La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) no está segura de la presencia de gripe aviar altamente patógena intacta en la leche que se vende en los supermercados, según declaró un funcionario de la FDA en una conferencia celebrada el 25 de abril.
«¿Sobrevive algún virus vivo al proceso de pasteurización? … Esta es la pregunta clave para nosotros», dijo Donald Prater, doctor en veterinaria y director en funciones del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA.
Las autoridades de la FDA anunciaron a principios de esta semana que las pruebas realizadas en la leche de los supermercados habían dado positivo en la gripe aviar.
El tipo de prueba, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), puede detectar el virus intacto, pero también material genético residual de patógenos muertos.
«No hay estudios que analicen directamente la gripe aviar en la leche bovina», declaró Prater el jueves.
La FDA dijo inicialmente, después de que la gripe aviar pasara al ganado en marzo, que ninguna leche disponible comercialmente contendría el virus porque se estaba ordenando a los ganaderos que desviaran o destruyeran la leche de las vacas enfermas, y porque la pasteurización mataría cualquier resto de leche afectada.
Esta semana, la agencia reconoció la incertidumbre al respecto. «Basándose en la información disponible, es probable que la pasteurización inactive el virus», afirmó la agencia en un comunicado.
Los funcionarios señalaron un estudio que revisó investigaciones anteriores y encontró que la pasteurización mataba algunos otros virus en la leche.
La FDA se negó a decir cuántas muestras de tiendas de comestibles dieron positivo y la fuente o fuentes de las muestras.
El Sr. Prater y otros funcionarios no arrojaron ninguna luz nueva al respecto. El Sr. Prater se limitó a decir que la FDA recogió muestras al por menor de «varios tipos de leche y productos lácteos» y que el Departamento de Agricultura de EE.UU. analizó las muestras.
El Sr. Prater dijo que la FDA, otras agencias gubernamentales e investigadores externos están realizando estudios para responder a una serie de preguntas críticas, incluyendo si el virus intacto sobrevive a la pasteurización.
«Los niveles positivos de PCR no son necesariamente indicativos de virus vivo, por lo que es importante entender lo que estamos viendo en la leche al por menor», dijo.
Algunos experimentos de pasteurización consisten en tomar muestras de leche y aplicar diferentes combinaciones de tiempo y temperatura. Por ejemplo, se estudia si la pasteurización a alta temperatura y corta duración, es decir, a 161.6 grados Fahrenheit durante 15 segundos, mata el virus.
Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. están examinando el impacto de dar leche cruda de ganado enfermo a los roedores, mientras que varias otras agencias están trabajando en investigaciones epidemiológicas sobre casos del virus.
Las autoridades confirmaron la transmisión del virus de ganado a ganado apenas unas semanas después de que se confirmaran los primeros casos en ganado vacuno en Texas y Kansas. Los expertos afirman que el virus se transmite a través de la leche.
Según Prater, aún no está claro cuánto tiempo permanece viable el virus ni el nivel de virus que hace que la leche sea infecciosa. Describió el desconocimiento como «dos lagunas de datos realmente importantes que tenemos».
Las autoridades están aconsejando a las granjas con infecciones confirmadas de gripe aviar que desechen de alguna manera la leche de los animales. También pueden alimentar con la leche a otros animales, pero solo después de un tratamiento térmico a niveles similares a los utilizados en la pasteurización.
Las pruebas realizadas hasta ahora confirmaron casos de H5N1, una cepa de la gripe aviar, en 33 rebaños de ganado de ocho estados. Funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. informaron el jueves en la conferencia de que tanto ellos como sus socios estatales vigilaron activamente a 44 personas en contacto con animales enfermos y sometieron a pruebas al menos a 23 personas que presentaban síntomas, pero solo un ser humano en Texas dio positivo hasta ahora.
En otro intento de frenar el brote, las autoridades estadounidenses ordenaron recientemente a los ganaderos que dieran negativo en las pruebas de la gripe aviar antes de trasladar ganado de un estado a otro. Anteriormente, las pruebas eran voluntarias y solo se hacían a las vacas que mostraban síntomas, entre los que se incluyen letargo y leche descolorida.
La medida «nos ayudará a adelantarnos a esta enfermedad y limitar su propagación», declaró el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, en un comunicado.
El virus H5N1 se originó en China entre las aves en la década de 1990. La última cepa circula en Estados Unidos desde 2021. El virus infectó a numerosas bandadas de aves de corral antes de empezar a infectar a rumiantes a principios de este año.
Por el momento no hay indicios de transmisión entre humanos y la secuenciación del virus tomado del paciente de Texas no mostró adaptaciones que hicieran que el virus fuera más transmisible a o entre humanos, dijeron el jueves funcionarios de los CDC. El análisis de los resultados de las pruebas sugiere que los antivirales como Tamiflu, utilizados contra la gripe, funcionarán en los casos humanos, dijo Vivien Dugan, una de las responsables.
Si aparecen más casos entre humanos y las vacunas se autorizan, entonces se esperaría que las vacunas fueran al menos tan buenas como las vacunas contra la gripe estacional, apuntó la Sra. Dugan. Las vacunas estacionales a menudo proporcionan una protección inferior contra la infección y una mejor protección contra la enfermedad grave.
Las agencias federales están recomendando a la gente que tome medidas como no consumir leche cruda, queso o carne de animales con H5N1 sospechoso o confirmado y evitar la exposición sin protección a animales enfermos o muertos o a heces de animales.
Se aconseja a los granjeros y trabajadores agrícolas que manipulen con cuidado los animales enfermos y muertos. Deben llevar gafas de seguridad y otros equipos para prevenir la infección, según los CDC. De acuerdo a la agencia, los médicos deben realizar pruebas a las personas que puedan estar infectadas por el virus H5N1 y, si los resultados son positivos, transmitir la información a los laboratorios para que realicen análisis adicionales.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
