El comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) describió los preparativos de su agencia para un salto de «gran nivel» de la gripe aviar a los humanos.
El Dr. Robert Califf, quien se desempeña como Comisionado de la FDA, habló ante los miembros del subcomité de Asignaciones del Senado sobre Agricultura, Desarrollo Rural, Administración de Alimentos y Medicamentos y agencias relacionadas el 8 de mayo.
Los legisladores interrogaron al comisionado sobre los reportes de que se ha encontrado gripe aviar en la población bovina y en el suministro de leche en Estados Unidos.
Si bien aseguró a los presentes que todas las muestras analizadas no mostraban ningún virus vivo en el suministro de leche que llegaba a los estantes, también afirmó que su agencia y otras debían estar preparadas para un posible contagio.
«Hemos estado ocupados preparándonos para el caso de que el virus mute de una manera que se transmita a los humanos a un nivel mayor, durante todo esto», dijo el Dr. Califf, quien fue cardiólogo antes de pasar a la FDA.
Según el médico, el virus se ha propagado a los humanos, pero la mutación actual encontrada en las vacas de Estados Unidos solo puede contagiarse a las personas en la zona de los ojos.
Esto ha provocado al menos un caso de infección por conjuntivitis en un ser humano que se originó a partir de la gripe aviar en las vacas.
«Pero como todos los virus, aparece y desaparece», dijo el Dr. Califf. «La verdadera preocupación es que se propague a los pulmones humanos, donde, cuando ha sucedido en otras partes del mundo en brotes breves, las tasas de mortalidad han sido del 25%».
«Eso es aproximadamente 10 veces peor que el COVID».
El comisario fue más allá y afirmó que la agencia espera más mutaciones.
«Es una cuestión matemática probabilística en la que la mutación hará que sea capaz de unirse a estos receptores en el revestimiento humano del pulmón».
«Eso haría que tal vez fuera transmisible a través de las vías respiratorias, lo que sería realmente malo».
El Dr. Califf dijo que su agencia está intentando trabajar con el Departamento de Salud y Servicios Humanos, así como con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, para determinar cómo prepararse para un contagio como este, y dijo: «Tenemos que estar preparados y tenemos que hacer todo lo posible para limitar la propagación del virus».
La comparecencia del comisionado estaba programada para justificar la solicitud presupuestaria de su agencia, que ascendió a 7220 millones de dólares, un aumento general de aproximadamente 341 millones de dólares con respecto al último año fiscal.
Hablando de los programas en los que su agencia tenía previsto trabajar, citó el trabajo en una vacuna contra la gripe aviar, así como avanzar con el programa «One Health», que es un esfuerzo de cooperación entre la FDA y otras agencias gubernamentales para mitigar los problemas de salud de los estadounidenses en el país y en el extranjero.
Sin embargo, el comisionado de la FDA fue claro en que no creía que el público debiera preocuparse por el momento y dijo que este virus en particular «ha dado la vuelta al mundo, varias veces en muchas especies diferentes… el riesgo sigue siendo bajo».
La audiencia se produjo inmediatamente después del anuncio de que la administración Biden propuso una actualización de las reglas que rigen las investigaciones riesgosas, que excluirían la gripe aviar y las formas actuales de SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
La nueva «Política del gobierno de Estados Unidos para la supervisión de investigaciones de doble uso preocupantes y de patógenos con mayor potencial pandémico» define qué investigaciones requerirían una evaluación formal de riesgo-beneficio por parte de funcionarios estadounidenses antes de llevarse a cabo.
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