Estados Unidos se enfrenta a una escasez crónica de chips semiconductores y se necesita desesperadamente una solución a largo plazo para evitar riesgos económicos y de seguridad nacional, según un nuevo informe del Departamento de Comercio estadounidense.
Una encuesta realizada por el gobierno a más de 150 empresas que producen y compran chips —con el fin de proporcionar una visión de la compleja y global cadena de suministro de semiconductores— concluyó que es necesario tomar medidas urgentes para resolver la crisis lo antes posible, ya que la demanda de chips podría superar la oferta durante los próximos seis meses.
En septiembre, la Casa Blanca pidió a los fabricantes de chips, tanto extranjeros como nacionales, que presentaran información sobre la cadena de suministro, incluidos los datos de inventario, la demanda y la dinámica de las entregas, antes del 8 de noviembre, en un esfuerzo por impulsar la transparencia y ayudar a comprender dónde pueden existir cuellos de botella en la industria de los chips semiconductores.
En concreto, la encuesta descubrió que la mediana del inventario que tienen los consumidores de chips, que incluye a los fabricantes de automóviles o de dispositivos médicos, se redujo de 40 días en 2019, antes de la pandemia de COVID-19, a menos de cinco días en 2021.
Mientras tanto, la demanda de semiconductores ha aumentado hasta un 17% en 2021 en comparación con 2019, pero los consumidores no están viendo un aumento correspondiente en la oferta disponible, creando un importante desajuste entre la oferta y la demanda.
La encuesta también encontró que la mayoría de las instalaciones de fabricación de semiconductores están operando en o por encima del 90% de su capacidad para fabricar chips, lo que significa que están limitados en su capacidad para producir más sin construir nuevas instalaciones.
Los atascos en la cadena de suministro que más obstaculizan a la industria de los semiconductores son la necesidad de más plantas, así como la falta de materias primas necesarias tanto para los semiconductores como para los demás componentes que se emparejan con los semiconductores para ensamblar las subpartes de los dispositivos eléctricos.
El Departamento de Comercio advirtió de que si se produjera otro brote grave de COVID-19, o si una catástrofe natural o una inestabilidad política interrumpiera una instalación de semiconductores en el extranjero aunque solo fuera durante unas semanas, esto podría tener consecuencias potencialmente perjudiciales en Estados Unidos, y causar el cierre de una instalación de fabricación dentro del país, dejando a los trabajadores estadounidenses y a sus familias en riesgo.
«La cadena de suministro de semiconductores sigue siendo frágil, y es esencial que el Congreso apruebe la financiación de los chips lo antes posible», dijo la secretaria de Comercio Gina M. Raimondo. «Con una demanda por las nubes y la plena utilización de las instalaciones de fabricación existentes, está claro que la única solución para resolver esta crisis a largo plazo es reconstruir nuestra capacidad de fabricación nacional».
Los demócratas de la Cámara de Representantes presentaron el martes una ley que proporcionaría 52,000 millones de dólares para financiar los chips semiconductores, incluidos 2000 millones de dólares destinados a los chips utilizados por los fabricantes de automóviles.
La legislación, titulada Ley de Innovación y Competencia de EE. UU. (pdf), pretende impulsar la capacidad del país para competir con la tecnología china, y la financiación fue aprobada por el Senado en junio.
Sin embargo, la aprobación de la legislación se ha visto obstaculizada por las disputas entre la Cámara de Representantes y el Senado sobre cómo dirigir la financiación.
«El presidente [Joe] Biden ha propuesto 52,000 millones de dólares para revitalizar nuestra industria nacional de semiconductores, y cada día que esperamos esta financiación es un día que nos retrasamos más. Pero si abordamos este problema, podemos crear buenos puestos de trabajo, reconstruir la fabricación estadounidense y fortalecer nuestras cadenas de suministro aquí en el país durante los próximos años», dijo Raimondo.
La semana pasada, Intel anunció que va a invertir 20,000 millones de dólares en la construcción de dos nuevas fábricas de chips «de vanguardia» en Ohio, en un esfuerzo por impulsar la producción y satisfacer la creciente demanda de semiconductores avanzados.
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