SANTA ANA, California—El exintérprete de la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, se declaró culpable de fraude bancario y fiscal el martes y admitió haber robado casi 17 millones de dólares del jugador de béisbol japonés para pagar deudas de apuestas deportivas.
Los crímenes de Ippei Mizuhara sorprendieron al mundo del béisbol, destrozando su imagen como la sombra de Ohtani en los estadios de todo Estados Unidos. Se declaró culpable el martes en una corte federal en Santa Ana, California.
El exintérprete había aprovechado su relación personal y profesional con Ohtani para saquear millones de la cuenta del jugador durante años, en ocasiones haciéndose pasar por Ohtani ante los banqueros. Mizuhara firmó un acuerdo de culpabilidad que detallaba las acusaciones el 5 de mayo y los fiscales lo anunciaron varios días después.
El abogado de Mizuhara se negó a realizar comentarios fuera de la corte. Mizuhara habló brevemente ante la corte reconociendo su culpabilidad. «Trabajé para la víctima A, tuve acceso a su cuenta bancaria y había contraído una importante deuda de juego», dijo a la corte. «Seguí adelante y transferí dinero… con su cuenta bancaria».
Los fiscales federales darán una conferencia de prensa el martes por la tarde.
La audiencia judicial del martes duró aproximadamente 45 minutos.
Las apuestas ganadoras de Mizuhara ascendieron a más de 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani. Pero sus apuestas perdedoras rondaron los 183 millones de dólares, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares. No apostó al béisbol.
Mizuhara se declaró culpable de un cargo de fraude bancario y un cargo de suscripción de una declaración de impuestos falsa. El cargo de fraude bancario conlleva un máximo de 30 años de prisión federal, y el cargo de declaración de impuestos falsa conlleva una sentencia de hasta tres años de prisión federal. La audiencia de sentencia está programada para el 25 de octubre.
También deberá pagarle a Ohtani una restitución que podría ascender a casi 17 millones de dólares, así como más de un millón de dólares al IRS. Estas cantidades, sin embargo, podrían cambiar antes de la sentencia.
El fiscal federal Jeff Mitchell dijo a la corte que Mizuhara fue contratado como intérprete para un jugador de las Grandes Ligas de Béisbol que no hablaba inglés, y lo ayudó a traducir entre él y sus asesores financieros, que no hablaban japonés. En 2018, Mizuhara ayudó al jugador a abrir una cuenta bancaria en Phoenix para depositar la nómina y recibió información de inicio de sesión para la cuenta, dijo Mitchell.
Cuando Mizuhara no pudo pagar las deudas de apuestas deportivas, engañó al banco para obtener dinero de la cuenta para pagarlas, dijo Mitchell. Lo hizo iniciando sesión en la cuenta online y cambiando el número de teléfono registrado y el correo electrónico de la cuenta para que la comunicación se dirigiera a Mizuhara en lugar de al jugador, dijo Mitchell. En varias ocasiones entre 2021 y 2024, Mizuhara inició transferencias bancarias desde la cuenta y recibió un código de seis dígitos del banco para completar las transacciones, dijo Mitchell.
Mitchell dijo que las cantidades transferidas excedieron los 16 millones de dólares.
El acuerdo de culpabilidad de Mizuhara se negoció con la fiscalía antes de que compareciera ante la corte federal de Los Ángeles a mediados de mayo. Inicialmente se le acusó de un cargo de fraude bancario.
No había pruebas de que Ohtani estuviera involucrado o fuera consciente del juego de Mizuhara, y el jugador cooperó con los investigadores, dijeron las autoridades.
Los Angeles Times y ESPN dieron la noticia de la acusación a finales de marzo, lo que llevó a los Dodgers a despedir al intérprete y a que la MLB abriera su propia investigación.
Las reglas de la MLB prohíben a los jugadores y empleados del equipo apostar en el béisbol, incluso legalmente. La MLB también prohíbe las apuestas en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras.
En un comunicado el martes, MLB dijo: «Sobre la base de la minuciosidad de la investigación federal que se hizo pública, la información que MLB recopiló y el procedimiento penal que se resolvió sin ser impugnado, MLB considera que Shohei Ohtani fue víctima de fraude y este asunto ha sido cerrado».
Ohtani ha tratado de concentrarse en el campo mientras el caso avanza en las cortes. Horas después de que su exintérprete compareciera por primera vez ante la corte en abril, anotó su jonrón 175 en la MLB, empatando a Hideki Matsui como la mayor cantidad para un jugador nacido en Japón, durante la derrota de los Dodgers por 8-7 ante los Padres de San Diego en 11 entradas.
La audiencia de Mizuhara ocurrió horas después de que la MLB vetara de por vida al jugador de cuadro de los Padres de San Diego, Tucupita Marcano, del béisbol a raíz de otro escándalo de apuestas. MLB dijo que Marcano realizó 387 apuestas de béisbol por un total de más de 150,000 de dólares en octubre de 2022 y desde julio hasta noviembre pasado con una casa de apuestas legal. Se convirtió en el primer jugador activo en un siglo suspendido de por vida debido a las apuestas. Otros cuatro fueron suspendidos el martes.
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