Farinelli, uno de los mejores cantantes de ópera y cómo su historia de sufrimiento fue inspiración para otros

A veces, el dolor personal difunde belleza por el mundo. Aunque esta belleza no justifica los males morales que causaron el dolor,

Pocas personas simbolizan mejor esta verdad que Farinelli, considerado uno de los mejores cantantes de ópera de todos los tiempos. A menos que sea un aficionado a la ópera, lo más probable es que no haya oído este nombre.

¿Quién era Farinelli? Aunque vivió en un mundo muy alejado del siglo XXI, tiene lecciones que enseñarnos.

¿Destino o tragedia?

Farinelli era el nombre artístico de Carlo Broschi. Nacido en el Reino de Nápoles en 1705, Carlo y su hermano mayor Riccardo fueron señalados desde muy pequeños para ser músicos. Carlo prometía mucho como cantante. Cuando las penurias económicas golpearon a su familia de la nobleza menor, Riccardo decidió castrar al niño antes de la pubertad. Hubo que inventar un accidente para disimular la práctica, ya que era técnicamente ilegal. En el caso de Carlo, se dijo que se había caído de un caballo. De este modo, Carlo conservaría su aguda voz de cantante durante toda su vida adulta y le permitiría una exitosa carrera vocal.

En el Renacimiento italiano, la castración se utilizaba para prolongar la carrera de los niños cantores de los coros religiosos. Con el auge de la ópera italiana en el siglo XVII, el «castrato» se convirtió en un fenómeno.

Durante los 200 años siguientes, casi todos los compositores de música vocal del Barroco escribieron para ese registro vocal. Esta práctica, que alcanzó su punto álgido en el siglo XVIII, desapareció afortunadamente en el XIX, cuando cambiaron las modas musicales.

Más allá del dolor y la tragedia de la castración, la poco envidiable formación musical del joven Farinelli haría estremecerse a cualquier estudiante de Suzuki. Al levantarse por la mañana, cantaba escalas durante una hora, luego leía música durante otra hora. Luego tenía una hora para practicar ejercicios de canto delante de un espejo para dominar sus expresiones faciales. Por la tarde, aprendía teoría musical, contrapunto y leía libretos antes de practicar más ejercicios para controlar la respiración, la entonación, el ritmo y los adornos vocales. No se nos dice qué se servía para comer y es plausible suponer que no había recreo.

De hombre a mito

Tras unos seis años de esta rutina, estaba listo para la fama. En 1720, a la edad de 15 años, debutó en la ópera. Adoptó el nombre artístico de Farinelli por respeto a su primer mecenas, un acaudalado abogado de la familia Farina. En pocos años empezó a adquirir un estatus legendario. Pero, ¿qué hizo exactamente que Europa quedara hechizada por su voz?

El historiador de la música Charles Burney nos dejó un relato del momento preciso en que Farinelli pasó de hombre a mito. A los 17 años, mientras actuaba en una ópera en Roma, comenzó a batirse en duelo con un trompetista acompañante durante una canción. La contienda «deportiva» se intensificó cuando el público empezó a tomar partido. «Cada uno manifestaba la potencia de sus pulmones», escribió Burney, «e intentaba rivalizar con el otro en brillantez y fuerza». Después de que el agotado trompetista se rindiera, Farinelli continuó cantando las notas «más rápidas y difíciles» hasta que el público lo silenció con un atronador aplauso.

Cuando Farinelli llegó a Londres, Burney lo analizó de primera mano. Identificó la cualidad más superior del italiano como su «mesa di voce», o «hinchazón», en la que un cantante aumenta el volumen de su voz manteniendo el mismo tono. Burney atribuyó esta habilidad a «la formación natural de sus pulmones» y a «la economía artificial de la respiración». En otras palabras, la peculiar combinación de talento y formación de Farinelli le permitió superar a todos los demás cantantes del escenario londinense, incluidos los de la facción operística rival liderada por George Frideric Handel.

Tras deslumbrar a Europa, Farinelli abandonó los escenarios públicos para servir al rey Felipe V de España como músico de cámara. Sólo tenía 32 años. Desempeñó este cargo durante otros 22 años antes de retirarse definitivamente en Bolonia (Italia). Vivió unos veinte años más y murió en 1782.

Farinelli en el arte

La vida de Farinelli ha proyectado una misteriosa fascinación a lo largo de los siglos. ¿Por qué dejó de actuar en público en la cima de su talento vocal para servir al rey de España? ¿Se había cansado de la fama? ¿Puede su grandeza reducirse realmente al análisis de Burney sobre la «mesa di voce»?

Artistas y escritores se han esforzado por captar la cualidad mítica de Farinelli. Ha sido objeto de obras literarias de casi todos los géneros, así como de una película de 1994 tremendamente inexacta. El poeta Carlo Frugoni, que escribió en vida del cantante, escribió este himno:

Y has oído, a lo largo de la orilla del mar, cisnes y sirenas
Diciendo con asombro: Nacido es el amado,
Nacido es el prodigio de los escenarios italianos.

Incluso hoy en día se sigue escribiendo literatura sobre Farinelli. Recientemente, Brian Yapko ganó el primer premio del Concurso Internacional 2023 de la Sociedad de Poetas Clásicos por su monólogo dramático «Farinelli«. En el poema de 48 versos, el cantante reflexiona sobre su vida de anciano en forma de conversación unilateral que mantiene con un amigo que le visita. En una brillante metáfora, Farinelli invita al amigo a:

Ven a sentarte junto al fuego: el calor, el resplandor;
El crepitar es música. Mira la llama
Transformar en cenizas las ramas que una vez vivieron.

A medida que avanza el poema, nos damos cuenta de que la vida del cantante es como este fuego. Farinelli recuerda su fama, ya 40 años en el pasado, mientras vive rodeado de una riqueza inmensa pero vacía. Recuerda el método de su horripilante castración, arreglada por su hermano, y luego cómo fue aplaudido en todos los grandes escenarios de Europa. Tras regodearse en la gloria reflexiva, Farinelli concluye preguntándose qué podría haber sido:

En secreto, sin embargo, reflexiono: ¿podría mi voz
¿No seguiría siendo espléndida como barítono?
Nunca lo sabré. Él me quitó mi elección.
Y como mi vida, mi muerte estará sola.

Como Farinelli no dejó memorias, nunca sabremos lo que realmente pensaba. Pero como un soliloquio en una tragedia de Shakespeare, el monólogo de Yapko revela poderosas verdades sobre la naturaleza humana. Más allá del triste tema, podemos utilizar este ejemplo negativo como una forma de inspirar nuestras propias vidas. Los lectores sienten en carne propia la soledad de Farinelli y se dan cuenta de que no es una forma satisfactoria de vivir. En un mundo justo, una persona debería ser libre de elegir su propio destino.

Los cantantes modernos también rinden homenaje a Farinelli, ya que vuelven a representarse óperas de la época barroca. Hoy en día, el raro fenómeno de la soprano masculina, conocida como «contratenor», es el resultado de un desequilibrio hormonal o de un riguroso entrenamiento para cantar en un registro más agudo. A veces, las mujeres interpretan papeles de castrato, como es el caso de la grabación «Farinelli-A Portrait». Aquí, la mezzosoprano Ann Hallenberg se une al conjunto musical francés Les Talens Lyriques para interpretar arias cantadas originalmente por Farinelli. Los dos primeros temas fueron incluso escritos por su hermano, Riccardo Broschi. Son un ejemplo vivo de dolor y soledad transformados en belleza.

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