Los medios de comunicación estatales chinos tardaron tres semanas en reportar de la muerte de un general de alto rango del Ejército Popular de Liberación (EPL).
Zhang Xudong, exjefe del Comando del Teatro Occidental del EPL, murió por una enfermedad en Beijing el 1 de octubre, según reportó la agencia de noticias estatal Xinhua el 21 de octubre.
Al parecer, tenía 58 años de edad.
El anuncio no proporcionó detalles sobre la enfermedad que causó su muerte. Los medios de comunicación estatales rara vez mencionan detalles personales de los altos funcionarios en sus reportes.
El anuncio se produjo 20 días después de la muerte del general y este tipo de retrasos en China se consideran un hecho poco frecuente, pero la fecha de su muerte coincidió con el día nacional de la China comunista. El Partido Comunista Chino estableció su régimen el 1 de octubre de 1949.
Ese mismo día, hace dos años, Zhang se convirtió en el centro de atención de la opinión pública al aparecer como vicecomandante de un multitudinario desfile militar en la plaza de Tiananmen de Beijing. Como ayudante de confianza del líder chino Xi Jinping, ayudó a organizar el evento que marcaba el 70º aniversario del PCCh.
En China, un desfile tan masivo se consideró una ocasión importante para promover la imagen de Xi. Poco más de un año después, en diciembre de 2020, Zhang recibió el título de general y posteriormente fue nombrado jefe del Comando del Teatro Occidental.
La información pública muestra que el Comando del Teatro Occidental es el mayor de los cinco de su tipo en China, con una jurisdicción que abarca cinco provincias: Sichuan, Gansu, Qinghai, Shaanxi y Yunnan; tres regiones de minorías étnicas de Ningxia, Tíbet y Xinjiang; y el municipio de Chongqing.
Sin embargo, Zhang renunció a su alto cargo en junio por razones de salud que no están claras, medio año después de asumir el cargo en diciembre de 2020. Posteriormente, fue destinado a trabajar en el Comité de Planificación Estratégica de la Comisión Militar Central.
Tras su renuncia, su sucesor, Xu Qiling, permaneció en el cargo durante un periodo más breve —dos meses— antes de su destitución, de nuevo por causas de salud no reveladas. En la actualidad, el jefe del mando es el general de división Wang Haijiang.
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