Pocas clases de medicamentos han sido tan populares como las estatinas, que se introdujeron en 1987. Las estatinas bloquean la enzima de las células del hígado (llamada HMG-CoA) que produce el colesterol, reduciendo el riesgo de muerte cardíaca, infarto de miocardio y otros eventos ateroscleróticos.
Estos medicamentos se consideraron tan maravillosos cuando aparecieron por primera vez que las autoridades sanitarias estadounidenses recomendaron añadirlos al suministro público de agua. Lipitor, la estatina de Pfizer, fue el fármaco más vendido en la historia del mundo.
Sin embargo, poco después de que Lipitor dejara de estar patentado en 2011, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) añadió advertencias al fármaco sobre el riesgo de daño hepático, pérdida de memoria, confusión, diabetes de tipo 2 y debilidad muscular. La FDA también recomendó que los pacientes se sometieran a pruebas de enzimas hepáticas antes de tomar los medicamentos, no solo mientras los toman.
¿Causa realmente el colesterol eventos ateroscleróticos?
Mientras que la contribución del colesterol a los eventos cardíacos está respaldada por las Clínicas Mayo y Cleveland y la Asociación Americana del Corazón, los «escépticos» del colesterol califican las conexiones como meras hipótesis. Un artículo de 2018 en la revista Nutrients, «Inflamación, no colesterol, es una causa de la enfermedad crónica», expone la teoría.
«La reducción del colesterol dietético o sérico» no está detrás de los eventos cardíacos, sino que son causados por «la inflamación inducida por varios factores, como el factor activador de plaquetas (PAF), que conduce a la aparición de enfermedades cardiovasculares (ECV)». Según los autores, el PAF puede reducirse con la mediación de la dieta, el ejercicio y un estilo de vida saludable.
Y una investigación publicada en la revista Expert Review of Clinical Pharmacology afirma que «la epidemia de insuficiencia cardíaca y aterosclerosis que asola el mundo moderno puede verse paradójicamente agravada por el uso generalizado de estatinas». Los cínicos dirán que no es la primera vez que un fármaco es considerado seguro hasta que se agota su patente y aparecen informes científicos más escépticos.
Diabetes y colesterol
Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio, que analizó los historiales médicos de 4683 hombres y mujeres, descubrió que a los que se les recetaron estatinas para reducir el colesterol tenían al menos el doble de riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2. Los pacientes que tomaron los fármacos durante más de dos años tenían un riesgo más de tres veces superior.
«El hecho de que el aumento de la duración del uso de estatinas se asociara con un mayor riesgo de diabetes —algo que llamamos una relación dependiente de la dosis— nos hace pensar que probablemente se trate de una relación causal», dijo la investigadora principal, Victoria Zigmont, en un comunicado publicado por la universidad.
En una entrevista con The Epoch Times, Irene Campbell-Taylor, neurocientífica clínica, dijo: «Hay decenas de artículos que citan diversos niveles de elevación de la glucosa en sangre en personas que usan estatinas», pero se resta importancia al aumento de la glucosa en sangre y al riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.
De hecho, la Asociación Americana de Diabetes incluye el uso de estatinas en el tratamiento de la diabetes de tipo 1 y de la de tipo 2, señaló Campbell-Taylor.
«En los pocos estudios sobre el uso de estatinas por parte de personas con diabetes de tipo 1, se ha descubierto que las estatinas se asocian de forma independiente con el deterioro del control glucémico, aunque no se puede determinar de forma absoluta una relación causal. Se sugiere que esta aparente relación puede indicar la necesidad de revisar la dosis de insulina al iniciar el tratamiento con estatinas. A falta de información objetiva, cabe preguntarse cómo debe ajustar el paciente medio la dosis de insulina», escribió, señalando las complejidades adicionales de la diabetes de tipo 1 en relación con la dieta, el ejercicio y el peso.
«La pregunta sigue siendo: Con tal falta de información detallada, pero el reconocimiento del aumento de la glucosa en sangre, ¿por qué un paciente competente elegiría tomar medicamentos, controlar el peso y la dieta, gestionar la terapia de insulina, etc., y aún así consentir el uso de un medicamento admitido como probable para deshacer todas las complejas medidas adoptadas para reducir la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo?»
