Un exmarine británico que evacuó a 163 perros y gatos de Kabul hace dos semanas está exultante después de que su personal y sus familias consiguieran cruzar la frontera terrestre afgana el sábado.
Paul Farthing, un exmarine que responde al nombre de Pen Farthing, llegó a Londres desde Afganistán el 29 de agosto con 94 perros y 69 gatos de su refugio en un avión fletado de forma privada, tras librar una batalla mediática con el Ministerio de Defensa británico para que le autorizaran el vuelo.
Pero la «Operación Arca» fue solo un éxito parcial, ya que su personal tuvo que quedarse atrás debido a cambios de última hora en las normas de papeleo.
En una transmisión en vivo por Facebook el sábado por la mañana, un eufórico Farthing anunció que los 67 miembros de su personal y de su familia habían llegado con éxito a la capital pakistaní de Islamabad.
«¡El personal está fuera!», anunció Farthing, tras abrir una lata de cerveza que había estado guardando. «¡Los hemos sacado de Afganistán!»
Farthing confirmó que el grupo estaba vivo y bien, y que estaba en manos del Alto Comisionado Británico y a la espera de ser procesado para poder viajar al Reino Unido.
«Están a salvo. (…) Y hay que ver sus sonrisas. No los he visto sonreír en mucho, mucho tiempo. Y estoy tratando de contenerla ahora. Simplemente no puedo creer, no puedo creer que estén fuera», dijo.
El ministro de Asuntos Exteriores británico, Dominic Raab, también confirmó en Twitter que funcionarios británicos estaban ayudando al grupo.
«Me complace que el personal afgano de Nowzad, al que se pidió la evacuación, haya cruzado hoy con éxito la frontera con Pakistán», dijo Raab, en referencia al nombre de la organización benéfica para animales de Farthing.
«Nuestro personal de @ukinpakistan les está ayudando y esperamos darles la bienvenida al Reino Unido en los próximos días», confirmó.
Farthing dijo que los voluntarios del Equipo de Respuesta a la Crisis de Nowzad —en su mayoría del Reino Unido y algunos de Estados Unidos— trabajaron durante 36 horas seguidas para que su personal cruzara la frontera de forma segura.
La «Operación Arca» de Farthing suscitó previamente algo de polémica, ya que muchos argumentaron que no se debía dar prioridad a los animales sobre las personas, pero él insistió en que había llevado a los animales al aeropuerto por su cuenta y que su evacuación no ocupó ningún recurso público.
La operación también cosechó muchos apoyos. Las donaciones llegaron a raudales, al igual que las peticiones para adoptar a los animales, muchos de los cuales pertenecen o pertenecieron a miembros del ejército británico.
Farthing dijo que estaba impresionado por «el amor, la compasión y la generosidad» que la gente ha mostrado.
Aparte del coste de sacar al equipo y a los animales de Afganistán, Farthing dijo que las donaciones también se destinarán a los gastos de reasentamiento de su personal para aligerar la carga de los contribuyentes británicos.
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