La Corte Suprema de Missouri fijó el martes la fecha de ejecución para el 24 de septiembre de Marcellus Williams, a pesar de que el recluso espera una audiencia judicial sobre su testimonio, en el que afirma que no estuvo involucrado en el asesinato que lo llevó a la pena capital.
La Corte del estado fijó la fecha horas después de dictaminar que el gobernador republicano Mike Parson estaba en su derecho el año pasado cuando disolvió una junta de investigación convocada seis años antes por el predecesor del Sr. Parson para investigar la afirmación de inocencia del Sr. Williams.
Williams, de 55 años, fue declarado culpable de asesinato en primer grado por la muerte en 1998 de Lisha Gayle durante un robo en su casa de los suburbios de St. Louis. Estaba a horas de ser ejecutado en agosto de 2017 cuando el entonces gobernador Eric Greitens, también republicano, detuvo el proceso y ordenó una investigación. El Sr. Greitens citó pruebas de ADN no disponibles en el momento del asesinato que mostraban que el ADN del cuchillo utilizado para apuñalar a Gayle correspondía a otra persona, no al Sr. Williams.
Por otra parte, el fiscal del condado de St. Louis, Wesley Bell, presentó en enero una moción para anular la condena por asesinato. El Sr. Bell citó las nuevas pruebas de ADN y dijo que creía que el Sr. Williams no estaba involucrado en la muerte de Gayle. Una ley de Missouri de 2021 permite a los fiscales presentar una moción para anular una condena si creen que el recluso podría ser inocente o fue condenado por error. La presentación da lugar a una audiencia ante un juez.
Pero aún no se fija la fecha de la audiencia. Un portavoz del Sr. Bell dijo que la oficina del Sr. Bell todavía está «digiriendo las acciones de hoy de la Corte Suprema de Missouri».
El Sr. Parson disolvió la junta de investigación en junio de 2023 después de que no llegó a ninguna conclusión, diciendo que era hora de «seguir adelante» en el caso. No estaba claro por qué la junta compuesta por cinco jueces jubilados nunca llegó a una conclusión.
El día después de que el Sr. Parson disolviera la junta, el fiscal general de Missouri, Andrew Bailey, pidió a la Corte Suprema del estado que fijara una fecha de ejecución.
Midwest Innocence Project presentó una demanda en nombre del Sr. Williams en agosto, alegando que la orden del Sr. Greitens requería que la junta de investigación proporcionara un informe y una recomendación—pero el Sr. Parson no recibió ninguno de los anteriores.
El fallo unánime de la Corte Suprema del estado el martes declaró que “la Constitución de Missouri confiere al gobernador la autoridad constitucional exclusiva para conceder o denegar el indulto y Williams no tiene ningún derecho legal o de debido proceso a la junta de investigación”.
El portavoz del Sr. Parson, Johnathan Shiflett, dijo que la autoridad del gobernador «era clara, como afirmó hoy la Corte Suprema de Missouri».
Tricia Rojo Bushnell, abogada de Midwest Innocence Project, dijo en un comunicado que la lucha continuará para demostrar la inocencia del Sr. Williams.
«Louis, Wesley Bell, que ha presentado una moción para anular la condena del Sr. Williams. Esta injusticia aún puede corregirse», declaró Bushnell.
Los fiscales en el momento del crimen dijeron que el Sr. Williams rompió el cristal de una ventana para entrar en casa de Gayle el 11 de agosto de 1998, oyó correr el agua en la ducha y encontró un gran cuchillo de carnicero. Cuando Gayle bajó las escaleras, fue apuñalada 43 veces. Le robaron el bolso y el ordenador portátil de su marido. Gayle era una trabajadora social que antes trabajaba como reportera para el St. Louis Post-Dispatch.
Las autoridades dijeron que el Sr. Williams robó una chamarra para ocultar la sangre en su camisa. La novia del Sr. Williams le preguntó por qué llevaba una chaqueta en un día tan caluroso. La novia dijo que más tarde vio el portátil en el coche y que Williams lo vendió uno o dos días después.
Los fiscales también citaron el testimonio de Henry Cole, que compartió celda con el Sr. Williams en St. Louis en 1999 mientras el Sr. Williams estaba encarcelado por cargos no relacionados. El Sr. Cole dijo a los fiscales que el Sr. Williams confesó el asesinato y ofreció detalles sobre el mismo.
Los abogados del Sr. Williams respondieron que tanto la novia como el Sr. Cole eran delincuentes convictos que buscaban una recompensa de 10 mil dólares.
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