FILADELFIA—Los ciudadanos de Filadelfia celebraron el 7º Desfile y Festival Anual de Veteranos para honrar a los valientes hombres y mujeres que han servido en las fuerzas armadas de esta nación.
El 7 de noviembre de 2021, las calles del centro de Filadelfia estaban llenas de veteranos, sus familiares y miles de simpatizantes, muchos de los cuales ondeaban con orgullo banderas estadounidenses.
Hubo más de 150 organizaciones con más de 7000 participantes y 30 organizaciones de servicios para veteranos, según el sitio web de la organización del evento, Philly Vet Parade.
El Desfile de los Veteranos de la ciudad comenzó en 2015, según Bob McMahon, uno de los organizadores del evento que también es el alcalde de Media, Pensilvania, y un veterano de la Guerra de Vietnam.
«Llevamos 61 años haciendo [el Desfile de los Veteranos] en Media. Así que tenemos experiencia y queríamos hacerlo aquí», dijo McMahon a The Epoch Times. «Queremos que la gente entienda que todos servimos y enfatizar que todos somos patriotas».
Continuó destacando su significado: «Esto hace que se preste atención a todos los que sirvieron, a todos los que estuvieron en la Segunda Guerra Mundial y que están aquí hoy».
La celebración en el Independence Mall comenzó con un veterano cantando el Himno Nacional. Tras las últimas melodías de la canción, dos paracaidistas saltaron desde un pequeño avión que circulaba por encima, uno de ellos sosteniendo una gran bandera estadounidense. Aterrizaron en el césped junto a la Campana de la Libertad.
Las coloridas carrozas, los coches con la bandera estadounidense y las bandas de música comenzaron en las calles Juniper y Market con una brigada de más de 250 motociclistas, y luego continuaron hacia el este por la calle Market, concluyendo en la calle North Fifth, donde tuvo lugar el Festival de los Veteranos.
El desfile estuvo lleno de emoción y patriotismo.
«Es genial ver a mucha gente aquí apoyando a los veteranos», dijo a The Epoch Times el veterano de la guerra de Iraq Mike Tomolonis, que es la octava generación de su familia que sirvió en el ejército.
«Es un honor servir a nuestro país. Creo que todo el mundo debería servir en el ejército porque te enseña responsabilidad, te enseña liderazgo y lo que significa ser estadounidense».
Los veteranos también aportaron al acto historias heroicas que creían necesario contar. Uno de ellos fue el veterano Robert Toporek, autor del libro «Milton L. Olive III: El primer afroamericano galardonado con la Medalla de Honor en la Guerra de Vietnam».
El soldado de primera clase Olive estuvo en el pelotón de Toporek durante la guerra de Vietnam. Un día, cuando Olive y otros cuatro soldados estadounidenses perseguían al enemigo a través de la selva, les lanzaron una granada. Olive vio la granada y salvó la vida de sus compañeros cayendo sobre la granada y absorbiendo la explosión con su cuerpo.
«No hablé de Vietnam durante 25 años. Luego llamé a su padre [de Olive] y le prometí que lo convertiría en una historia nacional, ya que no estoy muerto», dijo Toporek a The Epoch Times.
«Acabo de publicarlo como libro; tenemos una página web MiltonOlive.org. Y estamos aquí en el evento de los veteranos para compartir la historia», dijo.
«Me llevó mucho tiempo convertirme en un orgulloso veterano de la Guerra de Vietnam, porque cuando volvimos, la Guerra de Vietnam no era muy popular», continuó Toporek. «Pero poco a poco los veteranos de la Guerra de Vietnam están siendo reconocidos y honrados».
Dijo que es necesario contar las historias de los veteranos porque «una parte muy pequeña de la población llega a ser veterana, y una parte aún más pequeña llega a ver un combate importante».
La celebración del año pasado fue virtual debido a la pandemia. Este año, los asistentes dijeron que era estupendo volver a estar en persona.
Christina Whitney, esposa de un veterano de la guerra de Iraq, sostenía una pancarta de «Bienvenido a casa de tu viaje» con su hija y su hijo para saludar al desfile.
«Estoy muy contento de que al menos sea en persona. Y parece que hay mucha energía. Y me encanta que todo el mundo tenga una bandera aquí. Y la están agitando y animando a todas nuestras tropas», dijo Whitney a The Epoch Times.
Whitney trajo a sus hijos para «honrar a su padre y honrar a todos los hombres y mujeres que lucharon por nuestro país».
Dijo: «Creo que es importante que estén aquí».
John McNutt, músico y fundador de la John McNutt Band, también consideró importante apoyar a los veteranos porque «hace falta mucho valor para hacer lo que ellos hicieron». Dijo que, como artista y músico, sentía «respeto por nuestros militares» y «quiere dar algo de vuelta».
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