En otro indicio del cambio de actitud ante la política pandémica, los especialistas en enfermedades infecciosas que escriben este mes en la revista Anales de Medicina Interna se muestran en contra de mantener las políticas universales de uso de mascarillas por parte de médicos, enfermeras y otros profesionales sanitarios.
En el artículo, los ocho autores, especialistas en enfermedades infecciosas asociados a las facultades de medicina de Harvard y la Universidad de Washington, entre otras, ofrecen una cronología de la evolución de las respuestas a la pandemia. La cronología deja de lado los confusos consejos iniciales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre el uso de mascarillas, pero reconoce que factores como el desarrollo de la inmunidad, la evolución del virus y el desarrollo de «contramedidas» farmacéuticas han modificado radicalmente el panorama de la pandemia.
Concluyen que «el SARS-CoV-2 ha pasado a una fase más estable, durante la cual la elección y la intensidad de los esfuerzos de mitigación deben ser proporcionales al riesgo y alinearse con las estrategias de gestión» de otras enfermedades transmisibles endémicas.
«Reconociendo estos cambios», afirman los autores, «se han dejado de aplicar muchas intervenciones pandémicas», pero «los requisitos de las mascarillas y otras restricciones siguen siendo excepciones notables».
Algunos profesionales de la medicina, como el Dr. Kalu Ibukunoluwa y sus coautores, que escribieron en enero en la revista Infection Control and Hospital Epidemiology, abogan por hacer permanentes los requisitos universales de uso de mascarillas en los centros sanitarios, y afirman que «el uso universal de mascarillas para el control de la fuente… debería convertirse en la ‘nueva normalidad’ para todas las instituciones sanitarias».
Sin embargo, la Dra. Erica Shenoy, médica especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts, autora principal del estudio, y sus coautores no están de acuerdo.
Aunque reconocen que el uso de mascarillas puede «reducir marginalmente el riesgo de transmisión» entre el personal sanitario y los pacientes (y viceversa), los autores sostienen que este beneficio potencial se ve superado por las barreras a la comunicación que el uso de mascarillas aporta a las interacciones con los pacientes.
Según los especialistas, «el uso de mascarillas impide la comunicación, una barrera que se distribuye de forma desigual entre las poblaciones de pacientes», como aquellos para los que el inglés no es su lengua materna, así como los que tienen dificultades auditivas debido a la edad u otras causas.
«El aumento del esfuerzo de escucha que se requiere cuando se utilizan mascarillas en los encuentros clínicos se asocia a una mayor carga cognitiva para pacientes y clínicos», sostienen los autores, que citan varios estudios para apoyar su argumento. «Las mascarillas ocultan la expresión facial; contribuyen a la sensación de aislamiento; e impactan negativamente en la conexión humana, la confianza y la percepción de empatía».
Los autores pasan a cuestionar otras estrategias de la época de la pandemia, incluidas las pruebas asintomáticas y el rastreo de contactos, que requieren muchos recursos, «que de forma similar han experimentado un cambio en su equilibrio riesgo-beneficio en el transcurso de la pandemia».
Un controvertido metaanálisis de la prestigiosa institución de investigación The Cochrane Library, publicado en marzo, no halló «ninguna diferencia clara» entre los trabajadores sanitarios con y sin mascarilla a la hora de prevenir la transmisión de la gripe, ni tampoco ninguna diferencia clara en los resultados utilizando mascarillas N95 frente a otras mascarillas.
Según Sherri Tenpenny, médico osteópata fundadora del Tenpenny Integrative Medical Center de Ohio, «las mascarillas no protegieron a la gente de enfermar durante la pandemia y, desde luego, no deberían utilizarse ahora». Se han publicado más de 150 estudios comparativos y artículos que demuestran la ineficacia de las mascarillas y documentan cómo perjudican la salud de las personas que las usan».
Continuó diciendo a The Epoch Times en un correo electrónico que «las políticas de uso de mascarillas para todo el mundo, incluidos los profesionales sanitarios, deberían eliminarse porque no son una ‘estrategia eficaz de prevención de infecciones'».
«No previenen la infección ni la transmisión», afirmó. «Son un sistema de creencias, y las creencias son difíciles de cambiar. Si una persona decide llevar mascarilla por ‘corrección política’ o como signo de ‘señalización social’, es aún más difícil que deje de hacerlo. Se aferrarán a la mentira de que las mascarillas tienen valor, incluso cuando se les muestre una montaña de pruebas de lo contrario».
Los CDC siguen citando el uso de mascarillas junto con otras medidas como el distanciamiento social y el cierre de escuelas como factores que contribuyeron al drástico descenso de las tasas de gripe durante la pandemia.
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