El exsenador Tom Coburn de Oklahoma era conocido entre los periodistas y colegas del Senado y de la Cámara de Representantes como el «Dr. No», gracias a su infatigable oposición al derroche y al gobierno inflado. Dejó el Senado en 2014 pero continuó su batalla siempre que su salud se lo permitió.
El viernes en la noche, la lucha del republicano de 72 años de Oklahoma contra el cáncer de próstata que invadió su cuerpo y puso fin a su carrera en el Congreso en 2013 llegó a su fin.
«Debido a su fuerte fe, descansó en la esperanza contenida en el capítulo 11 de Juan, versículo 25, donde Jesús dijo: ‘Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí, vivirá, aunque muera’. Hoy vive en el cielo», dijo la familia Coburn en una declaración al periódico The Oklahoman.
Coburn sirvió tres períodos en la Cámara de Representantes después de ser elegido en la revuelta republicana del «Contrato con América» que barrió con la primera mayoría del congreso republicano en 40 años en las elecciones parlamentarias de 1994.
Coburn, después de ser elegido al Senado en 2004, llamó la atención nacional en 2005 cuando expuso el famoso «Puente hacia ninguna parte» en Alaska, un proyecto de más de 250 millones de dólares para construir un puente que conectara una isla con 50 residentes con el continente.
Cada mes a partir de entonces, Coburn publicó una lista de costosos ejemplos de despilfarro y fraude desenterrados por un talentoso equipo de detectives burocráticos, encabezado por Keith Ashdown, entonces director de personal de Coburn en el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado.
Es probable que el logro más duradero de Coburn sea el «sitio web similar a Google accesible a cualquier ciudadano con un computador» conocido hoy como USASpending.gov.
El sitio, que proporciona documentos sobre el 70% de todo el gasto federal, fue creado en un esfuerzo conjunto entre Coburn y el entonces senador Barack Obama (D-IL), quien era un amigo cercano del conservador de Oklahoma a pesar de sus muchos desacuerdos ideológicos.
El hecho de que Coburn fuera querido y respetado en el Congreso por los partidos políticos fue un testimonio de su honestidad sobre los fracasos de ambos partidos políticos en el control del gasto federal y en la restricción del crecimiento del gobierno federal.
Los reconocimientos comenzaron tan pronto como se difundió la noticia del fallecimiento de Coburn, especialmente por parte del personal que trabajó con él durante años y que permaneció intensamente leal después de su jubilación.
«Fui criado por una madre soltera. Lo más cercano que tuve a una figura paterna en mi vida falleció esta mañana», dijo Ashdown en una declaración publicada en The Epoch Times por John Hart, exdirector de comunicaciones de Coburn.
«El senador Tom Coburn fue un gran legislador e incluso un gran hombre. Trabajar para él fue uno de los mayores honores de mi vida», dijo Ashdown.
Hart también elogió a Coburn por su coraje político y su sabiduría, así como por su carácter, dijo a The Epoch Times el sábado que «su familia era lo primero y nuestros corazones están rotos por su pérdida. Pero aquellos que tuvimos la alegría y el privilegio de trabajar con él éramos todos sus hijos e hijas adoptivos».
«Él hizo espacio en su corazón para todos nosotros y nos mantuvimos en contacto con él hasta el final. Siempre encontraba tiempo para desafiarnos, animarnos, corregirnos y guiarnos. Nos tocó profundamente y nos dio un regalo que ha bendecido nuestras vidas y familias más allá de toda medida».
El Vicepresidente Mike Pence, quien trabajó con Coburn en la Cámara de Representantes, twitteó un mensaje con homenaje el sábado en la mañana, diciendo: «El Senador Tom Coburn fue una gran voz conservadora en el Congreso de Estados Unidos y un destacado estadounidense cuyo legado perdurará. Karen y yo enviamos nuestras más profundas condolencias y oraciones a su familia en estos tiempos difíciles».
El líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell (R-KY) emitió una declaración en la que enfatizó la capacidad de Coburn de mantenerse firme en sus principios mientras trabajaba eficazmente con sus oponentes.
«El Senado conocía al Dr. Coburn como un legislador inteligente con principios sólidos como una roca. Era un embajador increíblemente efectivo por sus valores conservadores de Oklahoma. Fue fundamental para encender nuevas conversaciones nacionales sobre el papel adecuado de la política federal y la forma del movimiento conservador», dijo McConnell.
«Pero su famoso apodo ‘Dr. No’ no capturaba completamente a Tom, porque nunca dejó que sus fuertes principios lo dejaran al margen de la creación de políticas creativas o de la cooperación bipartidista. Las convicciones de Tom no lo alejaron de la mesa. Lo inspiraron a convertirse en un jugador central. Le llevó menos de dos mandatos convertirse en un maestro del proceso de supervisión y en un socio crucial en la legislación principal», continuó McConnell.
Coburn nació en 1948 en Casper, se graduó en la Universidad Estatal de Oklahoma, trabajó en el negocio familiar de Virginia, Coburn Opticals, y luego regresó a Oklahoma y se convirtió en pediatra, ejerciendo en Muskogee.
Continuó con su práctica médica mientras servía en el Congreso y estimó, después de dejar el Senado, que había dado a luz a más de 4000 bebés.
En una entrevista de CBS News en 2014 le dijo a Leslie Stahl que, «Todos ustedes tienen que morir de algo. El trato es cómo usar cada día para que las cosas avancen, tanto para ustedes como para la gente y el país que aman».
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