La depresión no es una deficiencia de antidepresivos. De hecho, para muchas personas, el problema suele deberse a la inflamación del intestino. Para el 40 por ciento estimado de estadounidenses que se quejan de uno o más síntomas intestinales, la depresión puede ser uno de ellos.
Los estudios han encontrado que las señales inflamatorias liberadas en el intestino pueden viajar al cerebro, afectando la función cerebral y posiblemente desencadenando depresión. Clínicamente, he visto a muchos pacientes resolver su depresión simplemente amortiguando la inflamación intestinal.
La relevancia de la inflamación intestinal en la depresión actual
La depresión afecta a más de 264 millones de personas en todo el mundo, lo que la convierte en una de las principales causas de discapacidad. Su impacto se extiende más allá del individuo a las familias, las comunidades y la sociedad en su conjunto.
La depresión no es la única consecuencia de una mala salud intestinal. La salud intestinal se ha asociado con otras afecciones de salud física y mental, como la ansiedad, el estrés, la mala resiliencia inmunológica e incluso enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
La depresión es una señal de alerta, una advertencia de que algo anda mal y necesita atención urgente. Con demasiada frecuencia, se trata de inflamación intestinal debido a las dietas modernas, el consumo excesivo de azúcar o alcohol, la sensibilidad a los alimentos, los desequilibrios del microbioma intestinal y las infecciones crónicas, todo lo cual inflama el intestino.
Mecanismos de la inflamación intestinal y la depresión
La comunicación bidireccional entre el intestino y el cerebro se conoce como eje intestino-cerebro. Desempeña un papel crucial en la depresión.
La inflamación en el intestino envía señales al cerebro a través de varias vías, alterando su función normal. Un mecanismo clave es la liberación de moléculas inflamatorias, como las citocinas, que cruzan la barrera hematoencefálica. Una vez en el cerebro, alteran el delicado equilibrio de los neurotransmisores, como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina, cruciales para regular el estado de ánimo y las emociones.
Los estudios han demostrado que los niveles elevados de citoquinas proinflamatorias, como la interleucina-6 (IL-6) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa), están asociados con síntomas depresivos.
Estas citocinas también inflaman el propio cerebro, lo que ralentiza la conducción entre los nervios. Esta conducción nerviosa ralentizada puede provocar síntomas como confusión mental, depresión, fatiga y pérdida de motivación.
El papel del “intestino permeable” en la depresión
La permeabilidad intestinal, también conocida como intestino permeable, es una afección en la que el revestimiento del intestino se ve comprometido, lo que permite que sustancias se filtren al torrente sanguíneo. Esto puede ocurrir debido a bacterias intestinales nocivas, malas elecciones dietéticas, sensibilidades alimentarias e inflamación crónica. El intestino permeable se ha relacionado con muchas afecciones de salud, incluidas la depresión, la autoinmunidad y la escasa resiliencia inmunitaria.
Cuando la barrera intestinal se ve comprometida, sustancias nocivas, como toxinas bacterianas y partículas de alimentos no digeridas, ingresan al torrente sanguíneo. Estas sustancias desencadenan una respuesta inmune que conduce a una inflamación sistémica. A su vez, esta inflamación puede afectar el cerebro, contribuyendo a los síntomas depresivos.
La influencia de la barrera hematoencefálica en la depresión
La barrera hematoencefálica es una barrera protectora que separa el torrente sanguíneo del cerebro. Su función principal es regular el paso de sustancias al cerebro, permitiendo la entrada de nutrientes esenciales y manteniendo alejados los compuestos nocivos. Sin embargo, en condiciones como el intestino permeable, la integridad de la barrera hematoencefálica se ve comprometida. En otras palabras, el intestino permeable suele ir acompañado de un «cerebro permeable«.
Cuando el intestino está inflamado y tiene fugas, los compuestos que normalmente no podrían cruzar la barrera hematoencefálica pueden ingresar al cerebro. Estos compuestos activan las células inmunitarias del cerebro llamadas células gliales, lo que provoca inflamación cerebral, empeoramiento de la función cerebral y depresión.
El papel de las vías de regulación del azúcar en sangre en la depresión
Las investigaciones sugieren que los desequilibrios en los niveles de azúcar en sangre pueden contribuir a los síntomas depresivos. El intestino desempeña un papel crucial en la regulación de los niveles de azúcar en sangre mediante la liberación de péptidos intestinales, como el GLP-1 (péptido 1 similar al glucagón).
