Ratan Tata, el expresidente del Grupo Tata que situó a un conglomerado indio serio y en expansión en el escenario mundial con una serie de adquisiciones de alto perfil, ha fallecido, según informó el Grupo Tata en un comunicado a última hora del miércoles. Tenía 86 años.
Tata, que dirigió el conglomerado durante más de 20 años como presidente, había estado ingresado en cuidados intensivos en un hospital de Bombay, según dijeron a Reuters dos fuentes con conocimiento directo de su situación médica a primera hora del miércoles.
«Ratan Naval Tata, un líder verdaderamente fuera de lo común cuyas inconmensurables contribuciones han dado forma no solo al Grupo Tata, sino también al tejido mismo de nuestra nación», declaró la empresa.
Ratan Tata «fue un líder empresarial visionario, un alma compasiva y un ser humano extraordinario», declaró el primer ministro indio, Narendra Modi, en la plataforma X de las redes sociales. «Mis pensamientos están con su familia, amigos y admiradores en esta triste hora».
Tras graduarse de arquitectura en la Universidad de Cornell, regresó a la India y en 1962 empezó a trabajar para el grupo que había fundado su bisabuelo casi un siglo antes.
Trabajó en varias empresas Tata, entre ellas Telco, ahora Tata Motors Ltd, así como Tata Steel Ltd, y más tarde dejó su huella borrando pérdidas y aumentando la cuota de mercado en la unidad del grupo National Radio & Electronics Company.
En 1991, tomó el timón del conglomerado cuando su tío J.R.D. Tata dejó el cargo. El relevo se produjo justo cuando India se embarcaba en reformas radicales que abrieron su economía al mundo e inauguraron una era de gran crecimiento.
En una de sus primeras medidas, Ratan Tata trató de frenar el poder de algunos directivos de las empresas del Grupo Tata, imponiendo la edad de jubilación, promoviendo a personas más jóvenes a puestos directivos y aumentando el control sobre las empresas.
En 1996 fundó la empresa de telecomunicaciones Tata Teleservices y en 2004 sacó a bolsa Tata Consultancy Services, la gallina de los huevos de oro del grupo.
Pero para crecer adecuadamente, el grupo decidió que tenía que mirar más allá de las costas indias.
Fue «la búsqueda del crecimiento y el cambio de las reglas básicas para decir que podíamos crecer mediante adquisiciones, algo que antes nunca habíamos hecho», dijo en una entrevista con la Stanford Graduate School of Business en 2013.
El grupo compró la empresa británica de té Tetley en 2000 por 432 millones de dólares y la siderúrgica anglo-holandesa Corus en 2007 por 13,000 millones de dólares, en aquel momento la mayor adquisición de una empresa extranjera por parte de una empresa india. En 2008, Tata Motors adquirió a Ford Motor Co. las marcas británicas de automóviles de lujo Jaguar y Land Rover por 2300 millones de dólares.
Sus proyectos favoritos en Tata Motors fueron el Indica, el primer modelo de coche diseñado y fabricado en la India, y el Nano, considerado el coche más barato del mundo. Aportó los bocetos iniciales de ambos modelos.
El Indica fue un éxito comercial. El Nano, sin embargo, con un precio de solo 100,000 rupias (unos 1200 dólares) y la culminación del sueño de Ratan Tata de producir un coche asequible para las masas indias, se vio perjudicado por problemas iniciales de seguridad y una comercialización fallida. Se dejó de fabricar una década después de su lanzamiento.
Ratan Tata, piloto titulado que de vez en cuando volaba el avión de la empresa, nunca se casó y era conocido por su actitud tranquila, su estilo de vida relativamente modesto y su labor filantrópica.
Alrededor de dos tercios del capital social de Tata Sons, el holding del grupo, está en manos de fideicomisos filantrópicos.
Su liderazgo en Tata no estuvo exento de polémica, sobre todo una amarga disputa pública después de que la empresa destituyera a Cyrus Mistry, vástago del multimillonario clan Shapoorji Pallonji, como presidente de Tata Sons en 2016.
El Grupo Tata dijo que Mistry había fracasado en la reconversión de negocios con malos resultados, mientras que Mistry acusó a Ratan Tata, que era presidente emérito del conglomerado, de interferir y crear un centro de poder alternativo en el grupo.
Tras su retirada del Grupo Tata, Ratan Tata se dio a conocer como un destacado inversor en startups indias, respaldando una variedad de empresas, entre ellas la firma de pagos digitales Paytm, Ola Electric, una unidad de la empresa de transporte por carretera Ola, y el proveedor de servicios de hogar y belleza Urban Company.
Entre sus numerosos galardones, en 2008 recibió el Padma Vibhushan, la segunda condecoración civil más importante de la India, por sus excepcionales y distinguidos servicios al comercio y la industria.
Por Abhirup Roy
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