El FBI emitió el lunes una «alerta nacional de seguridad pública» debido a un aumento en las estafas de extorsión dirigidas contra miles de niños y adolescentes, advirtiendo sobre la posibilidad de que más estadounidenses puedan ser blanco durante las fiestas navideñas.
Más de 3000 víctimas menores de edad fueron blanco en el último año» y se han recibido más de «7000 informes relacionados con la extorsión financiera en línea a menores de edad», dijo el FBI en un comunicado de prensa destacando que más de una docena de suicidios se asociaron a esta tendencia.
La mayoría de estos esquemas no se originan en Estados Unidos, sino en otros países, indicó a continuación. Gran parte de los ataques, añadió la agencia, se originan en las naciones de África Occidental, en Costa de Marfil y Nigeria, pero no está claro si se trata de un esfuerzo coordinado por un grupo.
«A medida que muchos niños entran en esta temporada de vacaciones de invierno», advierte la agencia, «el FBI y nuestros socios imploran a los padres y cuidadores a comprometerse con sus hijos acerca de los esquemas de extorsión sexual financiera para que ante todo podamos prevenirlos».
Al explicar la anatomía de una estafa dirigida a menores, el FBI dijo que los depredadores convencen al joven para que produzca un vídeo o una foto comprometedora, luego ellos obtienen la imagen o el vídeo y amenazan con divulgarlos a menos que los menores afectados les envíen dinero o tarjetas de regalo, según el comunicado.
«A menudo los depredadores exigen el pago a través de diversas aplicaciones de pago entre pares. En muchos casos, sin embargo, los depredadores divulgan las imágenes, incluso si se efectúan los pagos. La vergüenza, el miedo y la confusión que sienten las víctimas cuando se ven atrapadas en este ciclo a menudo les impide pedir ayuda o denunciar el abuso».
FBI and Partners Issue National Public Safety Alert on Financial Sextortion Schemes. Read more: https://t.co/wJb2dlE7tx
— FBI (@FBI) December 19, 2022
El FBI también dijo que vio un aumento 10 veces mayor en estos informes en los primeros seis meses de 2022, en comparación con el mismo período de tiempo en 2021, según el comunicado.
Notando «un aumento horrible en los informes de esquemas de extorsión sexual financiera dirigidos a niños menores», el director del FBI, Christopher Wray, destacó que «muchas víctimas que tienen miedo de aparecer ni siquiera están incluidas en estas cifras».
Dónde ocurre
Los esquemas de extorsiones económicas tienen lugar en sitios web y aplicaciones en los que los jóvenes se sienten más cómodos, como redes sociales, sitios de juegos y aplicaciones de videochat, según el FBI. Los depredadores a menudo suelen utilizar cuentas femeninas falsas y persiguen a varones menores de entre 14 y 17 años. La agencia añade que incluso hay víctimas más jóvenes.
El comunicado del FBI no especifica qué plataformas en línea suelen ser el objetivo de los depredadores. En las últimas semanas, funcionarios federales como Wray y miembros del Congreso han hecho sonar cada vez más la alarma sobre una plataforma de redes sociales de propiedad china que los adultos jóvenes y menores de edad están usando con mayor frecuencia, TikTok, debido a la estrecha proximidad del propietario ByteDance, con sede en Beijing, con los altos funcionarios del Partido Comunista Chino.
Funcionarios del Departamento de Justicia (DOJ) declararon a The Wall Street Journal que estos esquemas de extorsión se diferencian de otros delitos de explotación infantil porque los depredadores se mueven principalmente por dinero. Ellos señalaron que algunos adolescentes han sido estafados con miles de dólares a pocas horas de la captación inicial.
«Se trata de una crisis cada vez mayor y hemos visto cómo la extorsión destroza por completo a niños y familias», declaró en el comunicado Michelle DeLaune, directora del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados. «Como principal organización sin ánimo de lucro centrada en la protección de la infancia, nosotros hemos visto de primera mano el aumento de estos casos en todo el mundo. La mejor defensa contra este delito es hablar con sus hijos sobre lo que deben hacer si son objeto de un ataque en Internet. Queremos que todos sepan que hay ayuda y que no están solos».
Para los menores que no tengan un adulto que pueda ayudarles, el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados ofrece ayuda en el 1-800-THE-LOST o en [email protected]. Si usted se encuentra en una situación de emergencia en Estados Unidos o Canadá, llame al 911. Usted puede llamar también al National Suicide Prevention Lifeline al 1 800 273 8255. Los jóvenes además pueden llamar al Kids Help Phone al 1800 668 6868.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
