La familia de un conductor de reparto que murió en diciembre cuando un tornado arrasó un almacén de Amazon en Edwardsville (Illinois) ha presentado una demanda por homicidio culposo, según anunciaron sus abogados el domingo.
Austin McEwen, de 26 años, residente en Edwardsville y contratista independiente de Amazon, trabajaba como conductor para un socio del servicio de entrega de Amazon cuando se produjo el tornado, que provocó el derrumbe parcial del edificio. Fue una de las seis personas que murieron.
Las otras cinco víctimas han sido identificadas como Deandre S. Morrow, de 28 años, de San Luis; Kevin D. Dickey, de 62 años, de Carlyle, Illinois; Clayton Lynn Cope, de 29 años, de Alton, Illinois; Etheria S. Hebb, de 34 años, de San Luis; y Larry E. Virden, de 46 años, de Collinsville, Illinois.
La Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) declaró el 13 de diciembre que investigaría el derrumbe parcial del centro de distribución de Amazon, que tuvo lugar tres días antes.
«McEwen era una de las numerosas personas a las que se les exigía trabajar durante una ‘temporada alta’ de Amazon cuando la dirección de la empresa sabía que las condiciones eran muy inseguras, ya que se habían emitido avisos de tornado», dijeron en una declaración los abogados de los McEwen, el bufete Clifford Law.
«Las advertencias de tornado se habían emitido para el suroeste de Illinois desde el 9 de diciembre de 2021, y se volvieron a emitir en varias ocasiones con creciente preocupación e intensidad durante las siguientes 24 horas», dijeron los abogados.
En la demanda, que es al parecer la primera acción legal emprendida en relación con el incidente, los padres de McEwen, Randy y Alice McEwen alegan que los administradores de Amazon sabían que el tiempo severo era inminente pero no implementaron ni ejecutaron un plan de emergencia ni evacuaron a los empleados del edificio.
La familia dice que Amazon «requirió descuidadamente a los individuos (…) que continuaran trabajando hasta los momentos antes de que el tornado golpeara» y «dirigió indebidamente» a McEwen y a sus colegas para que se refugiaran en un baño, un lugar que dicen que Amazon sabía o debió haber sabido que no los protegería, dice la demanda (pdf).
«Las noticias iniciales de los que sobrevivieron a esta tragedia evitable son inquietantes. Ciertamente, pretendemos descubrir qué precauciones podría haber tomado Amazon para salvar vidas. Ciertamente, toda esta instalación podría haber sido evacuada cuando se creyó que un tornado estaba en camino. Parece que los beneficios de las vacaciones tuvieron prioridad sobre la seguridad», dijo Jack J. Casciato, socio de Clifford Law.
«Tenemos que averiguar si la formación y los protocolos de emergencia estaban en marcha tanto para los que estaban en el edificio como para los que entraban en él con trabajos regularmente relacionados con Amazon fuera de las instalaciones», dijo Casciato.
La demanda pide más de 50,000 dólares a cada uno de los cuatro acusados nombrados en la demanda, que incluyen a Amazon, la empresa de construcción Contegra y Tristar Properties, que ayudaron a construir el edificio.
«Tristemente, parece que Amazon puso en primer lugar los beneficios durante estas fiestas en lugar de la seguridad de nuestro hijo y de las otras cinco familias que perdieron a sus seres queridos», dijo Alice McEwen en una declaración el lunes.
En una declaración a The Associated Press, la portavoz de Amazon, Kelly Nantel, dijo que la compañía se defendería de la demanda, afirmando que «malinterpreta hechos clave» sobre las alertas de mal tiempo y el estado y la seguridad del edificio, pero añadió que la compañía está apoyando a las familias que perdieron a sus seres queridos en el incidente.
«Se trataba de un edificio nuevo con menos de cuatro años de antigüedad, construido de acuerdo con todos los códigos de construcción aplicables, y los equipos locales estaban siguiendo de cerca las condiciones meteorológicas», dijo Nantel.
«Los avisos de mal tiempo son habituales en esta parte del país y, aunque se toman precauciones, no son motivo para que la mayoría de los negocios cierren. Creemos que nuestro equipo hizo lo correcto en cuanto se emitió la advertencia», añadió.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con un portavoz de Amazon para una solicitud de comentarios.
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