El Gobierno de Filipinas denunció este lunes las maniobras «ilegales y agresivas» de embarcaciones de la Guardia Costera de China que resultaron con daños en dos barcos guardacostas filipinos en un nuevo incidente en el disputado mar de China Meridional.
Las dos colisiones se produjeron la madrugada del domingo al lunes contra barcos filipinos que realizaban una misión de entrega de suministros al personal estacionado en las islas Patag y Lawak, controladas por Manila y reclamadas por Beijing, según un comunicado del Consejo Nacional para el Mar de Filipinas Occidental (como Manila llama al mar de China Meridional).
Una de las colisiones provocó un agujero con un diámetro aproximado de 12 centímetros en la cubierta del barco filipino Cape Engaño mientras navegaba a unas 23 millas náuticas al sureste del Atolón Sabina (que Filipinas llama Escoda; y China, Xianbin Jiao), ubicado en las Islas Spratly.
«Esto resultó en una colisión con la viga de estribor del buque, lo que creó un agujero en la cubierta con un diámetro aproximado de 5 pulgadas (12 centímetros)», apunta el comunicado al acompañar fotografías del desperfecto.
Minutos después de esta colisión y en aguas cercanas, otro barco chino embistió «en dos ocasiones» contra otro navío filipino, identificado como BRP Bagacay, que terminó con «daños estructurales menores».
«La Guardia Costera de Filipinas se mantiene firme en su responsabilidad de garantizar la seguridad de nuestro dominio marítimo al tiempo que aborda cualquier amenaza contra nuestros intereses nacionales», remarca el escrito, que insta a la moderación y al cumplimiento de la leyes marítimas internacionales.
Este incidente es el último de una serie de crecientes tensiones entre ambos países en el mar de China Meridional, una estratégica zona clave para el tránsito del comercio marítimo mundial y que cuenta con yacimientos de hidrocarburos y ricos bancos de pesca.
El viernes, China protestó ante Filipinas por la presencia de un barco guardacosta en el atolón Sabina al considerar que vulneraba «gravemente su soberanía», a lo que Manila respondió el domingo que tienen «derecho de operar» en dichas aguas que se encuentran dentro de la Zona Exclusiva Económica de Filipinas al ubicarse a menos de 200 millas de la isla filipina de Palawan.
China reclama la práctica totalidad del mar de China Meridional al argumentar derechos históricos, una reivindicación soberanista que también choca con las posiciones de otros países como Vietnam, Malasia y Brunéi, además de la isla autogobernada de Taiwán.
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