La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos alertó a los consumidores que eviten comer mariscos específicos debido a la posible contaminación con toxinas que causa intoxicación paralizante.
La alerta, emitida el 5 de junio, se aplica también a restaurantes y minoristas, a quienes se les advierte que no sirvan ni vendan ostras ni almejas de la bahía de Netarts ni de la bahía de Tillamook, en Oregón, recolectadas a partir del 28 de mayo.
Ese mismo día, las autoridades estatales de pesca y vida silvestre informaron de niveles históricamente altos de biotoxinas marinas en navajas y almejas de la bahía a lo largo de toda la costa de Oregón, que causan intoxicación paralítica por mariscos (PSP) .
La advertencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) incluye específicamente todas las especies de moluscos procedentes de determinadas zonas de cultivo de la bahía de Willapa, Washington, como, Stony Point (recolectados entre el 26 y el 30 de mayo), Bay Center (recolectados entre el 29 y el 30 de mayo) y Bruceport (recolectados entre el 29 y el 30 de mayo).
Estos moluscos potencialmente contaminados se distribuyeron a Arizona, California, Colorado, Hawái, Nevada, Nueva York, Oregón y Washington.
El consumo de estos mariscos podría provocar enfermedades graves, por lo que se recomienda encarecidamente su eliminación para garantizar su seguridad, según el aviso de la FDA.
Los moluscos pueden contaminarse con toxinas naturales que se encuentran ocasionalmente en el agua que habitan, las que puede provocar enfermedades. Estas toxinas suelen ser producidas por unas algas marinas, también conocidas como fitoplancton.
Cuando los moluscos consumen las algas, las toxinas se acumulan en su carne. Esta contaminación suele producirse tras la floración de especies de algas tóxicas, pero también puede ocurrir cuando las concentraciones de algas tóxicas son bajas.
Un síndrome reconocido resultante del consumo de marisco contaminado es la intoxicación paralítica por marisco (PSP).
La PSP está causada por neurotoxinas conocidas como saxitoxinas o toxinas paralizantes del molusco (PST), producidas por ciertas especies de algas que son fuente de alimento para los moluscos. El tiempo de retención de estas toxinas varía según las especies de moluscos. Algunas especies se limpian rápidamente de toxinas, mientras que otras lo hacen más lentamente, lo que amplía el periodo durante el cual suponen un riesgo para la salud humana.
Es importante destacar que el marisco puede tener un aspecto, olor y sabor normales. Además, estas toxinas no pueden neutralizarse cocinándolas o congelándolas.
Síntomas de las neurotoxinas
La FDA aconseja a todas las personas que presenten síntomas de enfermedad que acudan a un médico.
La mayoría de las personas que sufren una intoxicación paralizante por marisco empiezan a mostrar síntomas a los 30 minutos de comer el molusco contaminado. Los síntomas pueden ser muy variados, e incluyen una sensación de hormigueo alrededor de los labios, la boca y la lengua. Pueden evolucionar a síntomas más graves, como entumecimiento de brazos y piernas, sensación de «hormigueo», debilidad, pérdida de coordinación muscular, sensación de flotar, náuseas, dificultad para respirar, mareos, vómitos y dolores de cabeza.
En los peores casos de exposición importante, puede provocar una parálisis respiratoria. Si alguien tiene PSP, los principales tratamientos médicos son la asistencia respiratoria y la fluidoterapia.
Según la FDA, los pacientes que superan las primeras 24 horas tienen muchas posibilidades de recuperarse completamente sin efectos duraderos. En los casos mortales, la muerte suele deberse a asfixia. La PSP puede ser mortal, especialmente para los niños.
El 30 de mayo, el Departamento de Agricultura de Oregón notificó a la FDA la retirada de determinadas ostras y almejas de la bahía debido a la detección de niveles elevados de toxinas paralizantes del molusco. El mismo día, el Departamento de Salud del Estado de Washington notificó a la FDA que retiraba todas las especies de moluscos recolectadas en zonas específicas de la bahía de Willapa, Washington.
Según las autoridades sanitarias del estado, 20 personas de Oregón experimentaron síntomas de la enfermedad hasta el momento.
Las 20 personas que enfermaron declararon haber recogido mejillones con fines recreativos los días 25 y 26 de mayo en Short Beach, cerca de Oceanside, en el condado de Tillamook, y en Hug Point, cerca de Seaside, en el condado de Clatsop. Algunos de los casos fueron hospitalizados, pero no hay registros de fallecidos, según la Autoridad Sanitaria de Oregón.
El 23 de mayo, las autoridades estatales de pesca, vida silvestre y agricultura cerraron un tramo de la costa de Oregón a la recolección de mejillones desde el Parque Estatal de Seal Rock hacia el norte hasta Cape Lookout debido a los altos niveles de PSP. Esta medida se amplió posteriormente desde el Parque Estatal de Seal Rock hacia el norte hasta la frontera con Washington.
Emilio DeBess, epidemiólogo de la Sección de Prevención de Enfermedades Agudas y Transmisibles de la División de Salud Pública de Oregón, aconsejó a los particulares que pudieran haber recogido los moluscos que se deshagan de ellos y acudan inmediatamente al médico.
El Departamento de Salud del Estado de Hawái emitió su propio aviso el 5 de junio, después de que se enviaran allí cargamentos del molusco contaminado.
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