Clínicamente, comúnmente vemos que los desequilibrios del azúcar en sangre son un importante contribuyente a la depresión y otros trastornos del estado de ánimo. La tolerancia a los carbohidratos varía de persona a persona, dependiendo de los niveles de insulina y azúcar en sangre en ayunas, los niveles de actividad física y otros factores. Pero para la mayoría de los estadounidenses, eliminar el azúcar y los carbohidratos procesados y centrarse en las proteínas, la fibra y las grasas saludables puede tener profundos impactos tanto en la salud intestinal como en el estado de ánimo.
Los desequilibrios de azúcar en sangre también pueden deberse a una disbiosis intestinal (un crecimiento excesivo de bacterias intestinales malas), que afecta los niveles de energía, la estabilidad del estado de ánimo y el bienestar mental general.
Intolerancia al gluten y depresión
Para otros, la inflamación intestinal crónica causada por el gluten inflamará el cerebro. De cualquier manera, el simple hecho de dejar de consumir gluten en estas personas puede reducir profundamente la inflamación y, por tanto, los síntomas de depresión.
Reparar el intestino: Más que simplemente tomar un probiótico
Los estudios en animales han demostrado que diferentes cepas de probióticos pueden influir en el estado de ánimo y el comportamiento. Estos hallazgos sugieren que el microbioma intestinal desempeña un papel en la salud mental.
Si bien algunos pueden sentir alivio de la depresión tomando probióticos, muchos no lo verán. La complejidad del microbioma intestinal y su interacción con el cerebro es más compleja que eso.
En cambio, lo que más a menudo se requiere es una revisión inflamatoria para eliminar los desencadenantes inflamatorios de la dieta, estabilizar el azúcar en sangre, controlar cualquier infección crónica y apuntalar otras áreas de desequilibrio.
Como en la mayoría de las áreas de la salud, reducir la inflamación intestinal no es un enfoque “único” con un medicamento o suplemento, sino más bien parte de un protocolo de salud de múltiples variables.
Abordar la depresión mediante una mejor salud intestinal
Aunque he tratado varias formas en las que una mala salud intestinal puede promover la depresión, esto no quiere decir que sea el único mecanismo. Las enfermedades autoinmunes no diagnosticadas o mal tratadas, el hipotiroidismo, las infecciones crónicas, los desequilibrios hormonales o las lesiones cerebrales pasadas son ejemplos de otros factores que pueden contribuir a la depresión y que requieren diferentes enfoques para su tratamiento.
Además, el sedentarismo y la comida basura desempeñan un papel importante en la depresión. Múltiples estudios han demostrado que el ejercicio por sí solo puede aliviar la depresión.
El ejercicio apoya al cerebro de varias maneras que pueden ayudar a prevenir la depresión, como promoviendo el crecimiento de las células nerviosas, estimulando la liberación de sustancias químicas que mejoran el estado de ánimo, regulando los neurotransmisores, reduciendo el estrés y mejorando el sueño.
Sin embargo, el intestino juega un papel importante en la salud del cerebro.
Las estrategias clínicas para reducir la inflamación intestinal y mejorar la salud intestinal incluyen:
-Adoptar una dieta basada en alimentos integrales similar a la que comían nuestros antepasados preindustriales.
-Identificar y abordar las sensibilidades alimentarias.
-Mejorar la salud y la diversidad del microbioma intestinal.
-Abordar el intestino permeable (permeabilidad intestinal).
-Pruebas y tratamiento de infecciones intestinales comunes, como H. pylori, cándida, parásitos y sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO).
-Abordar fallas y trastornos en el tracto digestivo, como úlceras gástricas, ácido estomacal insuficiente, función deficiente de la vesícula biliar, liberación insuficiente de enzimas pancreáticas, intestino permeable, mala motilidad y posible autoinmunidad gastrointestinal.
Estos temas están más allá del alcance de este artículo, pero si visita mi canal de YouTube o mi sitio web, ofrezco una gran cantidad de contenido gratuito sobre cómo mejorar la salud intestinal.
Abordar la inflamación intestinal, restaurar la integridad de la barrera intestinal, reequilibrar el microbioma intestinal y adoptar enfoques personalizados de curación intestinal pueden tener profundos impactos en la función cerebral, aliviando la depresión, mejorando el estado de ánimo y aumentando la energía y la motivación, factores que los antidepresivos no abordan.
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