir parte de la información errónea que se estaba utilizando para justificar esas tácticas.
“Hubo esta pausa de su parte durante unos segundos, como si fuera información nueva para él”, recordó Friend en una entrevista con The Epoch Times. “Eso nunca fue algo que se le pasó por la cabeza”.
Nunca es fácil ser objetor de conciencia.
Esta bifurcación en el camino para el agente especial Friend surgió de su preocupación por los planes del FBI de usar un equipo táctico para arrestar a un sospechoso de un delito menor del 6 de enero. Ese tipo de fuerza contra un sujeto no violento planteó cuestiones constitucionales en la mente de Friend.
“Tengo un juramento de cargo”
“Expresé que tengo un juramento para el cargo”, dijo Friend durante la filmación de un próximo documental de Epoch Times sobre el 6 de enero. “Y aunque soy consciente de que una orden de arresto es una orden legal de un juez, tengo un juramento para proteger la Constitución.
“Sentí que estar fuera de las reglas al seguir los procedimientos de nuestro caso era una posible violación a la Sexta Enmienda para el debido proceso”, dijo Friend.
El arrestado en cuestión ya había estado en contacto con el FBI. Fue entrevistado por agentes del FBI. Sin embargo, se establecieron planes para su arresto.
“Hay una gran variedad de métodos que puedes usar para detener a alguien que no involucran el uso de un equipo táctico”, dijo Friend. “Ese es realmente el máximo, el más alto nivel de aplicación de la ley”.
Friend dijo que le dijeron que estaba siendo un «mal miembro del equipo» y que no debería presentarse a trabajar al día siguiente. Luego fue contado como ausente sin permiso (AWOL). En poco tiempo, su autorización de seguridad fue suspendida. El 19 de septiembre de 2022 fue suspendido de su trabajo. Sus ingresos cayeron a cero. No se le permitió buscar trabajo fuera.
Sus convicciones estaban a punto de ser seriamente puestas a prueba.
La objeción sobre el uso de la fuerza terminó siendo solo el comienzo de las preocupaciones de Friend con el FBI. Se mudó con su familia a Florida principalmente para trabajar en investigaciones de trata de personas, un tema cercano a su corazón.
El tráfico sexual de menores y adultos jóvenes ha estallado en una crisis nacional urgente, dijo, pero fue reasignado de ese rol a la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo (JTTF), que investiga y persigue a los sospechosos del 6 de enero.
También mencionó lo que consideró como una desviación de los protocolos normales de manejo de casos del FBI, que cree que se emplearon para crear la ilusión de que el «terrorismo interno» es un problema mucho mayor de lo que realmente es.
“Han optado por abrir cientos de casos y luego distribuirlos por todo el país”, dijo Friend. “Eso da la impresión de que el terrorismo doméstico es una amenaza a nivel nacional, cuando en realidad los números que promociona el FBI proceden de un incidente ocurrido un solo día”.
“Ese es un problema para el país”, dijo. “Se supone que el FBI defiende la ley y el orden, pero en cambio estamos elevando la temperatura”.
Friend dijo que puede sentarse en la mesa con alguien con puntos de vista políticos opuestos y tener una conversación respetuosa sobre los impuestos corporativos o algún otro tema.
“Ese individuo nunca tendrá esa conversación conmigo si cree que soy miembro de los talibanes”, dijo. “El FBI está contribuyendo a eso al hacer que el resto del país piense que la mitad de sus ciudadanos son terroristas domésticos. Nunca podremos tener las conversaciones necesarias para abordar algunos problemas realmente importantes”.
The Epoch Times le pidió al FBI que comentara sobre el caso de Friend, pero no recibió una respuesta al cierre de esta edición.
El proceso es igual a castigo
Friend dijo que está igualmente preocupado por cómo el «proceso» a los casos del 6 de enero termina castigando a todos los sospechosos antes de que lleguen a la corte.
“Para muchas personas que están siendo entrevistadas por el FBI, no hay ningún caso en su contra para el 6 de enero”, dijo. “Podría provenir de un aviso anónimo, donde no hay información de GPS del teléfono celular, ni software de reconocimiento facial. El FBI sigue llamando a la puerta de esa persona. Eso es un estrés indebido para cualquiera”.
Friend entrevistó a un sospechoso que asistió al discurso del expresidente Donald Trump en la Ellipse el 6 de enero y que luego caminó hasta el Capitolio. Le preguntó a la Policía del Capitolio si podía entrar y le dijeron que estaba bien.
“Ni siquiera camina más allá de la cuerda de terciopelo rojo”, dijo Friend. “Caminó hasta el Capitolio durante unos minutos y salió. Le preguntamos: ‘¿Tomó algo?’. Nos dijo disculpándose que había tomado un folleto gratuito que estaba disponible para las personas que estaban recorriendo el Capitolio. Lo había tomado como un recuerdo”.
“Ese hombre me contó esta historia dentro de un bufete de abogados, que estoy seguro no le salió gratis. También nos dijo que había sido el mayor error de su vida porque ya había perdido su carrera. Puede que nunca llegue a ir a la cárcel, y si lo hace, probablemente será por un tiempo mínimo”.
