La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció que cientos de muestras de productos lácteos minoristas analizadas para detectar la presencia de una cepa de gripe aviar altamente patógena dieron negativo, reafirmando la evaluación de la agencia de que el suministro de leche pasteurizada de Estados Unidos es seguro.
El 1 de mayo, la FDA informó de que había analizado 297 muestras de productos lácteos de venta al por menor, entre ellos leche líquida, requesón, nata agria y preparados en polvo para lactantes, con el fin de detectar la presencia del virus vivo e infeccioso de la gripe aviar.
La agencia descubrió que ninguna de las muestras contenía fragmentos activos del virus H5N1 de la gripe aviar altamente patógena (IAAP), comúnmente conocido como gripe aviar.
«Estos resultados reafirman nuestra valoración de que el suministro comercial de leche es seguro», afirmó la FDA en el comunicado, añadiendo que el estudio de muestreo prueba que la pasteurización (un tipo de tratamiento térmico) es eficaz para inactivar el virus de la gripe aviar.
Hasta la fecha, los rebaños de vacas lecheras de nueve estados —Colorado, Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México, Carolina del Norte, Ohio, Dakota del Sur y Texas— dieron positivo en las pruebas del virus H5N1, según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA).
Análisis de productos lácteos para detectar la gripe aviar
La semana pasada, la FDA empezó a analizar varias muestras de productos lácteos pasteurizados de venta al por menor para determinar si contienen algún virus vivo de la gripe aviar, tras anunciar que los análisis de reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR) de la leche procedente de tiendas de comestibles habían dado positivo en fragmentos virales de gripe aviar altamente patógena.
Dado que los resultados positivos del qPCR no representan necesariamente virus vivos que puedan suponer un riesgo para los consumidores, la FDA decidió llevar a cabo una ronda de pruebas de seguimiento mediante controles de inoculación de huevos, que califica de «patrón oro» para confirmar o descartar la presencia de virus infecciosos.
La primera ronda de pruebas de inoculación de huevos en 96 muestras de leche de venta al por menor no encontró ningún virus vivo, dijo la agencia el 25 de abril. Las 201 muestras restantes —que incluyen preparados para lactantes, requesón y nata agria— también han dado negativo en las pruebas de gripe aviar infecciosa, según anunció la FDA el 1 de mayo.
La agencia dijo que sigue identificando productos adicionales para someterlos a pruebas, al tiempo que afirmó que las pruebas realizadas hasta ahora validan la eficacia de la pasteurización para eliminar el virus. Al mismo tiempo, la FDA advirtió contra el consumo de leche cruda.
«La FDA sigue desaconsejando enérgicamente el consumo de leche cruda y recomienda a la industria que no fabrique ni venda leche cruda ni productos a base de leche cruda», señaló la agencia en el anuncio del 1 de mayo.
La advertencia llega después que investigaciones descubrieran que la mitad de los 24 gatos de una granja lechera de Texas que consumieron leche cruda y calostro de vacas con gripe aviar habían muerto.
La gripe aviar se detectó ya en 36 rebaños lecheros de nueve estados, y todos parecen haberse originado en rebaños de Texas.
Las infecciones se propagaron a medida que el ganado se trasladaba a través de las fronteras estatales a otras granjas, lo que llevó a las autoridades federales a imponer un requisito de pruebas de gripe aviar a las vacas lecheras transportadas entre estados.
Pruebas en vacas lecheras
El USDA y el Servicio de Inspección Zoosanitaria y Fitosanitaria (APHIS) han empezado a exigir que las vacas lecheras en periodo de lactancia den negativo en las pruebas de la gripe aviar antes de ser trasladadas de un estado a otro, en un intento de frenar la propagación del virus.
La orden federal, anunciada por primera vez el 24 de abril, entró en vigor el 29 de abril.
El 27 de abril, la agencia actualizó el requisito, aclarando que las pruebas no serían necesarias para las vacas que se transportan a través de las fronteras estatales directamente a los mataderos desde los establos donde se venden. Estas vacas solo necesitan documentación que demuestre que han sido inspeccionadas por un veterinario.
