La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos recomendó el martes niveles específicos de plomo que se consideran seguros en diferentes tipos de alimentos destinados a bebés y niños pequeños, en un esfuerzo por mitigar cualquier riesgo potencial para los menores de dos años.
El borrador de la guía establece «niveles de intervención» para la industria relevante, que según la FDA se traducirán en «reducciones significativas de la exposición al plomo en los alimentos, garantizando al mismo tiempo la disponibilidad de alimentos nutritivos».
El Dr. Robert Califf, Comisario de la FDA, estimó que las limitaciones propuestas para los productos incluidos en el borrador de la guía podrían dar lugar a una reducción de hasta el 24-27 por ciento de la exposición al plomo procedente de estos productos alimenticios.
«Los niveles de intervención propuestos anunciados hoy, junto con nuestro trabajo continuo con nuestros socios estatales y federales y con la industria y los productores para identificar estrategias de mitigación, darán lugar a reducciones significativas y sostenibles a largo plazo en la exposición a este contaminante de los alimentos», dijo Califf en una declaración.
El borrador de la guía se refiere a los alimentos envasados en tarros, bolsas, tubos y cajas para bebés y niños menores de dos años.
En el caso de las frutas, verduras (excluidas las hortalizas de raíz de un solo ingrediente), mezclas (incluidas las mezclas a base de cereales y carne), yogures, natillas/pudines y carnes de un solo ingrediente, el nivel recomendado es de 10 partes por billón (ppb). Para los tubérculos, el nivel recomendado es de 20 ppb, y para los cereales secos, el nivel recomendado es también de 20 ppb.
La agencia explicó que utiliza los umbrales de intervención como herramienta para reducir los contaminantes químicos en los alimentos cuando un determinado nivel de un contaminante es inevitable, por ejemplo debido a factores medioambientales. A la hora de determinar los niveles de intervención se tomaron en cuenta ciertos factores, como el nivel de plomo que puede haber en los alimentos sin que la concentración dietética supere el Nivel de Referencia Provisional de la FDA, una medida del impacto del plomo en los alimentos sobre los niveles de plomo en la sangre.
Un funcionario de la FDA dijo que la guía ha propuesto medidas para la industria, no para los consumidores.
Susan Mayne, directora del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA, declaró que «los niveles de intervención que figuran en el proyecto de directrices de hoy no pretenden orientar a los consumidores en la elección de los alimentos».
Los padres deben apoyar «el crecimiento y desarrollo infantil» alimentando a los niños con una «dieta variada y rica en nutrientes a través y dentro de los principales grupos de alimentos de verduras, frutas, granos, productos lácteos y alimentos proteicos», dijo Mayne.
«Este enfoque ayuda a sus hijos a obtener nutrientes importantes y puede reducir los posibles efectos nocivos de la exposición a los contaminantes de los alimentos que absorben los contaminantes del medio ambiente», indicó la directora.
Plomo
Aunque la orientación de la agencia no es vinculante, la FDA espera que la «industria se esfuerce por reducir continuamente este contaminante.» Si bien no es vinculante, la FDA podría utilizar las orientaciones como base para aplicar medidas coercitivas en caso de que las empresas incumplan la normativa.
Como metal pesado tóxico, el plomo puede dañar el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos vitales, sobre todo en los niños. Incluso a niveles bajos, la exposición al plomo puede perjudicar a los niños pequeños y a los bebés, ya que su cerebro y su sistema nervioso aún se están desarrollando.
El plomo puede encontrarse en las frutas y verduras cultivadas en suelos contaminados con plomo y en ciertos materiales de envasado de alimentos, como latas recubiertas con pintura a base de plomo. También se encuentra en el agua contaminada. La agencia evalúa el riesgo potencial de contaminación en los alimentos, señalando que la presencia de plomo no significa que el alimento no sea seguro para el consumo.
Según la FDA, no es posible eliminar por completo el plomo del suministro de alimentos, pero se espera que los niveles de intervención recomendados empujen a los fabricantes a aplicar medidas para reducir los niveles de plomo en sus productos alimenticios por debajo del nivel de intervención propuesto.
«Durante más de 30 años, la FDA ha trabajado para reducir la exposición al plomo, y a otros contaminantes ambientales, de los alimentos. Esta labor se ha traducido en un descenso espectacular de la exposición al plomo procedente de los alimentos desde mediados de los años ochenta», declaró el Dr. Califf.
La exposición al plomo de niños pequeños y bebés se ha reducido en un 97 % desde la década de 1980, según la FDA (pdf). Este fue el resultado de las medidas adoptadas en la década de 1970, según la agencia.
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