Los efectos antiinflamatorios y anticancerígenos del té verde están bien estudiados y podrían ofrecer cierta tranquilidad a cualquiera que tema desarrollar un cáncer o se enfrente a las pruebas de un tratamiento oncológico.
Décadas de investigación han analizado las proezas del té verde para combatir el cáncer, incluido un estudio publicado en 2022 en la Revista Internacional de Ciencias Moleculares que demostró que las catequinas (fitoquímicos) que se encuentran en las hojas del té verde pueden prevenir diversos tipos de cáncer.
El té verde es también un prometedor inhibidor de la angiogénesis. Esto significa que sus componentes activos pueden impedir el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos a partir de una vasculatura preexistente. El cáncer desencadena la creación de estos nuevos vasos sanguíneos para alimentar el tumor.
Un estudio publicado en Biomedicina y Farmacoterapia va más allá al afirmar: «El té verde y sus sustancias polifenólicas (como las catequinas) muestran características quimiopreventivas y quimioterapéuticas en varios tipos de cáncer y modelos experimentales de cánceres humanos». Los quimiopreventivos son sustancias que previenen el cáncer, mientras que los quimioterapéuticos son sustancias que lo tratan.
Estos hallazgos no son nuevos. Estudios publicados ya en 2003 y 2006, ambos en el International Journal for Cancer, informan de los mismos resultados: el consumo de té verde inhibe potencialmente la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) y, por tanto, reduce el riesgo de desarrollar ciertas formas de cáncer.
La eficacia de los polifenoles del té verde (PTV) y de su constituyente, el galato de epigalocatequina (EGCG), en la regresión tumoral también quedó demostrada en una investigación publicada en Cancer Letters en 2007. En este estudio con animales, se inocularon a ratones células de cáncer de mama humano MDA-MB-231. Los científicos consideraron que el tratamiento con GTP y EGCG era «eficaz para retrasar la incidencia tumoral, así como para reducir la carga tumoral».
Componentes activos del té verde
Las catequinas son los agentes curativos activos responsables en la Camellia sinensis, nombre científico del té verde. Neutralizan las especies reactivas de oxígeno y nitrógeno. Entre sus derivados están la epicatequina, la epigalocatequina, el galato de epicatequina (ECG) y la EGCG, siendo esta última el agente antiinflamatorio y anticanceroso más potente de todas las catequinas.
Un estudio publicado en Farmacología Bioquímica investigó la EGCG y verificó sus aparentes capacidades como potente antioxidante, previniendo el daño oxidativo en las células sanas. El compuesto no sólo es antiangiogénico, sino que también tiene la capacidad de cambiar la respuesta celular a la quimioterapia. Por tanto, el EGCG se denomina agente antitumoral.
Los científicos añaden que «la EGCG tiene un gran potencial en la prevención del cáncer debido a su seguridad, bajo coste y biodisponibilidad», lo que contrasta con otros fármacos contra el cáncer, de naturaleza preventiva o como tratamiento.
El tamoxifeno y el raloxifeno, por ejemplo, son dos medicamentos que se recetan habitualmente para la prevención del cáncer de mama. El coste medio de un suministro para 30 días es de unos 90 dólares sin seguro. Para los pacientes asegurados que reciban una receta de EGCG de su médico, el coste de su bolsillo podría ser tan bajo como cero dólares. El EGCG puede aumentar la biodisponibilidad del Tamoxifeno y potenciar la citotoxicidad de la Raloxifina, así que habla con tu médico sobre la posibilidad de tomar té verde si estás tomando estos fármacos.
La calidad importa
El origen y el tipo de hojas de té verde importan. El té verde sin fermentar es la mejor fuente de los compuestos saludables del té, según un estudio de 2020 publicado en la Revista Internacional de Ciencias Moleculares. Al comprar té con fines medicinales, las diferencias de calidad afectan a la cantidad de catequinas y a su actividad antioxidante.
Un estudio polaco revisado por expertos y publicado en 2018 tenía como objetivo evaluar estos marcadores, así como el contenido de metales (K, Na, Ca, Mg, Fe, Mn, Cu, Zn, Cr, Pb, Cd y Ni) en las hojas. La observación incluyó tipos de té cultivados en Japón, Sri Lanka, Corea del Sur, India y China, con los siguientes resultados:
-Las mayores cantidades de catequinas se observaron en las muestras de té verde de Corea y Japón. Se observó que los tés de Nepal, India y China tenían la concentración más baja de estas moléculas.
-La EGCG como catequina principal sólo se encontró en una muestra de té, procedente de China. En las demás muestras predominaba el metabolito EGC.
-Los tés verdes de Sri Lanka mostraron el valor más alto de antioxidantes. Mientras que la mayor concentración de EGCG se halló en un Sencha japonés.
