El uso de informantes por parte del FBI tiene múltiples problemas, según un informe del Inspector General (IG) del Departamento de Justicia publicado el 19 de noviembre. Algunos de los principales problemas destacados por el IG Michael Horowitz, son los retrasos en las investigaciones adecuadas sobre los informantes y la falta de mantenimiento de registros cuando hay problemas con ellos.
«Los procesos de investigación de fuentes confidenciales del FBI, conocidos como validación, no cumplieron con los Lineamientos del Procurador General, particularmente en relación a las fuentes a largo plazo», dijo Horowitz en un video que acompañó la publicación del informe.
Agregó que «la gestión y supervisión ineficaces de las fuentes confidenciales pueden poner en peligro las operaciones del FBI y poner en peligro a los agentes del FBI, las fuentes, los sujetos de investigación y el público en general».
El FBI gastó un promedio de 42 millones de dólares anuales en pagos a informantes entre el año fiscal 2012 y 2018, dice el informe (pdf).
El número de informantes, oficialmente llamados Fuentes Humanas Confidenciales (CHS), está redactado en el informe, pero por su contexto el número puede llegar por lo menos a miles.
El FBI está obligado a examinar a los informantes antes de que sean utilizados, y luego anualmente. La revisión incluye el examen de su credibilidad, así como «la evaluación de la veracidad de la información que proporcionan», dice el informe.
Se requieren «revisiones mejoradas» adicionales para «ciertas categorías especiales» de informantes, como los de largo plazo (que se utilizan continuamente durante más de cinco años), así como los que ocupan cargos gubernamentales de alto nivel, de los sindicatos y de los medios de comunicación.
Lista de pendientes
Como se señala en el informe, durante años ha faltado la investigación de los informantes a largo plazo. Se supone que deben recibir una «revisión mejorada» cada cinco años, pero la mitad de ellos esperan en una lista de pendientes a partir de mayo
Según el informe, el retraso ya se había puesto de manifiesto en 2015, pero «ha continuado». La demora es importante porque significa que el FBI puede estar usando informantes problemáticos mucho después de que se hayan descubierto los problemas.
Las revisiones de los informantes a largo plazo deben ser aprobadas por un comité de 11 miembros. Pero el comité siempre ha estado incompleto y por lo general solo dos funcionarios se encargaron de las aprobaciones, mientras que el resto «no participó activamente», dice el informe.
La aprobación no es solo un sello de goma. Casi un tercio de los informantes fueron solicitados por el comité para ser retirados o solo aprobados con varias advertencias, preguntas o recomendaciones entre febrero de 2016 y noviembre de 2018.
En un caso, por ejemplo, el comité pidió a la oficina que dejara de utilizar a un informante que era delincuente sexual infantil, porque el comité «no creía que los beneficios de utilizar el CHS superaran los riesgos asociados», dice el informe.
En otro caso, el comité aprobó a un informante, pero agregó una advertencia de que el archivo del informante debía ser revisado en busca de «actividad ilegal no autorizada».
Parte de la razón del retraso es que el FBI no tiene suficientes personas en la sede central para hacer las revisiones. En 2010, contaba con 213 analistas en la sede central que investigaban a los informantes, pero redujo esa cifra a solo 29 para marzo de 2019.
El Subdirector de la Oficina de Planificación de Recursos del FBI dijo al IG que la oficina redujo el personal en 2013 anticipando el recorte del presupuesto y nunca devolvió los recursos a pesar de que el «recorte no se llevó a cabo como se esperaba», dice el informe.
Falta de documentación
«En ocasiones los empleados del FBI se vieron desalentados a documentar conclusiones y recomendaciones sobre las fuentes», señaló Horowitz.
Se le dijo al personal del IG que las oficinas de campo del FBI no quieren ninguna información negativa en los archivos de los informantes debido a la preocupación de que podría socavar su uso durante juicios.
Un funcionario del FBI dijo que los fiscales no utilizarán en el juicio a un informante con información negativa documentada sobre él o ella.
Pero la falta de documentación es un problema, dijo otro funcionario, porque los encargados de los informantes cambian y el encargado entrante no sabrá que hubo problemas si esos no fueron documentados.
El Inspector General formuló 16 recomendaciones para abordar los problemas examinados en el informe. El FBI estuvo de acuerdo con todos ellos.
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