Investigadores respaldados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) informaron el lunes que los virus H5N1 «altamente patógenos» que circulan actualmente, extraídos del ganado lechero, indujeron una enfermedad grave en ratones y hurones cuando se administraron por vía intranasal.
Los resultados de estos experimentos, publicados el lunes en un informe de la revista Nature, revelaron que el nuevo virus vacuno, el HPAI H5N1, puede diferir de los anteriores.
«Estos virus pueden poseer características que podrían facilitar la infección y la transmisión entre mamíferos», según el comunicado de prensa del estudio.
El virus de las vacas infectadas por el virus H5N1 era capaz de unirse a receptores celulares de tipo aviar y humano, lo que constituye un hallazgo novedoso, señalaron los autores.
Sin embargo, según la investigación realizada, estos virus bovinos o de vaca «no parecen ser capaces de una transmisión respiratoria eficaz entre animales o personas».
La gripe aviar infecta a las vacas
Según los NIH, en marzo de 2024 se produjo un brote de esta gripe bovina entre el ganado lechero estadounidense, que también infectó a cuatro trabajadores del sector, además de contagiar a gatos y aves de corral.
El primer informe de una vaca infectada con el virus H5N1 de la gripe aviar altamente patógena fue realizado el 25 de marzo por el USDA.
A 30 de mayo de 2024, el USDA confirmó 69 rebaños bovinos infectados en nueve estados, y se cree que la propagación es secundaria al movimiento de ganado entre estados.
El comunicado del gobierno del lunes afirmaba que estos virus de las vacas están estrechamente relacionados con los virus H5N1 de las aves, que circulan en aves silvestres de Norteamérica desde finales de 2021.
Sin embargo, los investigadores reconocieron en su informe que «se desconocen las características básicas de los virus H5N1 bovinos». Sus pruebas posteriores con un virus replicado tomado de la leche de una vaca lechera infectada de Nuevo México fueron la base de sus recientes experimentos con ratones y hurones.
Los investigadores hallaron un «mayor riesgo para la salud pública»
Los investigadores evaluaron el riesgo para la salud pública alimentando a ratones con leche de una vaca infectada.
Esto provocó una rápida inducción de los síntomas de la enfermedad en el primer día tras la infección y la propagación del virus a órganos respiratorios y no respiratorios en el cuarto día.
Basándose en los resultados colectivos, los autores sugieren un «mayor riesgo para la salud pública».
Esta sugerencia se basa en parte en los hallazgos de los investigadores de que el virus H5N1 de la gripe aviar altamente patógena bovina se une a los ácidos siálicos expresados en las vías respiratorias superiores humanas; el virus «posee así características que pueden facilitar la infección y la transmisión en mamíferos».
Los investigadores realizaron los experimentos para analizar la capacidad de la gripe aviar altamente patógena bovina H5N1 para replicarse y causar enfermedad en ratones y hurones.
Los investigadores expusieron ratones a dosis intranasales del virus bovino (cinco ratones en cada grupo) y observaron su supervivencia y cambios en el peso corporal durante 15 días. Los cinco ratones que recibieron dosis más altas del virus murieron a causa de la infección. Alguno de los cinco ratones que recibieron la dosis más baja sobrevivieron, mientras que todos los ratones expuestos a la dosis más baja sobrevivieron y no perdieron peso.
Los virus de las vacas no se transmitían bien por el aire
Los autores también probaron cómo les iría a los ratones con un virus aviar H5N1 frente al virus bovino.
Los ratones que recibieron cualquiera de los dos virus «experimentaron altos niveles de virus en órganos respiratorios y no respiratorios», así como en las glándulas mamarias, los tejidos musculares y los ojos.
Utilizando modelos de hurón, los investigadores comprobaron si los virus bovinos (virus bovino HPAI H5N1 o gripe H1N1) se transmitían a través de las gotitas respiratorias. Sólo los hurones enjaulados junto a animales infectados por el virus H1N1 manifestaron la enfermedad. Esto indicaba «que el virus de la gripe bovina no se transmite eficazmente a través de las gotitas respiratorias en los hurones», decía el comunicado del gobierno.
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