Una agencia federal está investigando el incendio de una planta química de Georgia que envió una enorme columna de humo al aire esta semana, provocando un aviso para que los residentes se refugien en el lugar con la evacuación de una zona al este de Atlanta.
La Junta de Seguridad Química de Estados Unidos dijo a través de una declaración que está enviando un equipo a la planta BioLab en Conyers para evaluar lo que llamó un «incendio químico importante».
«Estamos enviando investigadores al lugar para determinar la causa de este peligroso incidente y las deficiencias de seguridad en las instalaciones que permitieron que se produjera este enorme incendio. Decenas de miles de personas se han visto potencialmente en peligro por esta catástrofe», dijo el lunes en la declaración el jefe de la agencia, Steve Owens.
Desde que el domingo por la mañana se declaró un incendio en la planta de BioLab en Conyers, en Georgia, el condado de Rockdale, con una población de más de 90,000 habitantes, quedó bajo un aviso de refugiarse en el lugar con una zona de evacuación.
El lunes por la noche, la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Rockdale dijo que levantó la «recomendación de refugiarse en el lugar y la zona de evacuación, con efecto inmediato».
Pero horas más tarde, el martes por la mañana, el condado dio marcha atrás, diciendo que los residentes deberían permanecer «refugiados en el lugar si la pluma se movía sobre su vecindad o si había un fuerte olor a cloro».
«Si tiene problemas respiratorios, le recomendamos que se refugie en su lugar», indicó el aviso. «Proporcionaremos una actualización lo antes posible».
El condado informó en su sitio web que la columna de humo «había cambiado constantemente durante la noche» y que los funcionarios «están al tanto y evaluando la situación».
Los edificios gubernamentales del condado permanecerán cerrados el martes, dijeron los funcionarios de Rockdale. Esas oficinas también estuvieron cerradas el lunes debido al humo.
Más cerca de la fuente del incendio, las autoridades dijeron que en el aire procedente del incendio de la planta BioLab en Conyers, Georgia, se había detectado cloro, un producto químico irritante nocivo, informó el gobierno del condado de Rockdale en una declaración el lunes. La planta se encuentra a unos 40 kilómetros al sureste del centro de Atlanta.
La mejor práctica para refugiarse en el lugar es «apagar el aire acondicionado y mantener ventanas y puertas cerradas», indicaron los funcionarios del condado de Rockdale.
Funcionarios de gestión de emergencias en el condado de Fulton, que abarca gran parte de Atlanta, declararon que las personas preocupadas por la neblina o el olor deben seguir el mismo consejo: Permanecer en el interior, cerrar ventanas y puertas y apagar el aire acondicionado.
El incendio del BioLab se inició cuando un aspersor no funcionó correctamente cerca de las 5 de la mañana del domingo en la planta de BioLab en Conyers, declaró a la prensa el mismo día Marian McDaniel, jefa de bomberos del condado de Rockdale. La avería hizo que el agua se mezclara con un producto químico reactivo con el agua, produciendo una columna de productos químicos.
El incendio quedó controlado cerca de las 16:00 horas del domingo, según las autoridades.
El lunes, el mayor sistema escolar de Georgia, el Distrito de Escuelas Públicas del Condado de Gwinnett, canceló inicialmente todas las actividades y eventos al aire libre. Funcionarios de la escuela dijeron que también habían tomado medidas para evitar que el aire exterior entre en sus edificios.
Pero el lunes por la tarde, el sistema escolar dio marcha atrás e indicó que las actividades extraescolares podrían celebrarse.
El distrito escolar del condado de DeKalb también anunció que el lunes no habrían actividades extraescolares al aire libre ni atletismo. Cerca del incendio, en el condado de Rockdale, los alumnos de las escuelas públicas estaban fuera por las vacaciones de otoño. En cambio, en el cercano condado de Newton, las escuelas cerraron el lunes, en parte debido al gran tamaño de la zona de evacuación.
En una declaración del 30 de septiembre, BioLab dijo que estaba «agradecido por la colaboración con los primeros intervinientes y las autoridades locales y federales, ya que juntos trabajamos sin descanso para remediar la situación actual» en Conyers.
«Hemos hecho progresos significativos a lo largo del día, con la ayuda del despliegue de apoyo de especialistas de fuera del estado», declaró la empresa, agregando que «las emisiones de aire están siendo monitoreadas activamente en el sitio y en la comunidad por las autoridades estatales, locales y federales» y que está «apoyando los esfuerzos de las autoridades locales como parte de la respuesta del Comando Unificado al incidente».
La planta de BioLab fabrica productos para piscinas y spas, según el sitio web de la empresa, que señala que es una división de KIK Consumer Products, con sede en Lawrenceville, Georgia. La planta de Conyers abrió sus puertas en 1973.
En septiembre de 2020, un incendio químico en la misma planta de Conyers obligó a las autoridades a cerrar la carretera interestatal 20, según la Junta de Investigación de Peligros y Seguridad Química.
En ese incidente, nueve bomberos fueron trasladados a hospitales después de inhalar emisiones peligrosas.
Con información The Associated Press
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