Facebook Inc. anunció el martes que va a desactivar su sistema de reconocimiento facial que identifica a los usuarios en videos y fotos, al mismo tiempo que afirmó que eliminará las «plantillas de reconocimiento facial» de más de mil millones de personas.
«Los reguladores siguen en el proceso de establecer reglas claras para su uso», escribió Jerome Pesenti, vicepresidente de inteligencia artificial de Facebook, en una entrada de blog. «En medio de esta incertidumbre, creemos que limitar el uso del reconocimiento facial a un menor número de casos es lo apropiado».
Facebook, cuya empresa matriz pasó a llamarse Meta Platforms Inc., añadió que alrededor de un tercio de todos los usuarios de Facebook han activado la configuración del reconocimiento facial. El sistema se creó hace una década, inicialmente diseñado para mantener a los usuarios de Facebook involucrados en la plataforma.
La función, introducida en diciembre de 2010, permitía a los usuarios ahorrar tiempo identificándolos automáticamente en las fotos. También identificaba automáticamente a las personas que aparecían en los álbumes de fotos de otros y permitía a los usuarios «etiquetarlas», lo que vinculaba sus cuentas de Facebook a una parte de la imagen.
Pero a lo largo de los años, el sistema ha suscitado problemas de privacidad, incluyendo casos en los que se identificaba falsamente a las personas, así como demandas judiciales. En los últimos meses, Facebook también se ha enfrentado a un escrutinio sin precedentes por parte de diversos legisladores y reguladores sobre sus otras prácticas.
Dentro de China, el Partido Comunista Chino (PCCh) emplea una amplia red de vigilancia que utiliza capacidades de reconocimiento facial para rastrear a los disidentes, incluidos los practicantes de la disciplina espiritual Falun Gong, que ha sido objeto de una campaña de terror y persecución durante décadas a manos del PCCh.
En Estados Unidos, algunos ayuntamientos han prohibido el uso de programas de reconocimiento facial por temor a las extralimitaciones y a las detenciones por error. Grupos de defensa de la privacidad, como la Unión Americana de Libertades Civiles, llevan años alertando sobre este software.
Mientras tanto, una demanda colectiva presentada contra Facebook en 2015 dio lugar a uno de los mayores acuerdos de la historia en materia de privacidad, cuando un juez dijo a principios de este año que Facebook puede pagar 650 millones de dólares a los usuarios que afirmaron que la empresa creó y almacenó escaneos de sus rostros sin su consentimiento.
«Se trata de uno de los cambios más grandes que se han hecho sobre el uso de reconocimiento facial en la historia de la industria de tecnología», añadió Pesenti de Facebook en el posteo. «Más de un tercio de los usuarios activos diarios de Facebook han activado el reconocimiento facial y pueden ser reconocidos, la eliminación de esta función resultará en la eliminación de más de mil millones de plantillas de reconocimiento facial».
El programa se desactivará en las «próximas semanas», añadió, y dijo que la medida también afectaría a la tecnología de Texto Alternativo Automático (AAT) de Facebook, utilizada para crear descripciones de imágenes para personas ciegas.
«Cada nueva tecnología trae consigo tanto beneficios como preocupaciones, y queremos encontrar el balance correcto. En el caso del reconocimiento facial, su rol a largo plazo en la sociedad necesita ser debatido abiertamente entre quienes serán más impactados», prosigue Pesenti. «Seguiremos entablando esas conversaciones y trabajando con los grupos de la sociedad civil y reguladores quienes las están liderando».
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