Los Ejércitos de Filipinas y Estados Unidos iniciaron este miércoles unas patrullas marítimas de dos días en aguas del mar de China Meridional donde Manila mantiene un tensa disputa soberanista con Beijing.
En un comunicado, el Ejército filipino indicó que se trata de la segunda patrulla conjunta entre ambos países en el mar de China Meridional desde noviembre, cuando las fuerzas armadas de ambas naciones realizaron sus primeras tareas de vigilancia.
En la patrulla hoy y mañana participan cuatro buques filipinos y cuatro estadounidenses, incluido un portaaviones, un crucero y dos destructores.
«Nuestra alianza (con Estados Unidos) es más fuerte que nunca, enviando un mensaje al mundo. Estamos impulsando un orden internacional basado en normas y una región indopacífica libre y abierta frente a los desafíos regionales», afirmó el jefe del Estado Mayor filipino, Romeo Brawner.
La semana pasada, China lanzó una advertencia a Manila por sus acciones reivindicativas en el mar de China Meridional, que Filipinas llama el mar de Filipinas Occidental.
En las últimas semanas se han registrado altercados entre China y Filipinas en dichas aguas, que Beijing reclama casi en su totalidad y donde se disputa territorios también con Malasia, Vietnam, Taiwán y Brunéi.
El pasado 10 de diciembre, Filipinas acusó a los guardacostas chinos de disparar un cañón de agua y embestir contra sus buques de reabastecimiento en las cercanías del atolón Ayungin (conocido como Ren’ai en China), lo que provocó «graves daños en el motor» de uno de los barcos.
El atolón se encuentra a menos de 200 millas náuticas de la costa filipina, el límite que marca la ley internacional para delimitar la zona exclusiva económica de un país.
El gigante asiático alega razones históricas para reclamar la soberanía en el mar de China Meridional, pero en 2016 la Corte Permanente de Arbitraje dio la razón a Manila en su denuncia contra las reivindicaciones de las autoridades chinas, decisión que China se negó a acatar.
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