MEDIA, Pa. (AP)—John y Matthew Gaudreau fueron recordados como hermanos y esposos cariñosos que pusieron a la familia por encima del hockey y de todo lo demás en su triste funeral del lunes, una semana y media después de que murieran al ser atropellados por un presunto conductor ebrio mientras paseaban en bicicleta en su estado natal de Nueva Jersey.
Las viudas Meredith y Madeline Gaudreau describieron a sus maridos como personas muy unidas durante toda su vida. John tenía 31 años y Matthew 29.
«Todo era siempre John y Matty», dijo Meredith, la esposa de John, que reveló que estaba embarazada del tercer hijo de la pareja. «Sé que John no habría podido vivir ni un día sin su hermano».
Los autobuses llevaron a los jugadores y otras personas a la iglesia católica de Santa María Magdalena y una multitud de cientos entró para el servicio, incluyendo varios niños que llevaban camisetas Gaudreau No. 13 usadas por el jugador de la NHL conocido por los aficionados como «Johnny Hockey.» Patrik Laine, compañero de equipo de los Columbus Blue Jackets, Cole Caufield, de los Montreal Canadiens, Gary Bettman, Comisionado de la NHL, y Brian Burke, ejecutivo desde hace muchos años, se encontraban entre los asistentes.
«Esto demuestra el verdadero honor y respeto que todo el mundo les profesaba. No puedo imaginar por lo que están pasando», dijo Caufield, que llevaba el dorsal 13 en honor a John Gaudreau. «La cantidad de gente que está aquí hoy y desde ayer, cualquier cosa que podamos hacer para ayudar».
Meredith Gaudreau destacó a dos de los mejores amigos de John, Sean Monahan y Kevin Hayes, en su elogio de más de 30 minutos.
«Ayudaste a convertirlo en el hombre del que me enamoré», dijo. «Te admiraba tanto dentro como fuera del hielo. Ustedes eran sus hermanos, lo que significa que también ustedes son mis hermanos».
John, All-Star de los Calgary Flames y los Columbus Blue Jackets, y Matthew, que jugó al hockey junto a su hermano en el Boston College hace una década, murieron en la víspera de la boda de su hermana.
El reverendo Tony Penna, director de la pastoral universitaria de Boston College, pidió a los asistentes que miraran a su alrededor para ver cuánta gente había viajado a los suburbios de Filadelfia para dar sus condolencias, y lo calificó de una fuente de consuelo para los padres Guy y Jane.
«Por la abrumadora presencia y el abrumador número de personas aquí hoy, les están enviando un mensaje alto y claro de que las vidas de John y Matthew importaban, que fueron notados en esta tierra, fueron amados en esta tierra y fueron valorados en esta tierra», dijo Penna. «Esta robusta multitud quiere que sepan que están aquí para decirles, a todos ustedes, que también los aman y los respaldan y que están aquí para apoyarlos en su pérdida».
Los hermanos Gaudreau iban en bicicleta por una carretera del municipio de Oldmans sobre las 20:00 horas del 29 de agosto cuando un hombre que conducía un todoterreno en la misma dirección intentó adelantar a otros dos vehículos y los golpeó por detrás, según la policía estatal de Nueva Jersey. Fueron declarados muertos en el lugar.
El conductor, que se enfrenta a dos cargos de muerte en accidente de tráfico, además de conducción temeraria, posesión de un recipiente abierto y consumo de alcohol en un vehículo de motor, fue encarcelado a la espera de una audiencia el 13 de septiembre.
«Insto a todo el mundo a que no beba y conduzca», dijo Madeline Gaudreau, esposa de Matthew. «Busquen quien los lleve. Por favor, no hagan pasar a otra familia por esta tortura».
Un GoFundMe para apoyar a Madeline, que está embarazada del primer hijo de la pareja, superó los 645,000 dólares, con donaciones de casi 9000 personas, muchas de ellas de jugadores de la NHL y sus familias.
El mundo del deporte llora por John y Matthew, incluso en Columbus, Ohio, donde Gaudreau firmó un contrato de agente libre en 2022 con los Blue Jackets, un equipo de mercado pequeño, frente a ofertas más lucrativas de otros equipos, incluidos los New Jersey Devils. Los aficionados y los jugadores de los Blue Jackets se reunieron la semana pasada para una emotiva vigilia con velas, y una reunión similar se celebró en Calgary.
Las vidas de los hermanos se han celebrado en las redes sociales desde su muerte. Katie Gaudreau, la hermana pequeña que iba a casarse al día siguiente de la muerte de los hermanos, publicó fotos de su familia en tiempos más felices.
Durante el fin de semana, publicó un vídeo en Instagram titulado «Birds for the Gaudreau boys» (Pájaros para los chicos Gaudreau) sobre un vídeo de John Gaudreau abriéndose el abrigo de invierno para mostrar una camiseta de los Eagles al pasar por seguridad antes de un partido de la NHL. También publicó un homenaje con fotos de la familia llamada «Ese día» donde escribió cómo haría «cualquier cosa para decirles a mis hermanos mayores que los amo una vez más».
Con información de Dan Gelston y Stephen Whyno
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