Expertos y defensores de la salud pública están expresando su preocupación por el aumento de los productos de cannabis con sabor que parecen estar comercializados para adolescentes y adultos jóvenes.
Las preocupaciones surgen cuando Nueva York, que legalizó la marihuana recreativa —también conocida como cannabis— en marzo de 2021, ha abierto más puntos de venta legales para el uso recreativo de la droga psicoactiva en los últimos meses.
Su primer dispensario legal de marihuana recreativa abrió en Manhattan en diciembre. Se espera que en los próximos meses abran decenas de dispensarios más.
Sin embargo, los expertos en salud temen que los productos de cannabis aromatizados, como los que se ofrecen en el dispensario de Manhattan —que incluyen sabores como «sueño de melocotón», «mango loco» y «leche de cereal»— puedan estar incitando a adolescentes y adultos jóvenes a comprarlos.
Anteriormente, los defensores de la salud habían atacado a la industria tabacalera por comercializar productos de nicotina nocivos para los jóvenes, como los cigarrillos electrónicos y los vaporizadores.
El resultado ha sido que cada vez más ciudades y estados, como Nueva York, California, Massachusetts, Nueva Jersey y Rhode Island, prohíben los productos de tabaco aromatizados.
«Deberíamos aprender del ámbito de la nicotina, y sin duda abogaría por que pusiéramos una preocupación similar en los productos de cannabis en términos de su atractivo para los jóvenes», dijo Katherine Keyes, profesora de epidemiología en la Universidad de Columbia.
El marketing dirigido a los jóvenes es «absurdo»
«Si pasas por un dispensario de cannabis ahora mismo, es casi absurdo lo orientados a los jóvenes que están muchos de los envases y los productos», dijo.
Por otra parte, Linda Richter, vicepresidenta de investigación y análisis de prevención de Partnership to End Addiction, también pidió que el gobierno federal extienda a la marihuana las normas relativas a los productos nocivos de nicotina.
«Hay más escrutinio en la industria del tabaco, y muy, muy poco en términos de normas, reglamentos, escrutinio, limitaciones cuando se trata de la industria del cannabis», dijo. «Es un verdadero problema porque no tienes el peso del gobierno federal en términos de normas de envasado y comercialización».
La ley de Nueva York (pdf) para legalizar la marihuana recreativa en marzo de 2021 prohíbe explícitamente la comercialización y la publicidad de contenidos que «estén diseñados de alguna manera para atraer a niños u otros menores», que promuevan el «consumo excesivo» o que apelen a «personas menores de veintiún años y/o poblaciones en riesgo de mayores consecuencias adversas para la salud».
La ley también crea una Oficina de Gestión del Cannabis (OCM, por sus siglas en inglés) para regular la marihuana medicinal.
Según la ley estatal, un menor en posesión de marihuana se enfrentaría a una multa de 50 dólares, mientras que los comerciantes de cannabis autorizados que les vendan se enfrentarían a sanciones, incluida la pérdida de sus licencias. Las sanciones no incluyen penas de prisión.
Cuando se aprobó la ley, los legisladores republicanos que votaron en contra advirtieron que podría tener consecuencias devastadoras para la juventud de Nueva York.
«Legalizar la marihuana garantiza a los jóvenes un mayor acceso a una droga a la que no deberían acercarse. En el momento en que esté fácilmente disponible, los riesgos para la seguridad en nuestras comunidades y en nuestras calles aumentarán exponencialmente», dijo entonces en un comunicado el líder republicano de la Asamblea de Nueva York, Will Barclay.
«Los consumidores y los padres deben ser conscientes»
A pesar de esto, la OCM aún no ha desplegado normas sobre el etiquetado, envasado y publicidad de los productos de marihuana que les prohíban mostrar dibujos animados y colores de neón o que representen cosas como galletas o cereales en los envases; un etiquetado que potencialmente podría atraer a los jóvenes.
«Los consumidores tienen que ser conscientes —los padres tienen que ser conscientes— de que si ven productos que se parecen a otros productos que se venden habitualmente a los niños, se trata de un producto del mercado ilícito», dijo Lyla Hunt, subdirectora de salud pública y campañas de la OCM.
Hunt añadió que recientemente había visto un producto de cannabis etiquetado como «Stony Patch Kids» que, según ella, se parecía al popular caramelo «Sour Patch Kids».
«Podemos regular hasta la saciedad. Pero la verdad es que se trata de una asociación entre una industria que cumple las normas, una normativa sólida que protege a los jóvenes y también a los padres», añadió Hunt.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con la Oficina de Gestión del Cannabis de Nueva York para obtener sus comentarios.
En octubre, el Comité de Estudios Republicanos, un grupo de 156 miembros del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, pidió al Congreso que encargara a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades la realización de nuevos estudios sobre las posibles repercusiones para la salud del consumo de THC, la principal sustancia responsable de los efectos psicoactivos de la marihuana, durante la infancia y los primeros años de la adolescencia.
El comité pidió que el estudio se centrara en las muertes por suicidio y en los implicados en delitos violentos relacionados con el consumo de marihuana.
El uso médico del cannabis está permitido actualmente en 37 estados de Estados Unidos, mientras que 21 estados permiten el uso recreativo.
Nueva York abrirá su segundo dispensario legal la próxima semana.
Con información de The Associated Press.
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