La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) anunció el 19 de diciembre una norma definitiva que actualiza significativamente la definición de «saludable» en el etiquetado de los alimentos, lo que supone la primera revisión importante desde 1994.
La nueva norma, que se ajusta a la ciencia de la nutrición moderna y a las directrices dietéticas, está pensada para que los consumidores puedan elegir los alimentos con más conocimiento de causa y reducir potencialmente la prevalencia de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta en Estados Unidos, según la agencia.
Según los criterios actualizados, los alimentos etiquetados como saludables deben contener una determinada cantidad de al menos uno de los grupos o subgrupos de alimentos recomendados por las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, como frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Además, estos productos deben respetar límites específicos de grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos.
«Es fundamental para el futuro de nuestro país que los alimentos sean un vehículo para el bienestar», afirmó en un comunicado Robert M. Califf, Comisario de la FDA. «Mejorar el acceso a la información nutricional es un importante esfuerzo de salud pública que la FDA puede llevar a cabo para ayudar a la gente a construir patrones de alimentación saludables. Es vital que nos centremos en los factores clave para combatir las enfermedades crónicas, como la alimentación sana. Ahora, la gente podrá buscar la mención ‘saludable’ para ayudarles a encontrar alimentos fundamentales y nutritivos para ellos y sus familias».
La nueva definición —que se propuso por primera vez en 2022— permite que una gama más amplia de alimentos puedan optar a la etiqueta «saludable», según la FDA, incluidos los frutos secos, las semillas, el pescado con más grasa, como el salmón, el aceite de oliva y el agua. Por el contrario, algunos alimentos que antes cumplían los requisitos dejarán de serlo, como algunos yogures azucarados, los cereales azucarados y el pan blanco.
El cambio forma parte de una iniciativa gubernamental más amplia para hacer frente a la creciente crisis de enfermedades crónicas prevenibles relacionadas con la dieta en los Estados Unidos, dijo la agencia.
Según los datos de la FDA, el 77% de los estadounidenses superan las recomendaciones dietéticas actuales en cuanto a grasas saturadas, el 79% tienen patrones dietéticos bajos en lácteos, frutas y verduras, y el 63% superan las recomendaciones de azúcares añadidos. Según la agencia, el 90% de los estadounidenses supera la ingesta diaria de sodio recomendada.
La actualización de la declaración «saludable» es voluntaria para los fabricantes, que dispondrán de tres años para cumplir los nuevos criterios.
La FDA también está estudiando el desarrollo de un símbolo normalizado que los fabricantes podrían utilizar para indicar que un producto cumple los criterios «saludables», lo que podría resultar útil para los consumidores menos familiarizados con la información nutricional.
Los grupos de defensa del consumidor han acogido muy favorablemente el cambio.
Eva Greenthal, investigadora principal del Center for Science in the Public Interest , aplaudió el trabajo de la FDA para impedir que las empresas hagan afirmaciones engañosas con la palabra «sano». Sin embargo, el grupo cree que puede tener solo un pequeño impacto.
«Esperamos que la norma sobre lo ‘saludable’ tenga un impacto limitado porque solo se aplica a los pocos productos que llevan la declaración voluntaria de ‘saludable'», dijo. «El paso más importante que puede dar la Administración Biden para poner las etiquetas de los alimentos al servicio de la salud pública es publicar la norma propuesta por la FDA sobre el etiquetado nutricional obligatorio en la parte frontal del envase. Otros países, como Canadá y gran parte de América Latina, ya exigen etiquetas transparentes que destaquen de forma prominente cuándo los alimentos tienen un alto contenido en sodio, azúcares añadidos y grasas saturadas».
Algunos grupos de la industria han expresado su preocupación. La Consumer Brands Association, un grupo comercial de la industria alimentaria, declaró que la nueva norma «supone la exclusión de algunos alimentos envasados, a pesar de los innumerables años de innovación de la industria para ofrecer opciones más saludables».
Un representante del grupo afirmó que le preocupa que la nueva norma «no se base en pruebas científicas claras e inequívocas» y no tenga plenamente en cuenta las posibles repercusiones económicas para los consumidores.
Con información de The Associated Press
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