Memoria, estado de ánimo y bienestar mental
Está documentado en la literatura científica que las estatinas pueden causar una severa pérdida de memoria en los usuarios, así como depresión. Las pastillas también están relacionadas con el suicidio, según un estudio publicado en Crisis, la revista de la Asociación Internacional para la Prevención del Suicidio. Según un artículo de Psychology Today escrito por la psiquiatra Emily Deans, «muchos estudios realizados a lo largo de décadas han vinculado (en su mayoría) el colesterol sérico total bajo con el suicidio, la violencia y la depresión». El colesterol afecta claramente a la salud mental, y puede tener riesgos, advierten las investigaciones y los expertos.
«Los niveles de colesterol total por debajo de 160, y especialmente por debajo de 130, se correlacionan con un mayor riesgo de problemas mentales», escribió Deans.
En otro artículo, enumera varios estudios que relacionan el bajo nivel de colesterol sérico con afecciones mentales que van desde la violencia hasta el comportamiento antisocial, pasando por el suicidio, las tendencias suicidas, el parasuicidio y otros cambios de humor, comportamiento y personalidad.
«Y a pesar de la barrera hematoencefálica y del escaso movimiento del colesterol de la sangre al cerebro, el colesterol cerebral y el sérico tienden a subir y bajar al mismo tiempo. … Se ha descubierto que el colesterol es más bajo durante un episodio maníaco en el trastorno bipolar, y tiende a subir de nuevo cuando el episodio mejora», escribió Deans.
La carrera hacia el «fondo» del colesterol es preocupante, escribió.
«El cerebro humano necesita mucho colesterol para envolver los nervios, para servir como componentes de las membranas celulares y para ayudar a la comunicación entre las neuronas. Mientras los cardiólogos se apresuran a reducir cada vez más el colesterol sérico (y las empresas farmacéuticas no dejan de proponer nuevos y extravagantes medicamentos para reducir el colesterol), la importancia del colesterol en el cerebro en relación con el colesterol y la salud del corazón ha sido ignorada en su mayor parte».
Los estudios relacionan sistemáticamente el colesterol sérico total bajo con el suicidio.
¿El consejo de Deans?
«No lleve los niveles de colesterol al sótano sin una buena razón, y no sin pensar en algunas posibles consecuencias para nuestros cerebros amantes del colesterol».
Alternativas naturales a las estatinas
Según la Fundación Británica del Corazón, existen alternativas naturales a las estatinas y se puede recurrir a ellas.
Una fibra que se encuentra en la avena, llamada betaglucano, puede ayudar a reducir los niveles de colesterol.
La levadura roja de arroz fermentada puede funcionar de forma similar a una estatina, pero puede ser más segura.
Los esteroles vegetales, como las pastas de girasol fortificadas y las bebidas de yogur, pueden reducir el colesterol (aunque no el riesgo de ataque cardíaco o derrame cerebral).
La niacina, la vitamina B, puede reducir el colesterol «malo» LDL y aumentar el colesterol «bueno» de lipoproteínas de alta densidad (HDL), aunque no necesariamente el riesgo de infarto o ictus.
La colestiramina y otras resinas fijadoras de ácidos biliares —fármacos relativamente antiguos que se utilizaban antes que las estatinas— pueden seguir siendo útiles. Todavía se utilizan con la advertencia de que pueden causar efectos secundarios gastrointestinales o deficiencias vitamínicas si se utilizan a largo plazo.
El policosanol, extraído de la cera de la caña de azúcar, ha demostrado ser capaz de reducir el colesterol y mejorar varias enfermedades.
Los fibratos, una clase de ácidos carboxílicos anfipáticos y ésteres derivados del ácido fíbrico, pueden reducir el colesterol.
Por supuesto, cuando se trata de casi cualquier enfermedad crónica, los factores relacionados con el estilo de vida ocupan un lugar destacado. Cosas como dormir bien, comer bien y mantenerse físicamente activo son «remedios» esenciales para la mayoría de las enfermedades, así como controlar el estrés y mantener conexiones sociales significativas.
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