Charles «Lefty» Driesell, un entrenador del Salón de la Fama que llevó al estrellato el básquetbol de Maryland, falleció el sábado a los 92 años en Virginia Beach, Virginia.
Su hija, Pam Driesell, declaró a The Baltimore Sun que su salud había ido empeorando desde la muerte de su esposa, Joyce, en 2021.
Maryland (1969-86) fue la segunda parada en el viaje de 41 años como entrenador de Driesell, que comenzó en Davidson (1960-69) y continuó en James Madison (1988-97) y Georgia State (1997-2003).
Driesell es uno de los dos entrenadores de la historia de la NCAA que ha ganado al menos 100 partidos en cuatro escuelas distintas, con un récord de 786-394.
Driesell también recibió el Premio al Valor de la NCAA en 1973 por rescatar a personas de un incendio en una casa en Delaware.
Las escuelas en las que trabajó y los jugadores a los que entrenó lo recordaron el sábado por la mañana.
«Lefty Driesell fue una figura trascendental en el básquetbol universitario y el hombre que puso el básquetbol de Maryland en el mapa», dijo Damon Evans, director deportivo de Maryland.
«Miembro del Salón de la Fama, Lefty fue un innovador, un hombre que se adelantó a su tiempo, desde su entrenamiento en la cancha hasta su marketing fuera de ella. Desde el inicio de Midnight Madness hasta los partidos televisados a nivel nacional con entradas agotadas en Cole Field House, Lefty lo hizo todo. Llevó a Maryland al Campeonato del NIT, a ocho Torneos de la NCAA, a varios Campeonatos de la ACC y una clasificación constante entre los 10 mejores durante su tiempo, produciendo toneladas de jugadores de la NBA. … Su memoria quedará grabada para siempre en la historia del básquetbol de Maryland».
Sus 786 victorias lo sitúan en el puesto 15 de todos los tiempos entre los entrenadores de la División I de la NCAA.
«Fue una leyenda tanto dentro como fuera de la cancha y fundamental en mi vida», dijo Tom McMillen, quien jugó para Driesell con los Terrapins de 1971-74 y más tarde sirvió en el Congreso. «Estoy agradecido de que compartiéramos un tiempo juntos hace un par de semanas. Lo echaremos mucho de menos».
Driesell ingresó en el Salón Nacional de la Fama del Baloncesto Colegial en 2007 y en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2018.
Se necesitaron los esfuerzos de exjugadores y otros para asegurar el lugar de Driesell en el Salón de la Fama; presionaron durante años para que fuera incluido.
Según The Sun, Driesell se preguntaba a menudo si las circunstancias que rodearon la muerte relacionada con la cocaína de la estrella Len Bias en 1986 —que lo obligó a abandonar Maryland— provocaron su exclusión.
Nacido en Virginia el día de Navidad de 1931, llegó a jugar en Duke.
Además de su hija Pam, Driesell tienes dos hijas Patricia y Carolyn y un hijo Chuck, exentrenador de básquetbol varonil en The Citadel.
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