Los resultados positivos de las pruebas de la gripe prohibirán el traslado de las vacas durante 30 días y hasta que den negativo, según explican los responsables del USDA en un documento más detallado de «requisitos y recomendaciones».
Se anima a los propietarios de rebaños con vacas que den positivo a que colaboren con los organismos sanitarios locales y estatales, incluso permitiendo el acceso de los funcionarios de salud pública a las actividades de la explotación.
Los trabajadores de las granjas que estén expuestos a ganado infectado por la gripe aviar deben ser vigilados diariamente para detectar signos y síntomas de enfermedad respiratoria aguda.
«Aunque todavía no está claro cómo se propaga exactamente el virus, éste se elimina en la leche en altas concentraciones; por lo tanto, cualquier cosa que entre en contacto con leche cruda no pasteurizada, leche derramada, etc. puede propagar el virus, incluidos otros animales, vehículos y otros objetos o materiales», advirtió el USDA en el documento de orientación. «Por lo tanto, tanto los productores lácteos como los avícolas deben redoblar los esfuerzos de bioseguridad y estar atentos a la vigilancia y control de la enfermedad en sus rebaños y parvadas».
Hasta la fecha, Colombia es el único país que ha restringido la importación de carne de vacuno y productos cárnicos procedentes de estados de EE.UU. en los que las vacas lecheras han dado positivo a la gripe aviar.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la única infección humana conocida en el brote actual se produjo en un trabajador agrícola de Texas que sufrió conjuntivitis a finales de marzo tras exponerse a ganado lechero presuntamente infectado.
«El paciente reportó conjuntivitis sin otros síntomas, no fue hospitalizado y se está recuperando», dijeron los CDC. «Se recomendó aislar al paciente y recibió tratamiento antiviral con oseltamivir».
El trabajador agrícola de Texas es solo el segundo caso del virus H5N1 detectado en humanos.
El primer caso se registró en 2022 en Colorado, en una persona que estuvo en contacto con aves de corral presumiblemente infectadas por el virus.
«El riesgo actual que estos virus suponen para el público sigue siendo bajo», afirman los CDC.
Pruebas en carne picada
En un nuevo esfuerzo por rastrear la propagación de la gripe aviar, los inspectores federales de seguridad alimentaria han empezado a analizar la carne picada de vacuno de las tiendas de comestibles para detectar la presencia de la gripe aviar en los estados donde las vacas lecheras han dado positivo por el virus.
Un portavoz del Departamento de Agricultura de EE.UU. informó a The Epoch Times, en un comunicado enviado por correo electrónico, que el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) de la agencia está llevando a cabo tres estudios distintos sobre la seguridad de la carne de vacuno, uno de los cuales consiste en tomar muestras de carne picada de vacuno de las tiendas de comestibles de los nueve estados en los que el ganado lechero ha dado positivo en las pruebas de la gripe aviar H5N1.
El segundo estudio consiste en analizar el músculo de vacas lecheras condenadas por «patologías sistémicas» en mataderos seleccionados para detectar la presencia de gripe aviar.
El tercero es un estudio sobre la cocción de la carne picada, que consiste en utilizar un «sustituto del virus» en la carne picada y cocinarla a diferentes temperaturas para «determinar la reducción logarítmica» del virus H5N1, explicó el portavoz.
Hasta ahora, ninguna res dio positivo por el virus H5N1. La semana pasada, el USDA informó de que había detectado gripe aviar en una muestra de tejido pulmonar de una vaca lechera asintomática que fue enviada al matadero procedente de un rebaño infectado. La agencia afirmó que el animal no entró en el suministro de alimentos.
El portavoz del USDA declaró a The Epoch Times que los resultados de los tres estudios sobre la seguridad de la carne de vacuno se publicarán próximamente. Dijo que el USDA tiene un «riguroso» proceso de inspección de la carne y que la agencia «confía en que el suministro de carne es seguro».
«Aunque contamos con múltiples salvaguardias para proteger a los consumidores, recomendamos a los consumidores que manipulen adecuadamente las carnes crudas y las cocinen a una temperatura interna segura», dijo el portavoz. «Cocinar a una temperatura interna segura mata bacterias y virus en la carne».
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