El gran cronista e innovador de las guías de viajes que cambió el concepto de viajar del estadounidense promedio, Arthur Frommer, falleció esta semana a los 95 años.
Frommer, fundador de las guías para turistas Frommer’s y Frommers.com falleció este lunes «en su casa y rodeado de sus seres queridos», confirmó su hija Pauline Frommer a través de una publicación en su guía Frommers.com.
Frommer, quien con sus guías y su incursión al mundo de los viajes con la guía «Europa por 5 dólares al día» en 1957 animó a los turistas estadounidenses a viajar, murió debido a complicaciones de neumonía, dijo su hija el lunes.
«Mi padre abrió el mundo a mucha gente», afirmó. «Él creía profundamente que viajar podía ser una actividad enriquecedora y que no requería un gran presupuesto».
«Es un honor para mí continuar con su labor de compartir el mundo con ustedes, algo que hago con orgullo junto con su equipo de periodistas de viajes extraordinarios y dedicados de todo el mundo», agregó su hija. «Todos lo extrañaremos mucho».
Arthur Bernard Frommer nació en Lynchburg, Virginia, el 17 de julio de 1929 y creció en Jefferson City, Missouri. Fue hijo de inmigrantes: padre polaco y madre austríaca.
La familia se mudó a Nueva York cuando él era adolescente. Trabajó como «el chico de los recados» en Newsweek, fue a la Universidad de Nueva York y fue reclutado tras graduarse en la Facultad de Derecho de Yale en 1953.
Comenzó su aventura en la escritura sobre viajes mientras servía en el ejército de EE. UU. en Europa en la década de 1950. Donde escribió «The GI’s Guide to Traveling in Europe» y unas semanas antes de que terminara su periodo en el ejército, mandó imprimir 5000 copias con un tipógrafo en un pueblo alemán.
Poco después de regresar a Nueva York para ejercer la abogacía en el bufete Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, recibió un telegrama desde Europa, donde le dijeron: «El libro se agotó. ¿Podría organizar una reimpresión?».
Una vez que su guía dirigida a los soldados estadounidenses en el extranjero se agotó, dedicó un mes de vacaciones en el bufete de abogados haciendo una versión civil de la guía.
«En 30 días fui a 15 ciudades diferentes, me levanté a las 4 de la mañana, corrí arriba y abajo por las calles, tratando de encontrar buenos hoteles y restaurantes baratos», recordó.
Así lanzó lo que se convirtió en el antecedente de su marca Frommers y una de las más conocidas de la industria de los viajes: su autoedición de «Europa por 5 dólares al día» conocida como «la marca más confiable en viajes» en 1957.
Finalmente, Frommer abandonó la abogacía para dedicarse por completo a escribir las guías.
Su primera esposa, Hope Arthur, se unió a él en sus viajes a partir de 1965, junto a su hija Paulina cuando ella tenía 4 meses. «Solían bromear diciendo que el libro debería llamarse ‘Europa con cinco pañales al día'», dijo Pauline Frommer.
«A lo largo de su notable vida, Arthur Frommer democratizó los viajes, mostrando al estadounidense promedio cómo cualquiera puede permitirse viajar mucho y entender mejor el mundo», recordó Pauline sobre los logros de su padre.
El estilo innovador de Frommer —de alojarse en posadas y hoteles económicos en lugar de hoteles de cinco estrellas, hacer turismo por cuenta propia utilizando el transporte público, comer con los lugareños en pequeños cafés en lugar de restaurantes elegantes— cambió la forma en que los estadounidenses viajaban a mediados y finales del siglo XX, y que hasta el día de hoy ha marcado una tendencia en la manera en que viajan muchos occidentales.
Solía decir que los viajes económicos eran preferibles a los viajes de lujo «porque conducen a una experiencia más auténtica».
Frommer también consideraba que viajar hace que las personas se enfrenten a ideas, estilos de vida, teologías y filosofías que «desafían tus creencias más preciadas».
«Te saca de un entorno en el que todos piensan lo mismo y te envía a lo desconocido, a tus opuestos políticos y religiosos, tus ‘adversarios'», escribió en un artículo de su guía llamado «Cómo los viajes cambiaron mi vida». «Viajar me ha hecho enfrentarme a mis opuestos».
Ese estilo de vida repercutió en cientos de personas, incluidos sus familiares, y alentó a la gente común —no solo a los ricos— a lanzarse a la aventura al extranjero para conocer más del mundo, y quizás, de sí mismos.
Su primo, Steve Davidson, dijo que Frommer creía que viajar era la cura para los prejuicios, citando un par de frases de su artículo «Cómo los viajes cambiaron mi vida», en un posteo en Facebook.
Además recordó el momento en el que Frommer lo organizó un viaje a Israel metiéndolo en un vuelo y «haciendo que echaran de sus asientos a un par de personas ‘más importantes'», según otro posteo en Facebook.
«Cuando fui a estudiar a Inglaterra y luego viajé por el continente, me envió una carta de presentación que me dio una idea de lo respetado y querido que era en todo el mundo», agregó. «Cuando entraba en un hotel o en un restaurante y preguntaba por el encargado, le entregaba la carta y al instante recibía un trato deferente de cuatro estrellas o más».
«En Inglaterra (Londres en particular), me trataban como a un miembro lejano de la familia real», expresó.
Entre los muchos beneficiados por los consejos de Frommer, una estadounidense de California también recordó el impacto de la filosofía del viajero en su vida.
«Arthur Frommer fue el tipo que me hizo darme cuenta de que podía viajar a Europa sin ser rica, y pasar un rato maravilloso. DEP Arthur Frommer», escribió la Sra. Barbara Rice en Facebook.
Además de viajero y cronista de viajes, Frommer fue un prolífico escritor, presentador de radio y televisión y orador. En 1997 fundó su sitio web Frommers.com como editor, siendo uno de los primeros sitios de información turística digital del mundo.
Aunque las últimas ediciones de la innovadora serie de Frommer se titulaban «Europa desde 95 dólares al día», el concepto ya no tenía sentido al no poderse conseguir hoteles por menos de 100 dólares la noche, por lo que la serie se interrumpió en 2007.
Pero el imperio editorial Frommer no desapareció, a pesar de una serie de ventas que comenzaron cuando Frommer vendió la empresa de guías a Simon & Schuster. Más tarde fue adquirida por Wiley Publishing, que a su vez la vendió a Google en 2012. Google cerró discretamente las guías, pero Arthur Frommer, en un triunfo de David contra Goliat, recuperó su marca de manos de Google.
En noviembre de 2013, con su hija Pauline, relanzó la serie impresa con docenas de nuevos títulos de guías.
The Associated Press contribuyó a este artículo.
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