Una corte federal de apelaciones aseguró que las compañías de gaseosas que utilizan «diet» (dietético) en su marca no engañan intencionalmente a los consumidores al hacerlos creer que esas bebidas les ayudarán a perder peso.
Los jueces del Noveno Circuito de Apelaciones de los Estados Unidos confirmaron la decisión de un tribunal inferior de desestimar una demanda (pdf) presentada por Shana Becerra, residente de California, en la que alegaba que los fabricantes de Diet Dr Pepper habían engañado a los consumidores al usar «diet» en sus etiquetas y utilizar «modelos atractivos, en forma» en su publicidad.
Los abogados de Becerra afirmaron que el uso de la palabra «diet» prometía a los consumidores que la bebida les «ayudaría a la perder peso» o por lo menos «no causaría aumento de peso» aunque los estudios muestran que el aspartamo, el edulcorante artificial utilizado en Diet Dr Pepper, probablemente conduce más a un aumento de peso y no tiene ningún efecto en la pérdida del mismo.
El panel de tres jueces rechazó los argumentos de Becerra, diciendo que ella no demostró que un consumidor razonable pensara que la palabra «diet» en Diet Dr Pepper en realidad prometía «perder o mantener el peso saludable u otros beneficios para la salud».
El Juez Jay Bybee escribió en la decisión que la palabra «diet» se debería considerar en su contexto, incluyendo si se está utilizando como sustantivo, verbo o adjetivo. Los jueces dictaminaron que «diet» en Diet Dr Pepper se usó como un adjetivo o un sustantivo propio, lo que la pone en una luz diferente.
«Al considerar el término en el contexto apropiado, ningún consumidor razonable asumiría que el uso del término «diet» por parte de Diet Dr Pepper promete perder o disminuir el peso», escribió Bybee.
También agregó que la interpretación más común del término es que se trata de «la versión ‘dietética’ de un refresco, tiene menos calorías que su contraparte ‘regular'».
«El hecho de que algunos consumidores puedan interpretar el término de manera irrazonable, de una forma diferente, no hace que el uso de «diet» en la marca de un refresco sea falso o engañoso», escribió.
El fallo del lunes es el último de una serie de demandas contra las empresas de refrescos por el uso de la palabra «diet» en su marca. El tribunal de apelaciones señaló que ya habían desestimado un caso similar que Becerra presentó contra los fabricantes de Coca-Cola Light por falta de jurisdicción (pdf) porque la decisión de un tribunal inferior no era definitiva. Si Becerra decide continuar con ese caso, es probable que la decisión del lunes se aplique en ese también.
El tribunal también señaló que el segundo tribunal de circuito también desestimó quejas similares presentadas en Nueva York.
Los abogados de Becerra y Dr. Pepper no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios.
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