El exsecretario de Transporte Ray LaHood recibió 50,000 dólares de un extranjero y no reveló los fondos, violando las normas de ética del gobierno, dijo el miércoles el Departamento de Justicia.
LaHood, de 75 años, fue miembro del Gabinete durante la Administración Obama de 2009 a 2013. Antes de eso, fue miembro republicano del Congreso.
LaHood estaba «sufriendo importantes dificultades financieras» debido a problemas con su casa y buscó un préstamo para cubrir las reparaciones necesarias, según un acuerdo de no enjuiciamiento que alcanzó con el gobierno.
En 2012 recibió un cheque personal de 50,000 dólares de Toufic Joseph Baaklini, un socio del multimillonario libanés-nigeriano Gilbert Chagoury.
LaHood entendió que el dinero provenía de Chagoury pero, violando las normas éticas, no reveló el cheque en los formularios de ética del gobierno porque «no quería ser asociado con Chagoury», dijo el Departamento de Justicia en un comunicado.
LaHood hizo en 2017 declaraciones engañosas a los agentes del FBI que investigaban a Chagoury sobre el cheque y su origen. Inicialmente afirmó que no había recibido un cheque de Baaklini. Cuando se le mostró el cheque, reconoció haberlo recibido.
«LaHood reconoció que no había devuelto a Baaklini ninguna cantidad de dinero y que Baaklini no había pedido que se lo devolviera en los cinco años transcurridos desde que Baaklini le entregó el cheque de 50,000 dólares», dice el acuerdo.
LaHood admitió haber cometido un crimen.
Cooperó con la investigación, devolvió los 50,000 dólares a Baaklini y pagó una multa de 40,000 dólares, según el acuerdo.
El acuerdo se hizo público cuando el gobierno anunció que había resuelto una investigación sobre Chagoury y dos asociados, Baaklini de Washington y Joseph Arsan de París.
Los tres llegaron a acuerdos de aplazamiento de la acusación.
Chagoury aceptó pagar 1.8 millones de dólares para resolver las acusaciones de que, con la ayuda de otras personas, entregó unos 180,000 dólares a personas en Estados Unidos que finalmente se enviaron a cuatro candidatos políticos federales diferentes.
Los candidatos no fueron nombrados.
Chagoury es socio de larga data de la familia Clinton y donó al menos un millón de dólares a la Fundación Clinton, según reportó Los Angeles Times. Hillary Clinton fue secretaria de Estado durante el gobierno de Obama.
Arsan aceptó pagar 1.7 millones de dólares y Baaklini aceptó pagar 90,000 dólares. Los tres cooperaron con la investigación del gobierno.
Baaklini ha hecho donaciones a la campaña del expresidente Donald Trump, según los registros de la Comisión Electoral Federal. Todas excepto una de las 16 donaciones, que suman casi 4000 dólares, se hicieron en 2020, el mismo año en que entró en vigor su acuerdo de aplazamiento de la acusación.
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