Facebook cerró más de 180 cuentas, grupos, páginas y cuentas de Instagram falsas administradas desde China, que publicaron contenido sobre las elecciones presidenciales de EE.UU. y difundieron los puntos de vista del PCCh sobre una variedad de temas, desde el Mar de China Meridional hasta las protestas de Hong Kong.
El gigante de las redes sociales de EE.UU. anunció la eliminación en una publicación de blog, compartida el 22 de septiembre, diciendo que estas cuentas violaban una norma sobre «comportamiento inauténtico coordinado en nombre de una entidad extranjera o gubernamental».
En total, se cerraron 155 cuentas de Facebook, 11 páginas, nueve grupos y seis cuentas de Instagram. La aplicación de Instagram es propiedad de Facebook.
Nathaniel Gleicher, jefe de política de seguridad de Facebook y autor de la publicación del blog, explicó que, si bien las personas detrás de estas cuentas intentaron ocultar su identidad y ubicación, incluso mediante el uso de redes privadas virtuales (VPN), la compañía pudo rastrear a los operadores de cuentas hasta la provincia de Fujian, en el sur de China.
Los cibernautas chinos suelen utilizar VPN para evitar el bloqueo de Internet de China y acceder a sitios web prohibidos allí, como Facebook, Instagram y Google.
Contenido
Según Facebook, esta red creada por China centró la mayoría de sus publicaciones en el sudeste asiático, publicando noticias sobre eventos globales como actividades navales de China y Estados Unidos en el Mar de China Meridional, protestas en Hong Kong y apoyo al actual presidente filipino Rodrigo Duterte y la posible candidatura presidencial en 2022 de su hija, Sara Duterte, quien actualmente es alcaldesa de la ciudad de Davao en Filipinas. Las personas detrás de estas cuentas publicaron en chino, filipino e inglés.
Sobre las próximas elecciones estadounidenses, estas cuentas publicaron contenido «a favor y en contra de los candidatos presidenciales Pete Buttigieg, Joe Biden y Donald Trump», afirmó Gleicher.
En cuanto a los seguidores de las páginas, alrededor de 133,000 cuentas de Facebook siguieron una o más de estas páginas falsas de Facebook, y alrededor de 61,000 personas se unieron a uno o más de estos grupos. Sin embargo, la red «casi no ganó seguidores» en Estados Unidos, según Gleicher.
Facebook también encontró una segunda red no auténtica, originaria de Filipinas. La firma eliminó 57 cuentas, 31 páginas y 20 cuentas de Instagram en relación con ella.
Esta no es la primera vez que Facebook ha eliminado cuentas falsas afiliadas a China; en agosto de 2019, Facebook eliminó cinco cuentas, siete páginas y tres grupos de una red que se originó en China. Las cuentas utilizaron una serie de «tácticas engañosas» para publicar información engañosa sobre las protestas de Hong Kong, incluida la gestión de páginas «que se hacen pasar por organizaciones de noticias». En este caso, Facebook dijo que su investigación «encontró vínculos a personas asociadas con el gobierno chino».
Investigación
La firma estadounidense de análisis de redes, Graphika, publicó su propio informe de investigación sobre las cuentas, vinculadas a China, que fueron eliminadas recientemente. La firma reveló más información sobre las tácticas de los administradores de las cuentas. Graphika recibe el encargo de la empresa de redes sociales para realizar dichos análisis.
Descubrió que la operación detrás de estas cuentas comenzó a fines de 2016 y repetidamente se remontaba al «tema» de la seguridad marítima y, en particular, a «los logros de la marina china».
Por ejemplo, una cuenta de Facebook llamada «Barco de guerra chino moderno» se creó el 21 de marzo de 2018 y tenía su foco en el reciente regreso de la marina china después de completar una misión en el Golfo de Adén.
Cuando comenzó la operación en 2016, un grupo de cuentas se centró en Taiwán. Una página de Facebook llamada «Cosas sobre el estrecho de Taiwán» comenzó a publicar «comentarios sobre la destreza de China continental y los beneficios que obtendría Taiwán de la reunificación», según el informe.
El régimen chino afirma que Taiwán es parte de China a pesar del hecho de que la isla es un país independiente de facto con su propia constitución, militares y funcionarios elegidos democráticamente. Beijing ha amenazado con usar la fuerza militar para poner la isla bajo su control.