-Las pruebas denominadas análisis de componentes principales revelaron correlaciones positivas entre el contenido de EGCG y los elementos de cobre (Cu) y calcio (Ca). Entre otros, tanto el calcio como el cobre se consideran minerales esenciales para la salud humana. Este último se encontró en su mayor concentración en los tés verdes originales y mezclados de China.
-Los polifenoles, que se encuentran de forma natural en los alimentos vegetales y son beneficiosos para la salud del corazón, se hallaron en muestras de té Jeoncha coreano. El Matcha japonés presentaba la mayor cantidad de cromo.
-Algunos tés también estaban muy contaminados por metales pesados tóxicos. En general, éste era el caso de las muestras de té originarias de China e India. Sin embargo, el documento subraya que «estos valores estaban muy por debajo de las normas apropiadas para los tés verdes».
El estudio concluye: «Teniendo en cuenta todos los datos obtenidos, puede considerarse que el Jeoncha tiene la mejor calidad de todos los tés verdes investigados en el presente estudio, seguido de las muestras de té verde japonés».
Algunas fuentes afirman que la EGCG es más activa, abundante y condensada en el matcha, que se considera el té de mayor calidad por su composición química única, su apreciado sabor y sus propiedades beneficiosas para la salud, como su alto contenido en sustancias antioxidantes y antiinflamatorias.
Tipos de cáncer afectados
Según el estudio antes mencionado del International Journal of Molecular Sciences, se ha descrito ampliamente que las catequinas del té verde son eficaces en la prevención del cáncer de pulmón, el cáncer de mama (reducción del porcentaje de densidad mamográfica), el cáncer de esófago, el cáncer de estómago, el cáncer de hígado y el cáncer de próstata.
Además de la calidad, la cantidad y la concentración del té verde también son importantes para su eficacia. Publicado en Cancer Causes & Control, un estudio japonés sugiere que beber siete o más tazas de té verde al día disminuye la odds ratio de cáncer de estómago a 0.69 en comparación con la tasa de referencia de 1 para quienes lo bebían raramente. Los bebedores ocasionales de té tenían una razón de probabilidades de cáncer de colon de 0.62 frente a una tasa basal de 1 para los que lo bebían raramente a 1. El estudio sugería que los bebedores ocasionales tenían un mayor riesgo de cáncer de recto, pero otras investigaciones no hallaron ninguna repercusión.
Un estudio chino revela que, para reducir en un 60% la probabilidad de padecer cáncer gástrico, es necesario consumir más de 250 g de té verde al mes. Según el estudio, esto también podría tener efectos protectores contra el cáncer de hígado.
Otro estudio chino afirma que beber té verde parecía haber disminuido el riesgo de desarrollar cáncer gástrico en un 81%, cáncer de hígado en un 78% y cáncer de esófago en un 39% entre los bebedores de alcohol. Los investigadores hallaron incluso una posible disminución de los riesgos de desarrollar los tres tipos de cáncer entre los fumadores de cigarrillos, respectivamente en un 16, un 43 y un 31 por ciento.
Los especialistas en la materia llevan mucho tiempo informando sobre los aspectos quimiopreventivos del té verde. Una revisión en Current Drug Targets de 2012 menciona «un gran número de estudios experimentales con diversos modelos animales», así como «muchos estudios epidemiológicos» que se habían registrado.
Las catequinas del té verde actúan sin causar efectos secundarios importantes. Impiden el desarrollo y la progresión de las lesiones precancerosas, según han demostrado ensayos publicados en Molecular Nutrition & Food Research.
Bebida favorita en Asia Oriental
Los efectos biológicos del té verde, como antimutación, antioxidante y antitumoral, sin duda aumentan la popularidad de la bebida favorita de Asia Oriental. Incluso los consumidores del norte de África, Estados Unidos y Europa disfrutan cada vez más de este té por sus cualidades antioxidantes y anticancerígenas.
Un análisis conjunto de estudios prospectivos del Consorcio de Cohortes de Asia, publicado en 2022 en la Revista Internacional de Epidemiología, descubrió que el consumo de al menos cinco tazas de té verde al día se asocia a un menor riesgo de muerte por todas las causas. Por desgracia, los resultados siguen siendo controvertidos.
Se necesita más investigación
Los resúmenes de muchos estudios señalan los efectos positivos del té verde. Sin embargo, la mayoría menciona que en este momento no es posible una generalización de los resultados, ya que gran parte de la investigación se ha realizado en Asia Oriental, donde la población está acostumbrada al elevado consumo de té verde. Las diferencias en la dieta y el estilo de vida también confunden los resultados cuando se comparan con los estadounidenses.
Los investigadores subrayan claramente que el té verde no puede sustituir a la quimioterapia estándar. No obstante, sus efectos beneficiosos pueden apoyar el enfoque anticanceroso estándar.
La autora anima a los lectores a seguir visitando y siendo tratados por sus profesionales sanitarios, incluidos los médicos. La autora no actúa en calidad de médico, dietista-nutricionista titulado u otro profesional médico titulado o registrado.
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