“Pero incluso si nunca se sienta dentro de una cárcel; incluso si nunca se le acusa de un delito, ha sido castigado. Eso para mí está mal”.
“Un guiso tóxico”
La mayoría de los agentes del FBI consideran el 6 de enero como un asunto criminal sobre algunas personas, dijo Friend. “Todos somos plenamente conscientes de que ha habido una tendencia a cobrar más de la cuenta, a meter verdaderamente la mano por los rincones y tratar de pillar a todo el mundo», dijo. «Y el mensaje retumbante que hemos escuchado es que el FBI quiere enfatizarse para acusar a cada persona que sea posible debido a la magnitud de lo que sucedió el 6 de enero”.
“Es una mala asignación de recursos”, dijo Friend. “Creo que es lo que sucede cuando la agenda política se casa con el oportunismo. Hay algunos verdaderos creyentes, algunas personas que realmente sienten que el 6 de enero fue el peor día en la historia del país. Hay otros que piensan que fue solo un disturbio de cuatro horas”.
“Los verdaderos creyentes sienten que están en una misión justa. Y otros ven esto como el caso más grande e importante que jamás encontrarán en su carrera en el FBI. Y les corresponde saltar sobre eso si tienen ambiciones de promoción, premios, cualquier cosa por el estilo”.
“Cuando tienes un incentivo para hacer eso, combinado con personas que son verdaderos creyentes, eso solo se convierte en un estofado tóxico”.
Para Friend, ser agente especial del FBI era el trabajo de sus sueños. Después de obtener un título en la Universidad de Notre Dame, encontró su camino en la aplicación de la ley en 2009. Trabajó como oficial de policía bajo juramento en Savannah y Pooler, Georgia, durante cuatro años antes de unirse al FBI en 2014.
Investigó crímenes violentos en reservas indias en el noreste de Nebraska durante siete años antes de trasladarse a Daytona Beach para investigar crímenes contra niños.
“Es todo lo que siempre quise hacer”, dijo Friend. “Y durante ocho años pude hacerlo. Realmente sentí que hice un muy buen trabajo… Ciertamente no soy un empleado problemático que busca quemar el puente detrás de él mientras sale por la puerta”.
Friend dijo que siempre mantuvo la política fuera de su trabajo policial. Pero a principios de 2023, la política de Washington vino a buscarlo.
Fue invitado a sentarse para una entrevista transcrita con el Subcomité Selecto de la Cámara sobre Instrumentalización del Gobierno Federal en febrero de 2023. Friend renunció al FBI el día de su testimonio, lo que le dio la libertad de hablar sobre sus preocupaciones ante el Congreso.
Dijo que la mayoría republicana le permitió presentar su historia y ventilar sus preocupaciones sobre el FBI, mientras que la minoría demócrata le lanzó acusaciones después de generar un informe de 300 páginas y filtrar secciones «seleccionadas cuidadosamente» a medios amigos. El informe acusó a Friend y a otros de defender «teorías de conspiración» en lugar de proporcionar pruebas.
¿Una subvención, un libro, una estafa?
Se sugirió que Friend era un estafador porque, después de perder su salario de seis cifras con el FBI durante su suspensión, recibió un estipendio de USD 5000 de una organización benéfica encabezada por el exasistente de Trump y personalidad de Epoch TV, Kash Patel.
Un abogado demócrata le mostró a Friend una fotografía de un sospechoso del 6 de enero con casco y chaleco antibalas y preguntó: «¿Se parece a alguien que fue allí ese día para hacer algo bueno?», recordó Friend.
«‘Se ve mal'», le dijo Friend al comité. “‘Probablemente hizo algunas cosas realmente malas ese día. Probablemente debería ser arrestado por ellos, acusado por ellos. Realmente sería una pena si perdiéramos un juicio porque violamos sus derechos civiles’”.
Friend dijo que ese fue su momento más importante ante el Congreso. “Ojalá hubiera sido frente a una audiencia abierta”, dijo Friend. «Sabes, estaba muy orgulloso de eso».
Friend espera regresar para dar testimonio público ante el subcomité de instrumentalización, junto con sus otros compañeros del FBI, Kyle Seraphin, Garret O’Boyle y George Hill.
Friend publicará en julio un libro sobre su experiencia en Post Hill Press. Ha empezado un nuevo trabajo como analista en el Center for Renewing America, donde ya ha publicado un artículo titulado «Top 10 Systemic Issues Within the FBI” (Los 10 principales problemas sistémicos del FBI).
Friend dijo que hizo todo lo posible para que su salida del FBI fuera lo más pacífica posible, comenzando con una conversación con su abogado unos días antes de que lo suspendieran.
“Tuvimos una especie de charla sobre el regreso a Jesús», explica Friend. «Me dijo: ‘¿Has aceptado que nunca te van a traer de vuelta? Y yo le dije: ‘Sí’”.
“Me dijo: ‘Porque ése es un problema que tengo con muchos de mis clientes denunciantes. En última instancia, quieren recuperar su trabajo. Y tienes que saber que eso no va a suceder’”.
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