El martes, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) anunció que prohibirá el aceite vegetal bromado (BVO), un aditivo alimentario.
La prohibición entrará en vigor el 2 de agosto de 2024.
El BVO es un aceite vegetal modificado con bromo, un gas tóxico.
A finales de la década de 1960, la FDA autorizó el uso de BVO en pequeñas cantidades (no más de 15 partes por millón) en refrescos con sabor a cítricos para evitar que el aromatizante flotara en la superficie. Los fabricantes también lo utilizan en otros productos.
«La agencia llegó a la conclusión de que el uso previsto de BVO en los alimentos ya no se considera seguro después de que los resultados de los estudios realizados en colaboración con los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas) descubrieran la posibilidad de efectos adversos para la salud en los seres humanos», escribió la FDA en su comunicado.
«La FDA ya no permite el uso de aceite vegetal bromado (BVO) en los alimentos», dijo un portavoz de la FDA a The Epoch Times, añadiendo que es parte del proceso de regulación de la agencia para volver a evaluar «los ingredientes alimentarios previamente evaluados y abordar las preocupaciones de seguridad».
La base de datos global de productos alimentarios de marca del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés) enumera más de 600 productos que todavía pueden contener BVO. La exactitud de estos listados es incierta, ya que el USDA depende de los fabricantes para actualizar las entradas de sus propios productos.
La oposición pública al BVO ha llevado a las principales marcas de refrescos a eliminar su uso.
Sin embargo, Sun Drop, de Dr Pepper/Seven Up, sigue utilizando este aditivo alimentario. También está presente en refrescos cítricos genéricos como el refresco de naranja Stars & Stripes de Dollar Tree, Mountain Lightning y Orangette de Walmart, y Clover Valley de Dollar General.
El BVO también se utiliza con menos frecuencia en bebidas deportivas, bebidas con sabor a fruta, aperitivos y productos de panadería.
Riesgos para la salud
Aunque las preocupaciones sanitarias sobre el BVO han circulado durante más de 50 años, la investigación sobre el BVO es limitada, y la mayoría de los estudios se han realizado en animales.
Varios estudios han sugerido que el BVO puede dañar la tiroides, el hígado y el corazón, y que está relacionado con problemas neurológicos.
El consumo de BVO se ha asociado a una mayor acumulación de ácidos grasos de bromo. La acumulación excesiva de estas sustancias puede provocar toxicidad por bromo, que daña el sistema nervioso central y causa dolores de cabeza, náuseas, pérdida de memoria y mala coordinación.
Solo un informe de un caso identificó el BVO de la sosa como fuente de toxicidad por bromo. Este tipo de toxicidad está causada principalmente por la exposición ocupacional, en particular entre los trabajadores agrícolas y de saneamiento.
En 2022, la FDA probó el BVO en roedores, alimentándolos con cantidades de BVO que se encontrarían en situaciones reales.
Se descubrió que tanto las ratas macho como las hembras tenían un mayor contenido de bromuro en la sangre y niveles elevados de ácidos grasos de bromo en el corazón, los pulmones y el tejido adiposo. Los niveles de hormona tiroidea de las ratas también cambiaron.
Otro informe demostró que el bromo puede sustituir hasta el 40 por ciento del yodo, un oligoelemento necesario para producir hormonas tiroideas.
Desde hace mucho tiempo
El BVO se utiliza en los alimentos desde la década de 1920.
Inicialmente, la FDA lo designó como generalmente reconocido como seguro (GRAS), pero más tarde fue retirado de la «lista GRAS» después de que la FDA se diera cuenta de sus problemas de seguridad.
A finales de la década de 1960, la agencia limitó el uso del BVO como estabilizador de aceites aromatizantes. En 1970, la FDA llegó a la conclusión de que el uso de BVO en alimentos no era GRAS debido a problemas de toxicidad en las condiciones de uso de entonces. La agencia comenzó a regularlo como aditivo alimentario mientras se llevaban a cabo estudios de seguridad adicionales.
Desde entonces hasta la década de 2020, la FDA mejoró los métodos para medir el BVO con mayor precisión e identificó nuevas áreas en las que se necesitaba información adicional para evaluar los efectos sobre la salud.
El 2 de noviembre de 2023, la FDA se planteó prohibir el BVO, proponiendo una norma que, de finalizarse, prohibiría su uso en los alimentos.
El 3 de julio de 2024, la FDA revocará oficialmente la norma que permitía el uso de BVO en los alimentos, prohibiendo de hecho el aditivo.
La prohibición entrará en vigor el 2 de agosto de 2024, y los fabricantes de alimentos que contengan BVO tendrán un año a partir de esa fecha para cumplirla.
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