Anteriormente, documentos del gobierno de la ciudad de Beijing, que se filtraron a The Epoch Times, revelaron que las autoridades mantenían varias páginas proxy de Facebook para promover el reclamo de soberanía del régimen y la idea de una invasión militar a Taiwán.
En abril de 2019, la red comenzó a centrarse en la política estadounidense.
Un grupo de Facebook llamado «Go for Pete Buttigieg» fue creado el 27 de abril de 2019. Buttigieg lanzó oficialmente su candidatura presidencial el 14 de abril de 2019 y terminó su campaña en marzo.
Según Graphika, el grupo de Facebook cambió su nombre a «For Pete Buttigieg» el 4 de julio, cuatro meses después de que abandonó la carrera presidencial.
Graphika también descubrió que la red había comenzado a crear cuentas y páginas «con nombres y personajes aparentemente americanos» para abril de 2019. Por ejemplo, una cuenta, bajo el nombre de Kate Selina, se hizo pasar por una americana conservadora, con publicaciones que criticaban a Medicare para Todos y a las políticas de control de armas.
Otra cuenta, llamada Brian E. Gerald, se hizo pasar por un estadounidense liberal y publicó memes burlándose del presidente Donald Trump.
La red también incluyó un grupo de Facebook llamado «Trump KAG 2020» que apoyó a Trump, y un grupo llamado «Biden Harris 2020» que apoyó a la candidata demócrata a la presidencia.
Solo la página de Biden-Harris tenía muchos seguidores antes de que Facebook la eliminara. Según Graphika, tenía alrededor de 1400 miembros.
La firma dio dos hipótesis sobre por qué la red publicó tal contenido.
«Es posible que la intención fuera polarizar aún más el panorama político de Estados Unidos al afirmar la opinión de cada lado sobre el otro», dijo Graphika, pero señaló que era «extraño» que la operación no prestara atención a «grupos y candidatos más progresistas, como los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren». Los dos también compitieron por la nominación presidencial demócrata, en plataformas más radicales.
La firma también supuso que la intención de la red podría ser «utilizar mensajes relacionados con las elecciones para infiltrarse en comunidades en línea, tanto de derecha como de izquierda, especialmente aquellas comunidades que estaban interesadas en la Marina de Estados Unidos y en los problemas marítimos en general».
La red también defendió al régimen chino, promocionando su respuesta a la pandemia de COVID-19 y amplificando la afirmación infundada de que el virus del Partido Comunista Chino (PCCh), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, no se originó en China.
El virus se originó en la ciudad china central de Wuhan a fines de 2019, pero las autoridades chinas ocultaron el brote al público, reteniendo información clave, como la capacidad del virus para propagarse entre humanos. En marzo, cuando el brote se agravó fuera de China, Beijing lanzó una campaña de propaganda global, tratando de cambiar la narrativa sobre la enfermedad, como acusar al Ejército de los Estados Unidos de llevar la enfermedad a Wuhan.
Infiltración de cuentas falsas
Graphika también encontró evidencia que sugiere que la red podría haber «comprado o adquirido» algunas de sus cuentas de usuarios reales, después de observar que algunos de los nombres de los perfiles diferían del nombre que aparecía en sus URL. Facebook genera una URL única para el perfil de cada usuario, que generalmente contiene el nombre del usuario.
Algunas cuentas también publicaron fotos generadas por una forma de inteligencia artificial (IA), conocida como redes generativas de adversarios (GAN), para evitar ser detectadas como cuentas falsas.
Hacer una búsqueda inversa en las fotos puede exponer las cuentas que usan imágenes prestadas, lo que confirma que son falsas.
«Esta forma de inteligencia artificial está disponible en línea y su uso (o abuso) por parte de operaciones encubiertas se ha disparado en el último año», indicó el informe Graphika.
Sin embargo, estas imágenes no son «infalibles», ya que existen anomalías sutiles que pueden detectarse con el ojo humano, como distorsiones en las orejas y el cabello.
Por ejemplo, en la foto de una cuenta llamada Polo Kalia Sota, el fondo de la foto está distorsionado y las gafas y las orejas parecen asimétricas.
Graphika identificó una docena de estas imágenes generadas por GAN entre las cuentas de la red.
Siga a Frank en Twitter: @HwaiDer
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
Descubre
Flota china amenaza aguas latinoamericanas
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
